夜色如墨，沈墨静立洞府之中，目光仍停留在那幅被他意外“补全”的祖师画像上。两颗冰冷的黑色石头嵌入画像眼窝，沉默地回望，仿佛蕴藏着无数未被言说的秘密与腥风血雨。他指尖无意识抚过腰间剑穗，那微弱的灼热感似有若无，与画像中残留的悲凉剑意隐隐共鸣。
“啧，”他低声自语，眉头微蹙，“玄天宗的水，比想象中更深。”
就在他沉思之际，洞府外忽然传来一阵极其轻微的“窸窣”声，若非他神识远超同阶，几乎难以察觉。那声音并非风吹草动，也非夜虫低鸣，更像是什么东西正贴着地面，以极快的速度潜行而来，目标明确——正是楚清歌那间总飘散着古怪香气（主要是麻辣味）的洞府。
沈墨眼神一凛，身影瞬间模糊，悄无声息地出现在自家洞口，隐在阴影之中。
与此同时，楚清歌正对着炼丹炉里又一次失败的“静心丹（爆辣改良版）”唉声叹气。赤羽蹲在一旁的架子上，嫌弃地用喙梳理着自己那身黑得发亮、偶尔闪过一丝不易察觉红芒的羽毛。
“说了让你用常规灵液，你非加沈墨那泡脚水，”赤羽的童音老气横秋，“看吧，又炼成一锅‘兴奋剂’，这玩意吃下去是静心还是烧心？”
楚清歌拿着扇子对着炉子猛扇，试图驱散那呛人的辣味：“你懂什么，这叫创新！沈师兄那泡脚水里灵力精纯，还带镇压心魔的特效，说不定就能中和辣椒的火气……哎哟！”
她话没说完，脚下地面突然轻微拱动，阿甲的脑袋“啵”一声钻了出来，嘴里还叼着半根没吃完的烤灵虫（特辣款）。
“清歌清歌！”阿甲含糊不清地嚷嚷，“俺刚挖到一块亮晶晶的红色石头，放窝里了，睡着可暖和了！”
楚清歌还没来得及回应，架子上的赤羽猛地炸毛，厉声尖啸：“蠢甲！把那玩意儿扔出去！邪门！很邪门！”
阿甲被吼得一缩脖子，委屈巴巴：“可…可暖和了……”
就在这时——
“嗡——！”
一声低沉的嗡鸣陡然从洞府四周响起，原本无形无质的防魔阵瞬间被激活，刺目的红光大盛，将整个小院映照得如同白昼！
“哇啊！”楚清歌被这突如其来的变故吓了一跳，手里的扇子都掉了，“怎么回事？沈师兄的阵法又抽风了？难道我炼丹的灵力波动太‘火辣’，它又当成魔气沸腾了？”
然而，这一次的目标显然不是她。
只见红光聚焦之处，一只通体灰黑、眼珠猩红、足有巴掌大的妖鼠正人立而起，它似乎被这突如其来的强大力量吓懵了，僵在原地，龇牙咧嘴地发出“吱吱”的威胁声，周身弥漫着一丝极其淡薄却异常阴冷的妖气，其中还夹杂着一股令人极其不适的腥甜味。
“这啥玩意儿？”楚清歌眯起眼，下意识地把阿甲往自己身后拉了拉，“耗子精？玄天宗的伙食已经好到能让耗子成精了？”
赤羽飞落到她肩头，语气凝重：“不是普通妖鼠，是被人驯养过的，身上有追踪标记和……令人作呕的血腥味。”
它话音未落，那防魔阵所化的红光仿佛拥有了生命一般，不再是单纯的防御屏障，而是凝聚成数条灵活的红色光触，如同发现猎物的章鱼，猛地朝那妖鼠卷去！
“吱——！”妖鼠感受到了致命的威胁，尖叫一声，体表黑芒一闪，速度暴涨，就想遁地逃走。
可惜，它快，那红光更快！
“噗嗤！滋啦——”
一阵轻微的、如同烧焦般的声响过后，红光猛地回缩，重新隐入阵法之中。
地上，连一点灰烬都没留下。那只看起来颇为不凡的妖鼠，仿佛从未存在过一般，被彻底净化、吞噬得干干净净。
小院里瞬间恢复了寂静，只有防魔阵的核心还在微微闪烁着红光，似乎……有点意犹未尽地“咂咂嘴”？
楚清歌：“……”
阿甲（小心翼翼探头）：“……俺的烤虫，好像比它香一点？”
赤羽：“……你这阵法，口味挺重啊。”
隔壁洞府阴影里，沈墨面无表情地看着这一切。他的目光扫过那已然恢复平静、却隐隐透出一股“满足”感的防魔阵，又望向远处陆明远洞府的方向，眼神微冷。
……
与此同时，距离楚清歌洞府数里之外的另一座山峰上。
洞府内，陆明远正对着一个复杂的传讯阵盘低语：“……放心，‘货物’已安全送出，混在赤铁矿中，绝不会……嗯？等等！”
他脸色猛地一变，豁然起身，手指快速掐诀，感应着什么。
下一刻，他“噗”的一声，竟直接喷出一口血来，脸色瞬间变得惨白如纸，不是受伤，纯粹是气的！
“我……我的噬灵妖鼠！”他捂着胸口，心痛的几乎无法呼吸，眼神充满了难以置信和暴怒，“神魂联系……彻底断了！被、被抹杀了？！怎么可能！那是我耗费无数心血才培育出的追踪异种，隐匿能力极强，金丹以下根本难以察觉！就算被发现了，也不可能连一丝反抗之力都没有就被……”
他猛地看向楚清歌洞府的方向，眼中惊疑不定，更多的是肉痛和愤怒。
“楚！清！歌！”他几乎是从牙缝里挤出这三个字，胸口剧烈起伏，“又是你！你到底做了什么？！你那洞府到底是什么龙潭虎穴？！连一只老鼠都不放过！”
他原本派妖鼠去，一是想试探一下楚清歌洞府的虚实，看看是否真的“干净”到能掩盖血晶箱子的气息，二是万一有机会，或许能找到箱子或者别的什么把柄。
结果呢？肉包子打狗！不，是把他精心烹制的“顶级肉包子”扔进了碎纸机！连点渣都没剩！
“噗——”越想越气，喉头一甜，他又是一口血喷出，差点没背过气去。这损失太大了，这只妖鼠的价值，远超那区区一箱血晶！
“好，好得很！”陆明远擦去嘴角血迹，眼神变得无比阴鸷狠毒，“看来低调行事是不行了……楚清歌，沈墨……这是你们逼我的！”
他猛地转身，走到洞府角落，那里堆放着一批尚未研磨的、色泽暗红的不规则矿石。
他拿起一块最大的，眼中闪过一丝疯狂，将其狠狠按在磨石上。
“嗬……嗬……”沉重的研磨声再次响起，比以往任何一次都要刺耳、急促。
红色的粉尘弥漫开来，如同浓郁的血雾，几乎要将他整个人吞噬。在那令人牙酸的声音和血色的迷雾中，他低声嘶吼，仿佛在对自己，又仿佛在对某个未知的存在立下誓言：
“计划……必须提前！你们都给我等着……！”