一个月后，何太叔与堵明堂如约而至，各自以“返回大陆搜寻天材地宝”为由，向所属部门递交了休憩申请。
令人意外的是，不到半月，他们的请求便迅速获批，显然二人所在的部门，高层并未过多阻拦，甚至隐隐透着一丝默许之意。
临行之际，何太叔凭借多年历练的敏锐直觉，心中仍存一丝疑虑。
他略作沉吟，便向堵明堂提议暗中调整行程。出乎意料的是，堵明堂并未表现出丝毫不耐，反而欣然应允。
他深知，何太叔能以散修之身跻身如今地位，绝非侥幸，其行事必有深意。于是，二人不动声色地登上何太叔的飞舟，催动飞舟阵法，悄然向大陆方向疾驰而去。
然而，他们离开深海堡垒尚不足半刻钟，三股势力便如影随形地尾随而至。
这三方人马彼此心照不宣，既未爆发冲突，也未刻意遮掩行踪，只是默契地保持着距离，远远吊在飞舟后方。
飞舟之上，何太叔单手掐诀，操控法器穿云破雾，神识却如潮水般向后方蔓延。
当感知到那三股熟悉的气息时，他唇角微不可察地扬起一抹冷笑，眼中闪过一丝“果然如此”的讥诮。
何太叔心中暗自庆幸，自己一贯的谨慎果然再次发挥了关键作用。倘若他们贸然直奔金丹洞府而去，恐怕早已落入他人精心布置的陷阱之中。
他深知深海堡垒的各大修真世家盘根错节，彼此之间利益交织，情报网络更是无孔不入。
虽然拍卖会上买家的身份受到严格保密，但对于这些底蕴深厚的世家而言，想要获取相关信息虽非易如反掌，却也绝非难事。
只不过，这条关键消息终究隔着一层朦胧的屏障，使得那些世家子弟只能大致锁定几个可疑目标，却无法精准锁定真正的买家。
正因如此，何太叔当初才提议先前往大陆游历数月，待风声稍缓，再佯装返回深海堡垒，实则在中途悄然折返，直奔金丹洞府所在之地。
此刻，在他们身后不远处，三艘造型华美的飞舟正不紧不慢地尾随而行。
这三艘飞舟分别属于周家、师家和钟离家，驾驭它们的正是三家年轻一代的翘楚——周欢、师云礼和钟离云鹤。
他们各自站在飞舟甲板之上，目光冷峻，虽彼此心知肚明对方的意图，却默契地保持着距离，谁都不愿率先打破这微妙的平衡。
周家的飞舟甲板上，周欢慵懒地斜倚在一张由百年灵檀木雕琢而成的躺椅上，神情散漫中透着一丝倨傲。
他身旁侍立着三名筑基期修士，其中一人正全神贯注地操控着飞舟的航向，另外两人则如雕塑般静立两侧，目光警惕地扫视着四周。
突然，其中一名筑基修士微微躬身，低声问道：少主，此人当真只是去大陆寻觅天材地宝？属下总觉得此事颇有蹊跷。
周欢漫不经心地咬了一口手中的玉灵果，鲜甜的汁水顺着嘴角溢出。
他随手将果核弹向远处，这才慢条斯理地答道：管他真假，跟着便是。家族情报网已经将可疑范围缩小到极致，除了这个堵明堂，剩下那几个嫌疑目标至今仍在深海堡垒按兵不动。
说到这里，他眼中闪过一丝玩味，就当出来散心罢了，横竖闲着也是闲着。话音未落，又一颗晶莹剔透的灵果已落入掌中。
不远处的另一艘飞舟上，钟离云鹤也抱着同样的想法。事实上，三大世家几乎同时收到了风声，都将目标锁定在包括堵明堂在内的数人身上。
然而多年来，其他嫌疑人始终安分守己，唯独今年堵明堂突然以搜寻天材地宝为由申请离城，这个反常举动立即引起了三大世家的警觉。
此刻，三艘装饰华贵的飞舟保持着恰到好处的距离，既不跟丢目标，又不至于打草惊蛇。飞舟上各家子弟各怀心思，却都默契地维持着表面的平静。
师云礼的思绪却与其他两家截然不同。他修长的手指轻轻敲击着飞舟的玉质栏杆，眼中闪烁着锐利的光芒。
经过缜密分析，他几乎可以确定——堵明堂就是当年在秘市拍卖会上拍下金丹洞府线索的神秘修士。
这个判断并非空穴来风。师云礼曾仔细研究过所有嫌疑人的背景：其余几位被锁定的修士要么是散修出身，要么来自日渐式微的小型修真家族，根本不可能一次性调动如此庞大的灵石储备。
唯独堵明堂不同——他虽非深海堡垒本土世家子弟，却出身于大陆赫赫有名的修真世家青岚堵家。这个家族以经营跨大陆灵矿生意闻名，底蕴之深厚，在修真界可谓人尽皆知。
能够豪掷百万上品灵石拍下金丹洞府线索的，除了堵家嫡系，还能有谁？师云礼在心中冷笑。
想到此处，师云礼不自觉地握紧了腰间的传讯玉符。他必须比其他两家更早一步确认这个猜测，毕竟，一座金丹修士的洞府意味着的，可是足以改变他命运的机缘。
然而接下来的数月行程，却让三位世家子弟陷入了困惑。何太叔的飞舟确实如其申请所言，一路朝着大陆方向平稳飞行，途中不时在一些灵脉汇聚之地停留，采集各类灵草灵矿。
这般光明正大的举动，倒真像是专程为搜寻天材地宝而来。
周欢斜倚在飞舟栏杆上，看着前方又一次停下采集灵药的二人，眉头不自觉地皱起：难道真是我们多心了？
钟离云鹤同样心生疑虑，手中把玩着圆形玉石透着一丝烦躁。唯有师云礼仍保持着警惕，但眼中也不免闪过一丝动摇。
半年光阴转瞬即逝。当何太叔的飞舟最终降落在青霄仙城时，三位跟踪者心中的疑虑已达顶峰。
这座仙城以丹道闻名，确实是个采购炼丹材料的好去处。何太叔二人轻车熟路地在城中最大的云霞阁客栈住下，翌日便朝着大陆腹地进发。
看来确实跟错人了。周欢摇头苦笑，随手将一枚传讯玉简捏碎，与其在此浪费时间，不如回去盯着其他目标。
钟离云鹤也失去了耐心，当即下令调转飞舟。两家的飞舟化作流光，朝着深海堡垒的方向疾驰而去。
而此时，在仙城百里外的一座孤峰之巅，何太叔与堵明堂负手而立。
何兄当真是神机妙算。堵明堂望着天际渐行渐远的世家飞舟，眼中满是钦佩之色，若非你料定他们会暗中尾随，我们也不会如此大费周章地先来大陆绕这一遭。如今他们既已离去，明日我们便折返前往洞府所在吧？
然而何太叔并未因计划顺利而松懈，反而眉头微蹙，沉吟道：且慢。
他从储物袋中取出一卷泛着淡淡灵光的羊皮地图，修长的手指在错综复杂的山脉水系间游走，最终停在了一处被朱砂标记的山形图案上。
此乃云雀峰，是横贯三千里的一条中型灵脉所在。何太叔指尖轻点地图，解释道，如今被宋氏世家所据。还请堵兄以青岚堵家嫡系的身份前去拜会，就说我二人欲入山采集一株百年生的玄霜灵芝，需借道数月。
堵明堂闻言一怔，随即哑然失笑：何道友，你这般谨慎，倒让我想起族中那些活了数百年的老狐狸了。他摇头轻叹，却又见何太叔神色肃然，目光如炬，显然不是在说笑。
罢了罢了，堵明堂摆了摆手，脸上浮现出无奈又带着几分欣赏的笑意，既然何兄坚持，那我便走这一趟。不过宋家当代家主与我父亲有些交情，想来这个面子还是会给的。
两道流光划破长空，何太叔与堵明堂驾驭着飞舟一路向西疾驰。
云雀峰的轮廓在远处云雾中若隐若现，宛如一只振翅欲飞的巨鸟。
然而他们并未察觉，在数十里外的云层深处，一艘通体银白的飞舟正若即若离地尾随其后——正是师云礼的寒月舟。
与周欢、钟离云鹤不同，师云礼始终保持着警惕。
虽然眼前二人的行径确实像极了寻常采药修士，但他敏锐地注意到几个可疑之处：何太叔选择的路线过于迂回，且在几处毫无灵脉的地方也会刻意停留。
这种反常让师云礼决定继续跟踪，尽管他自己也开始产生动摇。
三月光阴在飞舟的飞行中转瞬即逝。当云雀峰巍峨的山体完全展现在眼前时，宋家的巡逻修士早已察觉外来者的气息。
一队身着靛青色家纹法袍的修士驾驭飞行法器迎了上来，为首的是一位筑基初期的长老。
来者何人？此乃宋氏灵脉重地，闲杂人等不得擅入！长老声若洪钟，周身灵力涌动。
堵明堂从容不迫地祭出青岚堵家的身份玉牌，温润的玉光中浮现出繁复的家徽。在下青岚堵家嫡系子弟堵明堂，这位是何道友。我二人欲借贵宝地寻找一株玄霜灵芝，还望行个方便。
宋家长老神色顿时缓和，仔细查验玉牌后，态度恭敬了许多：原来是堵家公子。既然是为寻药而来，我宋家自当成人之美。
说着取出一枚通行玉简，此物可保二位在云雀峰畅通无阻，但请勿深入灵脉核心区域。
进入山脉后，何太叔二人立即摆出采药的架势。堵明堂手持一柄玉铲，不时俯身探查灵草；何太叔则取出一个古朴的罗盘，装模作样地测算灵气走向。二人配合默契，任谁看了都会以为他们真是来寻药的修士。
而在万米之上云层中的飞舟之上，师云礼却皱起了眉头。