赤羽的金红身影在林间穿行，洒落的光点像是给灰暗的万妖谷开了美颜滤镜。
楚清歌跟在后面，一边走一边摸下巴：“赤羽，你这特效能持续多久？要不咱们以后走夜路就靠你照明了，省灵石。”
赤羽头也不回，尾羽优雅地一摆：“本座乃凤凰涅盘之光，岂是尔等凡俗灯笼可比？”
“那不一样嘛。”楚清歌笑嘻嘻地追上去，“你这光还带净化效果呢，多实用。小朱朱你看，那边几丛被妖气污染的‘腐骨草’，沾了光点就开始抽新芽了。”
小朱朱正扑腾着灰褐色的伪装翅膀，闻言眼睛一亮：“真的哎！那赤羽大哥，你能不能再飞低点？那边还有一片——”
“不能。”赤羽干脆利落地拒绝，“涅盘之光随心意而生，岂能为几棵杂草折腰？”
“杂草也是生命啊！”小朱朱不服。
“那你用你的破幻瞳给它们做心理疏导去。”
“我……”
俩鸟又开始斗嘴，楚清歌笑着摇头，正要说什么，忽然感觉脚下一顿。
低头一看，阿甲不知何时从袖袋里钻了出来，正扒着她的靴子边缘，绿豆眼直勾勾盯着前方赤羽洒落的光点，一副魂不守舍的样子。
“阿甲？”楚清歌弯腰把它捧到手心，“怎么了？不舒服？”
阿甲没回答。它浑身的鳞片正在轻微颤动，喉咙里发出一种低低的、像是闷雷滚过地底般的“咕噜”声。那双总是憨厚单纯的绿豆眼里，此刻竟泛起一层极淡的金色光泽。
“它不对劲。”沈墨的声音从旁传来。他已经按住了剑柄，眼神锐利地观察着阿甲的变化。
神农鼎在楚清歌肩上震动了一下：“是血脉共鸣。凤凰乃飞禽至尊，其涅盘之光蕴含至阳至纯的天地法则。这小穿山甲体内那丝稀薄的真龙血脉……被刺激到了。”
仿佛为了印证神农鼎的话，阿甲突然从楚清歌手心跳了下去，落在铺满枯叶的地面上。它四肢着地，背脊弓起，浑身的土黄色鳞片开始以肉眼可见的速度变得深暗，从土黄转向暗褐，又隐隐透出金属般的青黑色光泽。
“阿甲！”楚清歌想蹲下身查看，却被沈墨伸手拦住。
“等等。”他声音低沉，“看它的眼睛。”
阿甲的眼睛——那层淡金色正在迅速加深、扩散，最后整个瞳孔都变成了璀璨的金色。而它的额头上，两道原本几乎看不见的细纹，此刻正缓缓凸起、延展，形成两个小小的、还未成型的鼓包。
“龙、龙角？”小朱朱扑棱着翅膀飞低了些，破幻瞳金芒闪烁，“虽然只有一点点……但真的是龙角的雏形！”
赤羽也折返回来，落在附近一根横枝上。它收拢翅膀，凤眼紧紧盯着阿甲的变化，难得没有开口嘲讽。
阿甲似乎很痛苦。它发出一声压抑的低吼，四肢的爪子深深抓进泥土里，背上那些青黑色的鳞片开始一片片竖起，边缘泛起金属般的寒光。最惊人的是它的尾巴——原本短粗的尾巴正在拉长、变粗，末端隐隐有分叉的趋势。
“它在……化形？”楚清歌声音发紧，“可它才筑基期的修为，按理说根本不可能啊！”
“不是完整的化形。”神农鼎嗡嗡分析，“是真龙血脉被至阳法则强行激发，暂时显露出部分龙族特征。就像……就像被吹胀的气球，看着大了，但本质没变，撑不了多久。”
仿佛印证这话，阿甲身上的变化在达到某个顶峰后，突然开始剧烈波动。那些青黑鳞片时而凝实如铠甲，时而又虚化回原本的土黄；额头的鼓包时而凸起半寸，时而又缩回去几乎看不见；尾巴的长度也在不断变化。
“它控制不住！”小朱朱急得在空中打转，“这样下去血脉之力会反噬的！”
赤羽忽然动了。
它从枝头飞下，落在阿甲面前三尺处。没有喷火，没有威压，只是静静站着，然后——它身上那些金红凤羽的光芒，开始有节奏地明灭。
一明，一灭。像是呼吸，又像是某种古老的韵律。
随着这韵律，阿甲身上剧烈波动的变化渐渐平缓下来。那些青黑鳞片不再胡乱闪烁，而是稳定在一种暗金色；额头的鼓包保持在微微凸起的状态；尾巴也固定在了比原先长一倍、末端隐隐分叉的形态。
然后，更惊人的一幕发生了。
阿甲的身体开始“拉长”。不是真的变长，而是它的站立姿态在改变——前肢抬起，后肢直立，整个身体像人一样站了起来！
虽然还是穿山甲的头、穿山甲的爪子、穿山甲的尾巴，但那站立的姿态、那微微弓背却自然流畅的体态，已经无限接近于“人形”。尤其是那双金色的眼睛，此刻竟流露出一种前所未见的、属于智慧生物的沉稳光芒。
“成、成功了？”小朱朱屏住呼吸。
阿甲低头，看了看自己“站”起来的身体，又抬起一只前爪——现在该叫“手”了——仔细端详。爪子还是爪子，但指节更加分明，动作更加灵活。
它试着开口说话。
第一次，喉咙里只发出“咕噜”声。它清了清嗓子——穿山甲清嗓子是什么声音？像是碎石摩擦——第二次，终于说出了清晰的、却明显比平时低沉浑厚许多的人言：
“我……感觉……好奇怪。”
“哇！”小朱朱兴奋地绕着他飞，“阿甲你会说人话了！不对，你本来就会，但现在是站着说！站着！”
赤羽凤眼里的紧张神色褪去，又恢复了那副傲娇样：“勉强像个样子。不过维持这形态，你体内那点稀薄血脉撑不了多久。”
阿甲点点头——他现在可以自然地点头了。他试着迈出一步，刚开始有些踉跄，但很快就稳住了。走了几步后，他甚至能小跑、跳跃，动作虽然还有些穿山甲的笨拙感，但已经远超四肢着地时的灵活度。
“能维持多久？”楚清歌终于走上前，围着阿甲转了一圈，眼睛发亮，“这形态太酷了！就是……衣服是不是该准备一套？”
阿甲低头看了看自己光溜溜的鳞片身体，金色眼睛里闪过一丝窘迫：“大概……一炷香？我感觉到血脉之力在快速消耗。而且……”他握了握“手”，“力量好像增强了，但防御……有点不太一样了。”
沈墨忽然拔剑——不是攻击，只是随手一挥，一道凝实的剑气破空而出，斩向旁边一块半人高的岩石。
岩石应声裂成两半。
“试试防御。”沈墨收剑道。
阿甲会意。他走到另一块差不多大小的岩石前，深吸一口气，双臂交叉挡在身前。随着他的动作，那些暗金色的鳞片上突然浮现出一层极淡的、几乎透明的龙鳞虚影。
“来！”
沈墨再次挥剑。同样的剑气，同样的力道。
“铛——！”
金石交击般的巨响！剑气斩在阿甲双臂的虚影上，竟爆出一串火花！阿甲闷哼一声，向后滑退三步，脚下犁出两道浅沟，但——他挡住了！
双臂的龙鳞虚影闪烁几下后消散，鳞片本体完好无损。
“厉害啊阿甲！”楚清歌冲过去，“刚才那虚影的防御力，感觉比之前实打实的鳞片还强！”
阿甲放下手臂，金色眼睛里也满是惊喜：“是……不一样。之前防御是靠鳞片硬抗，现在是……鳞片和一种‘势’结合。那层虚影不是实物，但能偏转、分散攻击。”
“龙威护体。”神农鼎总结，“虽然还很微弱，但确是真龙一族的防御神通雏形。站着打，总比趴着扛要方便。”
小朱朱落在阿甲肩膀上——现在有肩膀可以落了！它好奇地用喙啄了啄阿甲的鳞片：“那阿甲，你现在还能挖洞吗？”
阿甲想了想，弯下腰，双手触地。他爪子上的指甲似乎也发生了变化，更加锋利、坚硬。只是轻轻一插，就毫无阻力地没入地面。
“能，而且……”他双臂发力，向两侧一扒——
“轰隆！”
面前的地面就像豆腐一样被撕开一道三尺宽、丈余长的深沟！泥土碎石飞溅，整个过程轻松得像是撕开一张纸。
“……而且好像更容易了。”阿甲自己都有点懵。
赤羽看着那深沟，凤眼里闪过一丝满意：“总算有点龙裔的样子。不过——”它话锋一转，“你时间快到了。”
话音刚落，阿甲身上那股沉稳的气势就开始衰退。暗金色的鳞片迅速褪回土黄，站立的身体不由自主地矮下去，前肢着地，重新变回四肢爬行的姿态。额头的鼓包消失，尾巴缩回原状，眼睛里的金色也黯淡下去。
变回原形的阿甲晃了晃脑袋，似乎有点晕：“呼……好累……感觉像扛着山跑了一圈……”
楚清歌蹲下身摸摸它的头：“已经很厉害了！一炷香的龙人形态，关键时候能派上大用场。”
小朱朱也飞下来蹭他：“就是就是！阿甲你现在是能抗能打还能挖的全能选手了！”
阿甲被夸得有点不好意思，把头埋进楚清歌手心。
沈墨看着这一幕，忽然抬眼望向西北方——那个有玄天宗阵法波动的方向。
“三十里。”他淡淡道，“以我们现在的速度，傍晚前能到。阿甲的血脉觉醒是好事，但——”
他顿了顿，看向楚清歌：“阵法那边情况未知。若是敌非友，新觉醒的能力，未必是好事。”
楚清歌明白他的意思。能力越强，越可能被针对，也越可能成为战斗中需要优先保护的对象。
她抱起恢复原状的阿甲，笑了笑：“没事。是福不是祸，是祸……咱们就把它打成福。”
赤羽振翅飞起，金红凤羽在逐渐西斜的日光下熠熠生辉：“走吧。管他前面是阵法还是陷阱，烧了便是。”
一行人再次启程。阿甲趴在楚清歌臂弯里，累得直打哈欠，但那双绿豆眼里，却闪烁着从未有过的、充满期待的光芒。
它好像……真的不一样了。
而三十里外，那道阵法波动，似乎也感知到了什么，光芒微微闪烁了一下。