排污管道内部比想象中更为宽阔,但也更加令人窒息。直径超过三米的金属管壁布满厚厚的、黏腻的锈蚀物和未知有机质结块,脚下是没过小腿的、散发着强烈氨味和金属腐败味的粘稠液体。空气凝滞得如同固体,每一次呼吸都像是吸入带着铁屑的湿棉花,沉重地压在肺叶上。唯有银钥臂甲发出的冷白光束和苏沉舟眼中偶尔流转的混沌微光,勉强切开这令人绝望的浓稠黑暗。
山狗在前方深一脚浅一脚地摸索着,身体因寒冷和恐惧而微微发抖,但他对路径的熟悉程度出乎意料。“左边…对,避开那堆软泥,下面是空的…老天,这味道比几年前更冲了…”他低声嘟囔着,像是在给自己壮胆,又像是在刻意打破死寂。
苏沉舟沉默地跟随,大部分心神用于内视。混沌丹种如同一个贪婪的漩涡,自发地汲取着周围环境中稀薄且污浊的能量——管道壁渗出的微弱金属射线、液体中腐败的有机能量,甚至是他自身竭力压制的、因青萝之死而翻腾的痛苦与杀意。每一次汲取都让那95.3%的污蚀蠢蠢欲动,灵魂深处回荡着非人的嘶吼与低语,诱惑他将一切吞噬殆尽。他右手手背上,那枚【银之慈母的泪印】持续散发着冰冷的触感,像一枚镇钉,勉强锚定着他即将溃散的人性边界。
银钥跟在最后,她的扫描光束仔细掠过管道壁和前方路径。“管道结构有多处近期人为加固痕迹,并非自然锈蚀。还有…高频能量残留信号,很微弱,不属于已知的钢铁城公共能源谱系。”她冷静地分析,数据在眼底流动,“小心,我们可能闯入了某个私人‘后门’。”
话音未落,前方黑暗中突然传来一阵密集的、令人牙酸的窸窣声!山狗吓得猛地停下,灯光颤抖着照去——只见前方的管道壁上,密密麻麻爬满了拳头大小、甲壳闪烁着晦暗金属光泽的多足生物!它们被光线惊扰,猛地抬起头,露出密集复眼和针管般的口器!
“锈…锈壳水虱!妈的,这玩意儿不是只在最深的老管道里才有吗?怎么会跑到这…”山狗声音尖利,下意识后退,撞在苏沉舟身上。
苏沉舟混沌色的左眼微眯。这些生物能量微弱,但数量惊人,而且…他感受到一种极细微的、被引导的敌意。
就在锈壳水虱群即将涌来的瞬间,银钥突然出手!她未受损的左手五指张开,指尖弹出细微的探针,发出一种人耳无法捕捉的高频振荡波!
嘶——!
蜂拥而来的锈壳水虱群像是被无形的手狠狠推了一把,动作瞬间僵直、混乱,互相撞击撕咬起来,暂时阻断了通道。
“不是自然聚集,是被驱赶或引导的。”银钥收回手,语气凝重,“有东西在盯着我们,利用这里的环境。”
“是…是那些‘清道夫’?还是机械教会的鬣狗?”山狗声音发颤,下意识地靠近苏沉舟。
苏沉舟没有回答。他的目光越过混乱的虫群,投向更深处的黑暗。在那片死寂中,他捕捉到了一丝极其隐晦、却让他体内混沌之力和污蚀同时产生轻微躁动的气息——一丝冰冷的、非生命的银芒。
突然!
轰隆!
他们侧方的管道壁猛地向内炸开!锈蚀的金属碎片和浑浊液体四溅!一只覆盖着厚重暗沉装甲、形状如同巨大钻头般的机械臂悍然探入,紧随其后的,是一个近三米高、散发着浓烈机油味和杀意的庞大身影——那是一台改装过的重型工业机甲,其装甲上涂着一个狰狞的、滴着黑色油污的齿轮标志!
“非法入侵!这里是‘锈蚀齿轮’帮私有管线!留下你们的装备和那个发光的小妞,然后滚出去喂水虱!”机甲扩音器里传出粗野扭曲的咆哮,其肩部武器站旋转,一支多管霰弹枪和一支焊枪般的能量发射器同时锁定了三人!
山狗面无人色:“是…是那些占管道为王的疯子…”
银钥迅速计算着机甲薄弱点,能量在残破的机械臂上汇聚。
苏沉舟却上前一步,混沌双瞳冰冷地凝视着机甲驾驶员所在的位置。毁灭的冲动再次翻涌,几乎要冲破压制。
“嘿!大块头!”就在战斗一触即发之际,山狗不知哪来的勇气,猛地喊了一声,从怀里摸出一块黑乎乎的、刻着奇异纹路的金属牌,奋力扔向机甲,“看看这个!我们是‘老鬼’的人!动了我们,你们整个帮派的滤水阀明天就得堵死!”
那机甲驾驶员似乎愣了一下,机械臂精准地抓住了飞来的金属牌。扩音器里的咆哮停止了,只剩下粗重的呼吸声。几秒后,机甲肩部的武器站缓缓降低了角度。
“…‘老鬼’的通行牌?妈的…不早说!”驾驶员的声音带着惊疑和一丝忌惮,“滚吧!别再让老子在这条线看到你们!”说着,那巨大的机械臂嫌弃般地挥了挥,然后缩回了破洞,很快传来机甲远去的沉重脚步声。
危机暂时解除。
山狗虚脱般地靠在管壁上,大口喘气。
银钥若有所思地看向山狗:“‘老鬼’?看来你的故事比你说的要多。”
苏沉舟眼中的混沌光芒微微收敛,他深深看了一眼山狗,没有说话,只是将那份冰冷的杀意再次强行压回心底。手背上的泪印,似乎又冰冷了几分。
他们继续沉默前行了一段,管道开始向上倾斜。远处隐约传来城市的轰鸣和震动。
就在以为暂时安全时,苏沉舟猛地停下脚步,混沌左眼死死盯住侧上方一处管道衔接处的阴影。
“怎么了?”银钥立刻警觉,光束扫过去。
那里空无一物。
但苏沉舟确定,刚才有一刹那,他看到了——一点转瞬即逝的、冰冷的银光,如同黑暗中窥视的蛇瞳。
而几乎同时,他体内一直沉寂的承天火种,突然极其微弱地跳动了一下,传递出一丝极其复杂的、混合着渴望、恐惧与极度厌恶的情绪,随即又陷入死寂。