坐在她对面的胡卿雪，听罢赵青柳一番话，原本紧绷的心绪终于稍稍放松。
然而对方最后那句意味深长的提醒，却令她耳根微热，颊边不由泛起一抹薄红。赵青柳的言外之意，她自然听得明白——那是对她情愫过显、恐招是非的委婉告诫。
可她心底却隐隐觉得，同为女子，赵青柳应当能理解她这番心意。
这些年来，她孤身一人行走于修仙界，一路跌跌撞撞，几经生死。长生大道于她，并非最大的执念；她更倾心于剑道磨砺与诸般修真技艺的钻研，视其为人生至趣。
若这一生能得一倾心之道侣相伴，彼此扶持、共参妙理，于她而言，便是圆满。
而何太叔的出现，恰似一道意外照进她世界的晨光。他不仅让她在剑道上多了一位挚诚的同参，更悄然成为她修行路上新的念想。
若非心系于他，以胡卿雪素来洒脱不羁、醉心所爱的性子，大抵仍会将大半光阴投入种种“闲事”之中——炼器、悟剑、游历四方，逍遥自在，却也可能蹉跎岁月，直至寿元将尽仍笑叹此生尽兴，并无遗憾。
可正因为心中有了愿与之同行之人，她才生出更长久的期盼，不愿止步于数百年的逍遥。
她想要更强、更久地站在他的身旁，这才在短短十数年间勤修不辍，一举突破至筑基后期。
因此，对赵青柳那番出于好意的劝诫，胡卿雪并未真正放在心上。她既已得知何太叔应无大碍，便恢复了几分从容，起身微微一礼，向赵青柳告辞离去。
裙摆轻转之间，已是心定如初，眉目间依旧清澈明亮，仿佛未曾被任何言语动摇。
当胡卿雪的身影消失在门外，赵青柳的目光却仍停留在对方那杯未尽的茶上。
茶水微凉，余香犹存，仿佛还映照着方才那女子离去时心绪微澜的模样。她静默片刻，终是轻嗤一声，低语道：“又是一个困于情关、难自拔的女子……当真无趣。”
她语气中带着几分无奈与淡漠，仿佛早已看透这般痴缠于情的戏码。可话音未落，她却不由自主地想起自己那位仍在苦修中的闺中密友——堵明仪。
一念及此，赵青柳不禁微微蹙眉，眼中浮起一丝复杂之色。
“仪妹啊仪妹……你可知，如今怕是要多出一位对手了。”她低声自语，语气中不无担忧，“更何况你灵根资质本就不算上乘，结丹一关，何其艰难。若最终未能成功……又该如何自处？”
她与堵明仪相识多年，深知这位好友性情温婉坚韧，与何太叔之间更是彼此倾心、情谊深种，数十年来相伴相知，早已不是寻常之交可比。
然而大道无情，仙路坎坷，何太叔道心坚定、一心向道，绝非会为情愫止步之人。
赵青柳比谁都清楚：若堵明仪终究未能结丹，寿元有限，她与何太叔之间这一段尚未言明却彼此默契的情缘，恐怕也只能黯然终结。
而方才离去的那位胡卿雪，不论天资、修为还是剑心通明之处，都极具潜力，更在短短十数年间直逼筑基圆满——若她真能一路高歌、成就金丹，届时……
想到这里，赵青柳不由得揉了揉眉心，只觉一阵无力。
情之一字，虽非她道途之所系，却牵动着她关切之人的命运。奈何天意难测，缘法自在人为，她纵使身为外事堂执事，权势不小，却也难插手这般私情因果。
她最终只是轻叹一声，将冷茶撤去，窗外云霭沉沉，一如她此刻心境。
赵青柳轻吁一口气，终是敛起心绪，不再执着于那三人之间尚未明朗的情感纠葛。
她心知此事终究需由他们自行了断，外人插手反而不美。眼下更值得她凝神应对的，是来自钟离家族那一步险恶的杀招。
对方显然早有谋算，深知何太叔在外事堂诸多筑基客卿之中威望极高、实力出众，更是她赵青柳最得力的支持者。
若能将他铲除，无异于断她一臂、动摇根基。这一着棋，既狠且准，分明是要将她多年经营逐步瓦解。
所幸赵青柳对何太叔的能耐心中有数。这些年来始终未传出他陨落的消息，便足以说明他仍在某处周旋求生，甚至可能已摆脱困局、暗中蓄力。
思及此处，她微蹙的眉宇终于舒展少许，目光转向窗外层云缭绕的远空，低声自语：
“还要再等一等……布局才刚刚展开，时机未到。”她语气渐沉，如静水藏澜，“唯有时间足够长久，那一枚深埋的暗子，才能真正发挥出最大的威力。”
但她同样清楚，一味隐忍反而可能引来对方猜疑。
既然钟离家已出手，她也必须有所回应——哪怕只是虚晃一枪，也要让对方觉得她已阵脚微乱、被迫反击。
于是她转身走向案前，指尖轻叩玉符，召来心腹下属，低声吩咐数句，目光冷静如刀：
“传令下去，开始行动。不必求成，但要让他们知道痛。”
在赵青柳与钟离世家斗得如火如荼、风云变幻之际，何太叔正脚踏飞剑，自极远的天际破空而行，目标直指那遥远而神秘的深海堡垒。
历经艰辛，他终于集齐了最后一样必需的材料，这也意味着，长达十余年漂泊无定的外海生涯，总算迎来了终点。
此刻，他毫不顾惜周身疲惫，日夜兼程，马不停蹄地向深海堡垒全力进发。
连续不断的飞行几乎耗尽了他的真气与心神，但他目光依旧坚定，穿越茫茫海域，越过汹涌暗流，终于在一年之后的某个黄昏，于天际线的尽头，望见了深海堡垒那模糊而巍峨的轮廓。
虽只是一道遥远的影子，却已足以令他心神一振。何太叔长长舒出一口浊气，紧绷多年的心弦稍得松弛。
疲惫如潮水般袭来，他再难坚持，便顺势降下飞剑，随意寻了处僻静海岛落脚暂歇。
此处海岛距离深海堡垒不算遥远，因此渐渐有凡人聚居于此，形成了一处专为过往船只提供补给、同时也供修士暂歇的临时中转之地。
虽岛屿面积不算广阔，但人气却并不冷清，众多凡人于此安家落户、生息繁衍。
他们之中，有不少人怀揣着渺茫却执着的梦想：盼望自己的后代中有人身负灵根，得以踏上仙途，最终以送入那座巍峨神秘的深海堡垒之中修行为梦想。
这般期望，在深海堡垒周边的海岛住民之间极为普遍，几乎家家户户都藏着一份跃过凡尘、步入仙门的憧憬。
当然也有一些在深海堡垒中生活不下去的凡人或者修士，会离开深海堡垒前往周边海岛生活。
何太叔在此岛稍作休整，停留三日后，便搭乘一艘前往深海堡垒的商船继续行程。
他独居舱内，静心调息，借航行之机恢复连日奔波所耗的元气。
而与此同时，他亦在心中细细盘算，该如何处置这些年来在外海艰难搜集到的诸多天材地宝，才能换取最大程度的利益，为自己下一步的修行之路积累足够的资源。
何太叔望着，他身前空中悬浮着几样灵光流转的宝物：一具纹路古拙、泛着暗沉光泽的龟甲，一根通体幽蓝、雷电缭绕的长针，以及数十颗圆润蕴彩、隐隐透出灵气波动的筑基期内丹。
至于其他诸如各色灵矿原料和庞大妖兽遗体等物，则早已被他妥善收纳入储物袋中——这舱房实在太过狭窄，若悉数取出，只怕顷刻间便会将空间撑得支离破碎。
何太叔目光深沉，凝视着眼前最具价值的这几样宝物，眼中不禁浮现出复杂而浓郁的感慨之色。
这些物件，无一不是他十余年来跋涉外海、历经生死所获的证明，每一件背后，都藏着一段艰险的历程。
那根幽蓝色的细针，来历非凡，乃是他深入外海，费尽心力才寻到的一种名为“噬雷兽”的罕见妖兽头顶的本命针。
此兽生于风暴汇聚之地，性喜雷电，竟以苍穹雷霆为食。
每逢雷云密布、天威震荡之时，它便会现出海面，以头顶那根幽蓝长针引动九天雷电，主动招引天雷向其劈落；随即张开巨口，将暴烈的雷电之力吞纳腹中，化为己用。
正因如此，这根细针天然蕴藏着极为精纯的雷霆法则，可称是布置“引雷阵”的绝佳核心材料。
而何太叔身为双修修士，相较于只能分散雷电之力的“分雷阵”，他更倾向于借助“引雷阵”主动接引天雷——甚至包括那天劫之雷——来助自己淬炼体魄。
他意图借天地雷威打熬肉身，冲破境界壁垒，一举将身体强度提升至金丹期的层次。
更何况，他所主修的功法本就是剑体双修之路，既追求剑修的杀伐之力，也注重肉身的坚韧不灭。
若能以天雷炼体，不仅可补足剑修普遍防御不足的短板，更能在雷霆洗礼中实现剑体双双突破，达到攻防一体、浑然天成的圆满之境。