通道内的寂静沉重得压人耳膜，只有三人粗重的呼吸声和血液冲刷血管的嗡鸣在黑暗中无限放大。那声从极深处传来的、夹杂着金属碎屑摩擦般的低语微风，拂过面颊，带来刺骨的冰凉和一种难以言喻的古老苍茫感。
苏沉舟和金不换瞬间绷紧神经，警惕地望向深不见底的黑暗。然而，那低语微风只持续了短短一息，便彻底消失，仿佛只是古老岩石一次无意识的叹息。留下的，只有更浓重的死寂和未知。
金不换手中的青囊符文碎片光芒渐渐稳定下来，散发出柔和的青白色光晕，勉强照亮方圆几步的范围。光线所及，能看到通道四壁并非天然岩石，而是某种致密无比的合金，表面覆盖着厚厚的、冰冷的暗色氧化层，却奇异地将所有能量波动都收敛在内，难怪能屏蔽探测。
“必须…尽快处理伤口。”苏沉舟压下心中的不安，声音因虚弱和脱水而沙哑。他率先查看山狗的状况，那些劣化的锈痂依旧覆盖着他的伤口，没有恶化，但也丝毫没有好转的迹象，生命气息如同风中残烛。
他又看向金不换，其机械接口处的异常活跃虽然平复，但破损的义肢和本体的伤势依旧触目惊心。
苏沉舟的目光再次落在左臂的“饕餮”符文上。他深吸一口冰凉的空气，意念沉入那微弱的“锈蚀”权柄感应中。这一次，他不再试图汲取能量，而是尝试着去“沟通”、去“引导”。
他将手掌轻轻按在山狗伤口附近的锈痂上，小心翼翼地催动“饕餮”符文，但不是吞噬，而是极其精细地输出一丝蕴含着“锈蚀”意境的混沌能量，如同最细微的刻刀，尝试剥离那些劣化的、带有害物质的锈痂，同时保留其下伤口本身自然凝结的、相对无害的保护层。
这个过程比吞噬更加耗费心神，对意志力的要求极高。汗水瞬间从苏沉舟额头渗出，沿着他脸颊上蔓延的藤纹滑落。左臂的桎梏臂甲微微发烫，“饕餮”传来不满的躁动，它渴望的是吞噬，而非这种精细操作。
但苏沉舟以强大意志力强行约束着。一丝丝暗沉有害的锈屑被精准地剥离出来，被“饕餮”符文顺势吸收消解。山狗伤口处的压力似乎减轻了一丝，呼吸略微顺畅了些许。
有效！但太慢了！以他现在的状态和速度，完全清理山狗的伤势可能需要数日之久！而且这种精细操作对心神和力量的消耗巨大，他支撑不了太久。
就在他难以为继时，金不换忽然发出低呼：“看…这里…”
他借助符文碎片的光芒，指着通道一侧的墙壁。那里有一片区域的氧化层颜色略浅，隐约能看出其下蚀刻着一些极其古老的纹路，构成一个模糊的、碗口大小的符号，中心有一个小小的凹陷。
金不换挣扎着挪过去，仔细辨认着那符号，又对比了一下手中的青囊符文碎片，眼中闪过一丝惊疑。“这符号…是青囊内部的‘医疗补给’标记的变体…但更古老…这个凹陷…”
他尝试着将手中的青囊符文碎片小心翼翼地对准那个凹陷放了上去。
严丝合缝！
“咔哒。”一声极其轻微的机括响动。那面墙壁无声地滑开一个暗格，里面赫然放着三支密封的、材质非金非玉的透明容器，容器内荡漾着一种浓郁的、散发着微弱生命绿光的粘稠液体。暗格内壁还刻着几行细小的字迹，是一种极其古老的通用语变体。
“万用型生物质修复凝胶…高浓度…青囊制式…”金不换艰难地辨认着，“标注…‘适用于cx系列实验体紧急维生’…”
cx系列！又是这个编号！
苏沉舟和金不换对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和迟疑。这凝胶来历不明，而且是专门给所谓的“cx系列实验体”使用的，用在山狗和金不换身上，会不会有未知的风险？
山狗的呼吸又微弱了一丝。
苏沉舟几乎没有犹豫，直接取出一支凝胶。“没时间犹豫了。山狗等不起。”他看向金不换，“你呢？”
金不换看着那绿光莹莹的凝胶，眼神复杂，最终一咬牙：“用！总比现在死了强！我的接口…或许也能吸收一部分。”
苏沉舟迅速将凝胶注入山狗最主要的几处伤口。那凝胶一接触皮肉，立刻渗透进去，散发出强烈的生命能量，那些劣化的锈痂以肉眼可见的速度被温和地分解、吸收，伤口飞快地蠕动愈合，山狗的脸色几乎立刻红润起来，生命气息迅速稳定并增强。
苏沉舟又将另一支凝胶递给金不换。金不换将其一半注入自己身体的重要伤口，另一半则小心翼翼地滴在破损的机械接口边缘。接口处的金属仿佛活了过来，贪婪地吸收着凝胶，青蓝色光晕稳定而柔和地闪烁，那些破损处竟然也开始缓慢自我修复！
神奇的效果！
但就在苏沉舟自己也准备使用最后一支凝胶恢复力量时，他目光扫过暗格内壁更下方的一行极小的警告文字。
“警告：该制剂含‘母树’本源提取物3型，可能加剧‘砧木’标记活性，并引发不可预知异化倾向。非实验体慎用。”
苏沉舟的手瞬间僵住。母树本源提取物！加剧砧木标记！不可预知异化！
他看着手中那支诱人的凝胶，又感受了一下自己丹田内那被混沌能量和锈蚀权柄勉强屏蔽的母树标记，以及高达60%临界点的污蚀度…
这凝胶对他而言，可能是毒药！
他默默地将凝胶放回了暗格，心中凛然。青囊的东西，果然都带着深深的陷阱。
就在这时，吸收了凝胶的山狗身体微微一震，体表那些被分解的锈痂之下，皮肤竟然浮现出一些极其暗淡的、与周围环境合金相似的金属色泽纹路，一闪即逝。金不换的接口处，青蓝色光芒中也掺杂进了一丝微不可察的绿意。
他们…似乎都被打下了一点淡淡的“标记”。
金不换也看到了那行警告，脸色微变，苦笑道：“真是…刚出虎口，又…嗑了颗带毒的糖。这‘馈赠’，代价不小。”
苏沉舟沉声道：“能活下去，就有应对代价的机会。”他关闭暗格，将那枚青囊符文碎片取下还给金不换，“收好，这或许是钥匙。”
剧烈的饥饿感传来，苏沉舟不得不再次将手掌按在通道壁的氧化层上，谨慎地允许“饕餮”吞噬极其微量的能量维持基本消耗，污蚀的侵蚀感如同跗骨之蛆，缓缓攀升。
他左脸的藤纹又蔓延了一丝，左眼的幽蓝魂火跳动得更加躁动，右眼的紫毒光泽也深沉了些。皮肤下的血管偶尔会闪过不正常的暗金流光。整个通道那沉寂、冰冷的压力，似乎格外针对他体内躁动的混沌和污蚀之力，无声地挤压着他的神魂，仿佛这片古老之地本身在排斥着他这个“变量”。
突然——
嗡！
他怀中的【星迹罗盘】再次剧烈震动，比任何一次都要强烈！那“初火”坐标的光斑疯狂闪烁，甚至透出他的衣袍，在黑暗中投出一小片扭曲的光影！
星盟那冰冷的声音带着一丝难以掩饰的急促（亦或是错觉？）在他脑海响起：“警告！检测到‘初火之炉’相位不稳定波动！坐标锚定窗口正在缩小！变量单位，立刻行动！重复，立刻…”
声音戛然而止，仿佛被通道的屏蔽力量强行中断。
但罗盘的躁动和那坐标的诱惑力却达到了顶峰，疯狂地冲击着苏沉舟的意志。
与此同时，通道极深处，那金属摩擦般的低语声再次响起，这一次，不再是微风般的叹息，而是连续不断、清晰可辨，仿佛…在用一种古老的语言，重复呼唤着什么。
金不换猛地抬头，侧耳倾听，脸色瞬间变得苍白无比，他颤抖着手指向黑暗深处：
“那声音…它在喊…‘cx-09…归来…’”
苏沉舟的左眼魂火，骤然爆燃！