楚清歌站在擂台上，还有点没缓过神来。刚才那一通“丹爆破阵”操作，她自己都觉得有点离谱。烟雾还没完全散去，对面的阵法天才弟子赵铭已经气得脸色发青，手指头都快戳到她鼻尖上了：
“你、你这算什么本事？！啊？扔炸药包谁不会？我这‘千幻迷踪阵’可是研究了整整三个月！三个月！你居然就用几颗破丹药给我炸了？！”
楚清歌摸了摸鼻子，有点不好意思，但嘴上没软：“那个……赵师兄，宗规里也没说不让用丹药破阵啊。再说了，您那阵法变幻莫测，我这不是……找不着阵眼，只好广撒网了嘛。”
“广撒网？！”赵铭差点一口气没上来，指着地上还在冒烟的坑，“你这是撒网？你这是炸鱼！毫无技术含量！侮辱阵法！侮辱艺术！”
台下围观弟子们窃窃私语，有的憋着笑，有的点头附和赵铭，场面一度十分热闹。裁判长老们凑在一起交头接耳，眉头皱得能夹死苍蝇。
“这……用爆炸丹药破阵，算违规吗？”
“规条里只写了‘不得使用邪门歪道手段’，丹药是正道吧？”
“可她这……这也太野路子了！”
“但效果达到了啊，阵确实破了。”
最后，一位胖长老拍了板：“过程虽……别致，结果有效。楚清歌胜！”
赵铭一听，彻底炸了：“我不服！这要是都能赢，以后大家还研究什么阵法？都去炼丹炸炉算了！”他一把扯下腰间的参赛玉牌，狠狠摔在地上（没摔碎，又心疼地捡起来擦了擦），冲着楚清歌吼道：“楚清歌！你这不是取巧，是破坏规则！是亵渎比赛！我跟你没完！”
说完，他愤然转身，挤出人群，背影那叫一个悲壮，仿佛不是输了一场比赛，而是信仰崩塌了。
楚清歌看着他的背影，挠了挠头。小朱雀扑棱着翅膀飞过来，落在她肩上，小脑袋蹭蹭她：“啾！赢啦赢啦！管他黑猫白猫，抓到老鼠就是好猫！对吧清歌？”
另一边，赤羽迈着优雅（自认为）的步子走过来，瞥了一眼赵铭离开的方向，冷哼一声：“哼，愚蠢的人类。胜者为王，败者嗝屁。哪来那么多废话？本座当年涅盘的时候，要是也讲究什么‘技术含量’，早就被天雷劈成渣渣了。”它嫌弃地用爪子扒拉了一下地上焦黑的痕迹，“不过，你这爆炸动静是大了点，差点燎着本座新保养的尾羽。”
楚清歌哭笑不得，从储物袋里摸出几颗特制灵虫干，塞给小朱雀和赤羽：“行了行了，知道你们功劳大。晚上加餐。”
这时，阿甲也从地底钻出个小脑袋，灰头土脸的：“清歌清歌！我刚才在地下给你鼓掌，差点把通道震塌了！咱们赢啦！”它倒是纯粹的高兴，完全没觉得这胜利方式有啥问题。
楚清歌笑着摸了摸阿甲的脑袋，心里却并非全然轻松。正如上一章末尾所提，那眉心的胎记，又在隐隐发烫。这次不是因为吸收了什么魔气邪气，更像是……一种预警，一种对即将到来的、更复杂局面的不安。
而且，她敏锐地感觉到，一道清冷的目光一直落在自己身上。不用回头也知道，是沈墨。他就站在不远处的人群外围，抱着剑，脸上没什么表情，但那眼神，却像是能穿透这喧闹的场面，直直看到她那发烫的胎记，看到她心里那点莫名的不安。
“啧，”楚清歌小声嘀咕，“赢了比赛，怎么感觉像捅了马蜂窝一样？”
小朱雀一边啄着虫干，一边含糊不清地说：“啾……没事儿！反正咱们进决赛啦！到时候再炸他个……唔唔！”话没说完，就被楚清歌捏住了鸟嘴。
“闭嘴吧你，还嫌不够乱。”楚清歌哭笑不得。她深吸一口气，压下心头那点异样，决定先去领了晋级令牌再说。
她朝着裁判席走去，所过之处，弟子们纷纷让路，眼神复杂，有羡慕，有嫉妒，有好奇，也有像赵铭那样带着点鄙夷的。
“楚师妹，恭喜啊！”一个相熟的药园弟子笑着打招呼，但笑容有点勉强，“就是……下次能不能提前说一声要炸？我差点被震出去的留影石砸到脑袋。”
“呵呵，一定一定。”楚清歌干笑两声。
另一个丹峰弟子凑过来，低声道：“清歌师妹，你那‘爆破丹’……卖不卖？配方也行啊！防身挺好用的！”
楚清歌：“……”看来这生意经，歪打正着又要拓展了。
好不容易走到裁判长老面前，领了那枚代表着决赛资格的玉牌。玉牌触手温润，但她却觉得有点烫手。
刚一转身，就差点撞进一个人怀里。一抬头，正是沈墨。
他不知道什么时候过来的，悄无声息。
“沈师兄？”楚清歌下意识地摸了摸眉心。
沈墨的目光在她眉心停留了一瞬，那淡粉色的火焰状胎记，此刻似乎比平时更红润一些。他开口，声音依旧清冷，却听不出什么情绪：“手段粗劣，效果尚可。”
楚清歌：“……”谢谢您嘞，这评价真是……一如既往的沈氏风格。
“不过，”他话锋一转，声音压低了些，“锋芒过露，并非全是好事。”
楚清歌心里咯噔一下。她就知道！这胎记发烫准没好事！沈墨这眼神，这语气，分明是看出了什么，或者预感到了什么。
“师兄的意思是？”她试探着问。
沈墨却没有直接回答，只是瞥了一眼她手中的决赛玉牌，又看了看她肩上还在嘚瑟的小朱雀，以及旁边昂首挺胸、试图展示“暗夜流光款”新羽的赤羽。
“决赛对手，是剑峰首席，陈啸。”他淡淡地说，“他修炼的《霸罡剑诀》，刚猛无俦，且……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“心性坚定，不喜旁门左道。”
楚清歌听懂了。意思是，她这套“丹爆流”打法，在绝对的力量和“正直”的对手面前，可能不太好使，甚至可能引来更大的反感。
“那……师兄有什么建议？”楚清歌虚心求教。虽然沈墨整天冷着脸，但他的实力和眼光是毋庸置疑的。
沈墨沉默了一下，道：“善用你所擅长的，而非一味取巧。”他的目光再次扫过她的胎记，“你真正的力量，或许并非只在丹药与外物。”
楚清歌心中一动。她真正的力量？是指通灵之体？还是……那封印在胎记里的、时不时想搞夺舍的丹尊残魂？或者，是别的什么？
沈墨这话，像是在提醒，又像是在试探。
就在这时，楚清歌眉心的胎记猛地又是一烫，比刚才任何一次都要明显，甚至带起一丝细微的刺痛感。她忍不住“嘶”了一声，抬手按住了额头。
几乎是同时，沈墨的剑穗——就是那个之前保护过她、此刻正安静垂在他腰间的剑穗——毫无征兆地，再次微微发烫起来。
沈墨的眉头几不可查地蹙了一下，指尖下意识地拂过剑穗。
两人之间陷入一种诡异的沉默。周围的喧闹仿佛被隔绝开来。
楚清歌看着沈墨那双仿佛能看透一切的眼睛，心里那层淡淡的阴影似乎又浓重了一些。这场大比的热闹和辉煌之下，果然藏着更多她看不清的东西。她的胎记，沈墨的剑，妖族的毛发，失目的祖师画像，还有那越来越近的、不知是机缘还是陷阱的决赛……
“多谢师兄提醒。”楚清歌最终放下手，努力让语气轻松起来，“我会好好准备的。大不了……决赛我换个文雅点的打法？”
沈墨看着她强装镇定的样子，没再说什么，只是微微颔首，转身离去。那再次发过热的剑穗，在他玄衣背影间轻轻晃动了一下。
楚清歌看着他的背影，长长吐出一口气。
小朱雀歪着头：“啾？清歌，沈师兄是不是又偷偷给你开小灶了？”
赤羽甩了甩尾巴：“哼，装神弄鬼。不过决赛对手听起来有点意思，本座正好活动活动筋骨。”
阿甲：“决赛有好吃的不？”
楚清歌挨个弹了它们一下：“吃吃吃，就知道吃！走了！回去研究一下，怎么‘文雅’地打赢剑峰首席！”
话虽这么说，但她心里明白，接下来的决赛，恐怕绝不会像今天这么“简单粗暴”就能糊弄过去了。那发烫的胎记和沈墨意味深长的话语，都预示着更大的风波，正在这看似热闹的宗门大比之下，悄然涌动。