何太叔伫立在海岛礁岩之上，海风裹挟着咸湿的气息扑面而来，将他那件青色道袍吹得猎猎作响。
算来在这座孤岛上已驻守一年有余，每日除了修炼便是观察那千年蚌精的动向。
然而那只筑基期的章鱼始终寸步不离地守护着蚌精，期间他尝试了数次突袭，皆无功而返。
看来继续守在此处也是徒耗光阴...何太叔轻叹一声，指尖无意识地摩挲着腰间已然干瘪的储物袋。他心知肚明，眼下最紧迫的并非妖兽阻挠，而是囊中愈发见底的灵石储备。
思绪不由飘回深海堡垒，当初为摆脱，借助在堵明堂宅院里的窘迫，他咬牙在内城边缘购置了一处二进宅院。
虽说位置偏僻，但毕竟是内城地界，价格贵得令人咋舌。一纸地契便耗去他大半积蓄，连带着将这些年积攒的丹药、符箓变卖才勉强凑足房款。
想起交割灵石那日，牙房小厮脸上掩饰不住的惊讶神色，何太叔嘴角泛起一丝苦笑。
筑基修士在寻常地方也算一方人物，可在这深海堡垒内城，不过是勉强立足罢了。
此处坐拥，灵气浓郁到几乎凝成雾状，修炼效率确实远超云净天关。但这份福泽需要付出的代价，便是每日如流水般消耗的灵石。
不过...他望向远方海天交界处，冷峻的面容稍稍柔和。
那处宅院虽小，却让在药堂修习的王飞燕有了安身之所。
偶尔归去时，看到窗棂透出的温暖灯光，听到院内传来的捣药声，漂泊多年的心竟也生出几分安定。
海潮声阵阵，何太叔掐指算了算时日。明日恰逢朔月，海流最为平缓，正是返程的良机。
他最后望了一眼幽深的海面，转身走向临时搭建的草庐。是时候结束这场漫长的等待了——毕竟修行路上，灵石与机缘同样重要。
既然去意已决，何太叔便不再迟疑。
翌日寅时三刻，东方天际刚泛起鱼肚白，他便掐诀收起了布置在岛上的隐匿阵法。
晨雾弥漫的海面上，一道金光骤然亮起——何太叔脚踏本命飞剑，剑身震颤间发出轻吟，整个人化作一道流光破空而去。
剑光过处，海面被凌厉的剑气劈开两道丈许高的浪墙，晶莹的水珠在朝阳映照下折射出七彩光晕。
惊起的海鸟扑棱着翅膀四散飞逃，方圆数里的海域都在这一剑之威下微微震颤。何太叔道袍鼓荡，神识全开，将遁速催至极致，眨眼间便消失在海平线尽头。
一月后。
与云净天关那错综复杂的山势地形截然不同，深海堡垒所在的东极海域堪称一马平川。
放眼望去，唯见碧波万顷，水天相接处连半点岛屿的影子都看不见。这般开阔的环境，让何太叔的御剑之术得以完全施展。
少了崇山峻岭的阻隔，他的遁光几乎划出一条笔直的轨迹。
海风呼啸着从耳畔掠过，脚下飞剑与天地灵气产生玄妙共鸣，速度竟比在陆地上快了近三成。
原本需要月余半的行程，这次仅用三十日便看见了深海堡垒那标志性的玄铁城墙——巍峨的城郭悬浮在海上万丈高处，通体泛着幽蓝光泽，宛如一头蛰伏的深海巨兽。
何太叔轻抚腰间储物袋，感受着所剩无几的灵石，不由加快了几分遁速。
当何太叔的飞剑划破长空，远处深海堡垒的轮廓渐渐在视野中清晰时，他不得不掐诀收束剑光，将遁速减缓下来。
在距离堡垒尚有百里之遥的海域上，星罗棋布地矗立着数百座玄铁打造的了望台。这些高逾十丈的黑色塔楼表面铭刻着繁复的阵纹，在夕阳映照下泛着暗红色的光泽。
每一座了望台都如同一位沉默的守卫，不仅肩负着警戒四方的职责，更是九幽镇海大阵的重要阵眼。
这座笼罩整个深海堡垒的巨型阵法，乃是人族大能耗费百年心血布置而成。阵法运转时，既能隔绝深海妖族的窥探神识，又能通过血脉感应，识破那些企图伪装成人族的妖族细作。
何太叔娴熟地从怀中取出外事堂的玄铁令牌，将一缕灵力注入其中。
令牌表面的云纹顿时亮起柔和的青光，与最近一座了望台顶端的水晶产生了微妙共鸣。数息之后，令牌上的光芒转为稳定的碧色——这是通过检测的标志。
总算没出岔子。何太叔轻舒一口气，剑诀一变，足下飞剑骤然加速。金锐剑发出欢快的颤鸣，载着他如离弦之箭般射向堡垒方向。
当深海堡垒巍峨的城墙近在咫尺时，天边已是晚霞漫天。
赤金色的阳光将整片海域染成琥珀色，微澜起伏的海面仿佛铺开了一匹流动的锦缎。
在这幅壮美的画卷中，数十艘巨型货运宝船正从四面八方驶来。这些长达百丈的楼船通体泛着灵光，船首雕刻着各大家族的徽记，或为狰狞海兽，或为展翅神鸟。
宝船行进间发出的低沉轰鸣与海浪声交织在一起，船上的防御法阵在暮色中闪烁着各色光华。
何太叔放缓速度，在船队间灵活穿行。这些商船运送的，正是维系这座海上巨城运转的无数资源——从极北之地的玄冰铁，到南荒丛林的灵药，每一船货物都价值连城。
望着越来越近的城门，何太叔眼中闪过一丝复杂之色。这座既令人向往又让人生畏的钢铁雄城，既是人族对抗深海妖族的前哨，也是无数修士梦寐以求的修行圣地。
而现在，他必须再次面对城中那个既熟悉又陌生的，以及永远不够用的灵石。
当何太叔推开内城区小院的青檀木门时，夕阳的余晖正斜斜地洒在庭院中央的灵泉池上。
院中那具青铜铸造的家用傀儡立即停下清扫落叶的动作，机械关节发出轻响，朝主人行了一个标准的修士礼。傀儡眼眶中的灵石微微闪烁，随即又继续用竹帚轻扫着青石板上的尘埃。
何太叔信步穿过回廊，玄色靴底踏在打磨光滑的灵纹石板上，发出清脆的声响。
庭院里静得出奇，只有假山旁的灵泉叮咚作响。
他掐指一算，这个时辰王飞燕应当还在药堂跟着那位严苛的墨长老辨识药性。想到小姑娘皱着鼻子背诵《草木经》的模样，他唇角不自觉扬起一丝笑意。
准备一桌灵膳。何太叔轻叩腰间玉佩，对傀儡吩咐道，要翡翠灵米，再加一道清蒸银鳞鱼。傀儡眼中灵光骤亮，立即迈着精准的步伐走向厨房，机关运转声隐约可闻。
不到半个时辰，院墙外便传来银铃般的哼唱声。那调子七拐八绕，分明是王飞燕自创的小曲。
随着一声，院门被猛地推开，扎着双丫髻的少女像阵风似的卷了进来。她小巧的鼻翼翕动，杏眼顿时亮了起来：好香！
药箱砸在地上，王飞燕连珠炮似地喊道：师傅！您可算...话未说完，整个人已经腾空而起，像只欢快的云雀般扑了过来。
何太叔眼疾手快，左手结印，右手向前一挡。筑基期的灵力在空气中凝成无形屏障，将少女稳稳定在半空。
成何体统。何太叔板着脸，目光扫过少女已经初现窈窕的身形。
昔日的黄毛丫头如今已出落得亭亭玉立，藕荷色的药堂弟子服衬得肌肤如雪。他暗自叹气，这丫头怕是还没意识到，当年那个能随意抱在膝头的小徒儿已经长大了。
王飞燕悬在空中，腮帮子鼓得像只小河豚，脚尖还不死心地蹬了两下。见实在挣脱不开，才嘟囔道：墨老头天天让我背三千种药性，手都抄肿了...说着还真伸出十指，上面果然沾着未干的墨渍。
何太叔眼中闪过一丝心疼，却仍端着严师架子：修行之人，这点苦都...话音未落，厨房传来的一声清响。
傀儡正将最后一道灵笋汤端上白玉桌，汤面上浮着的枸杞像红宝石般晶莹。
先用膳。何太叔顺势收诀，看着小徒弟像只馋猫似的蹿到桌前。
王飞燕捧着青玉碗，扒饭的速度简直像在演练某种剑法。但每当何太叔夹菜到她碗中时，那双总是灵动的眸子就会突然安静下来，盛满说不尽的欢喜。
月光悄悄爬上窗棂，将师徒二人的影子投在墙上。傀儡静立廊下，灵石眼中倒映着这温馨的一幕。