冰冷的金属地面汲取着体内仅存的热量。苏沉舟蜷缩着，每一次咳嗽都震得五脏六腑仿佛移位，咳出的黑血中那缕银灰恶意愈发明显。76%的污蚀度如同沉重的枷锁，不仅拖垮了他的身体，更让灵魂沉浸在一种冰冷与狂躁交替的泥沼中。那些强行灌入脑海的历史碎片，如同烧红的烙铁，烫灼着他的意识。
破碎的画面闪烁：
无尽的虚空，巨大的、难以名状的阴影蠕动，散发出令人疯狂的低语（祂？）。
一座庞大到难以想象的金属结构正在被铸造，无数闪烁着青囊徽记类似光芒的身影在忙碌，庄严而悲怆（摇篮？青囊？）。
炽烈的、温暖的光芒被强行束缚、压缩，注入金属结构的核心，那光芒中蕴含着无尽的生机与…痛苦（初火？）。
阴影被撕裂部分，强行封入结构底层，愤怒的咆哮震荡星海。
光芒渐渐稳定，结构闭合，如同棺椁。那些青囊身影大多消散，仅存的少数目光中充满了疲惫与…负罪感？
漫长的沉寂。封存的阴影在低语中侵蚀，稳定的光芒开始波动，被侵蚀的结构内部诞生出扭曲的生态（苗圃？污蚀？）。
“系统”自动响应，生成清理程序（天灾清道夫？）。青囊残留的技术与侵蚀能量、阴影力量混合，诞生出新的存在（银骸？机械教会？）。
“第九千七百次觉醒实验…” 冰冷的系统提示音回荡。
“呃啊…”苏沉舟抱住头颅，这些碎片化的信息带来的冲击远超负荷。临时授权码“K-7-31-β”如同一个冰冷的烙印，悬浮在意识海一角，隐隐与某个遥远而浩瀚的存在（星痕？）保持着极细微的连接。
回廊中微弱的光线摇曳，将苏沉舟痛苦扭曲的影子拉长投射在锈蚀的墙壁上，仿佛有无数妖魔在张牙舞爪。远处能量流动的呜咽声，像是古老冤魂的哭泣，烘托出他此刻内心的混乱、痛苦以及知晓部分真相后的巨大震撼与孤立无援。
“沉舟！”
“沉舟哥！”
金不换和山狗焦急地围上来，却不敢轻易触碰他。金不换那条死寂的左臂无力地垂着，方才的刺激让它内部的冲突暂时平息，却也抽干了他大部分精力。
苏沉舟猛地吸了几口气，强行将翻腾的意识压下，抬起头，双眼中血丝密布，那幽蓝与紫毒的光芒因痛苦和混乱而明灭不定。
“我…没事。”他声音沙哑得厉害，“得到了…一些信息。关于这个世界…的起源。”
他简略地将那些最震撼的碎片——摇篮、青囊、初火、封存的“祂”、实验——告知两人。每说一句，都让金不换和山狗的脸色苍白一分。世界的真相远比他们想象的更加残酷和宏大，他们不过是某个庞大实验场里微不足道的尘埃，甚至连实验本身都可能已经失控。
“……所以，我们不仅是砧木，是薪柴，还是…实验品？”金不换的声音发颤，看着自己的金属手臂，眼神复杂到了极点。这手臂的技术，是否也源于那最初的“青囊”？
“比那更糟。”苏沉舟喘息着，“我们是即将被清理的失败实验品的一部分。银骸，还有那未批复的‘裁剪’协议，就是清理程序。”
绝望的气氛再次弥漫。
“但…但我们还活着。”山狗怯生生地开口，眼神却有一股韧劲，“而且，沉舟哥你拿到了那个…临时授权码？它们好像因为这个，没立刻杀我们？”
苏沉舟目光微凝。没错，星盟（星痕）因为识别到“初火余烬”和“守墓人协议”，再加上那个意外的古老访问请求，给予了临时权限，这才导致了银骸清道夫行为的改变。从“净化”变成了“观察”。
“观察…意味着我们还有价值，或者说，是‘变量’。”苏沉舟眼中光芒逐渐聚焦，“它们想看看我这个‘高浓度初火余烬’和‘守墓人协议’的持有者，这个意外的变量，能在这个失控的实验场里走到哪一步。这或许…是我们的护身符，也是我们的催命符。”
他尝试着去触碰意识海中那个冰冷的临时授权码。神识微触，一股浩渺、冰冷、充斥着无尽数据流的感觉涌来，几乎要将他的意识同化。他立刻撤回，心有余悸。
但就在那瞬间的接触中，他感知到了一些与此地相关的、可访问的底层信息流。
当苏沉舟神识触碰授权码时，他身旁墙壁上一片看似普通的锈蚀痕迹，其纹理结构竟与他意识海中闪过的某个数据符号极其相似，一闪即逝。
“这条回廊…是‘千刃回廊’的第七维护通道分支，代号‘K-7’。”苏沉舟缓缓说道，依靠那瞬间获取的信息，“存在大量未记载于常规地图的废弃管道和能量转换节点。银骸的常规巡逻路线…避开这些区域。”
他目光扫向一个阴暗的、被厚重锈痂覆盖的通风口模样的结构：“那里，是一条废弃的排污管道入口，按照星盟早期设计图，它应该能迂回通往…‘锈心枢纽’的外围支撑结构区。但内部情况未知，可能充满危险，也可能…是捷径。”
金不换顺着他的目光看去，脸上肌肉抽搐了一下：“又要钻这种鬼地方？”他的金属左臂似乎对那锈痂覆盖的入口产生了一丝极微弱的、令人不安的共鸣感。
“这是我们目前唯一的选择。”苏沉舟挣扎着站起身，身体晃了晃，“必须在银骸改变‘观察’策略，或者‘裁剪’协议批复下来之前，赶到锈心枢纽，拿到最后的密钥碎片，找到‘心之锁’和‘否决代码’！那是青囊遗言中提到，可能扭转一切的关键！”
他看向金不换：“你的手臂…对‘锈蚀’环境有特殊反应，或许能帮我们规避一些风险，但也可能引来更大的麻烦。务必小心控制。”
金不换重重点头，眼神变得坚定：“明白。这条破胳膊，总不能全是坏处。”
三人稍作休整，苏沉舟不惜再次引动污蚀力量，强行压制伤势，催生出几根噬血藤探路。暗金色的藤蔓触及那厚重的锈痂，发出令人牙酸的刮擦声，艰难地钻入其中，开辟通道。
钻入管道，一股浓烈的、混合着金属氧化、能量废料和某种有机质腐败的气味扑面而来，几乎令人窒息。管道内壁覆盖着厚厚的、松软黏腻的锈痂，脚下湿滑难行。
空气浑浊刺鼻，带着铁腥和腐臭。脚下踩踏的锈痂软腻粘滑，有时还会下陷。噬血藤刮擦内壁的声音尖锐刺耳，在狭窄空间内回荡放大。管道深处黑暗隆咚，只有苏沉舟眼中微光和金不换偶尔尝试激活却失败的义臂发出的微弱闪烁提供照明。一种被包裹、被吞噬的压抑感无处不在。
黑暗中，金不换忽然闷哼一声，停住脚步。
“怎么了？”苏沉舟立刻警惕。
“这条胳膊…刚才好像…吸收了一点这里的锈蚀能量？”金不换的声音带着难以置信和惊恐，“非常非常微弱，但…那种冰冷的触感，有点像…银骸的力量本质？”
仿佛是为了印证他的话，他那条死寂的左臂掌心，那枚复杂的符印，竟然极其短暂地闪过了一丝微不可察的银光，随即隐没。
“它在…适应这里？”山狗小声问，带着恐惧。苏沉舟沉默片刻，回答：“也许不是适应，是…认出了相似的‘食物’。”
就在这时，苏沉舟腰间的【星迹罗盘】突然微微震动起来。他取出罗盘，只见指针不再胡乱摇摆，而是稳定地指向管道深处的一个方向。罗盘表面，那两个灵纹密钥碎片的虚影浮现，彼此间的光丝连接变得清晰了些，指向同一个方向。
锈心枢纽的吸引，在靠近！
但同时，苏沉舟感到意识海中那个临时授权码微微发热，一段冰冷的、毫无情绪的信息流直接涌入：
【警告：访问者K-7-31-β。您正在接近高风险区域“锈心枢纽”（权限禁区）。检测到异常高浓度“锈蚀”权柄反应及未授权“守墓人”协议扩展。星盟建议：立即撤离。继续前进可能触发更高层级清理协议。（历史数据片段解锁：锈心枢纽——原“摇篮”核心能源初代过滤系统之一，后因“祂”的侵蚀及“青囊”技术悖论而废弃，现由区域“看门人”及“锈痂蠕行者”守护，内部状态未知，危险等级：极高）】
信息流的最后，附带了一幅极其简略且残缺的结构图，标注了几个可能的安全路径点和数个巨大的、不断移动的危险能量源（看门人？）。
苏沉舟的心沉了下去。前路比他想象的更危险。
但罗盘的指向和密钥碎片的共鸣不会错。
他收起罗盘，看向黑暗中深不见底的管道深处，眼中闪过决然。
“走。加快速度。”
在他的感知边缘，那冰冷的、属于星盟的监视感，如同隐形的眼睛，始终跟随着他们，记录着一切。