两人你来我往，斗了数十个回合，仍是不分胜负。
校场上围观的锦衣卫众人看得目不转睛，目光紧紧追随场中二人的身影，不过几乎所有人都在扯着嗓子为王莽喝彩助威：“王千户，加油！狠狠打败这个新来的！”
那声浪，一浪高过一浪。
王莽面对下面的加油助威声，却是有苦难言。
本以为从东宫出来的关系户，特别传闻竟然是戏班子的白面小生，那么必定是个徒有其表的“泥腿子”。
然而，一番激烈较量下来，他渐渐察觉出异样，隐隐觉得对方似乎有意在让着自己，且其真实实力竟丝毫不逊色于自己。
若是大刀在手，他自信可以展示出更强的战力，但现在属于北镇抚司内的切磋，通常是不允许动用武器。
“你左腿似乎是有旧伤吧？”林治知道王莽的左腿有隐疾，于是趁其不备，猛地打出一个漂亮的扫堂腿。
王莽没想到林治竟然知晓他的短板，在发现林治的速度突然间大爆发后，顿时有些手忙脚乱。他躲开林治攻击的同时，于是奋力反击，结果仅仅打在残影上。
砰！
只听一声闷响，林治看准时机，一个凌厉的扫堂脚精准击中王莽，王莽重心不稳，整个人重重地摔倒在地。
林治趁势箭步冲上前去，两指如锋利的长剑，直直指向王莽的咽喉。王莽心中一惊，不敢再有丝毫妄动。
刚刚还在为王莽加油的锦衣卫见状，顿时如鲠在喉。
“我输了！”王莽知道对方必定突破五品武者了，于是垂头丧气地投降道。
输了？
这一结果显然出乎在场所有锦衣卫的意料，他们面面相觑，眼中满是震惊与难以置信，似乎谁都没想到会是这样的结局。
要知道，虽然王莽升职正千户不久，但亦是大家公认最接近副统领位置的那个人，结果竟然比不上这位来自东宫的面首。
“好了，开始你的就职仪式吧！”暗凤倒是对林治刮目相看，但没有忘记今日最重要的事情。
林治满意地点了点头，转身面向校场上的众人大声说道：“诸位兄弟，我乃北镇抚司新任副统领暗君，今日初来乍到，还望大家多多关照。咱们北镇抚司如今面临着诸多困难，但我相信只要咱们齐心协力，定能渡过难关……！”
众人听着林治慷慨激昂的发言，纷纷鼓掌叫好，眼中闪烁着斗志与希望的光芒。
林治上任北镇抚司副统领一事，进行得十分顺利。巧的是，他的副统领值房刚好就在暗凤的隔壁，如此一来，倒也方便了林治与暗凤之间的深入交流。
“这才第一天！”
“正是第一天才要庆祝嘛！”
在临近中午的时候，统领值房传来男女的对话声，窃窃私语。
林治虽然是以副统领的身份加入北镇抚司，但副手在很多时候都是协管工作。如今北镇抚司还有三位副统领，加上林治的主要任务是筹备暗部，所以并不分管工作，故而更像是过来挂职的东宫关系户。
朱宸等副统领原本还担心林治过来夺权，结果知道林治只是来镀金之后，自然就少了防范之心，态度明显好转。
残阳如血，渐渐西沉，北京城的天空被染成一片昏暗的色调。
叶凡独自一人在胡同口来回踱步，神情焦虑，短短几天的时间，他的脸上已明显变得沧桑憔悴，初入京城之时的风采早已不复存在。
自那日在正阳门被林治撕开自己虚伪的面具后，他不再是人人想要招揽的青年才俊，反倒成为各家避之不及的瘟神。
足足四十万两白银的巨额债务，他自然无力承担。无奈之下，他决定寻求大人物的相助，以化解林治步步紧逼的“攻势”。
他并不奢望能将母亲从困境中拯救出来，只求母亲不被判处死刑，如此一来，他便不需要背负不孝的骂名。
突然，远处传来清脆的铜锣声，一顶官轿缓缓驶来。
叶凡的瞳孔骤缩，在那顶官轿靠近的时候，当即瞅准时机上前表明来意道：“卑职三千营副统领叶凡，求尚书大人拨冗一见！”
“叶副统领，莫让末将难做！”负责护送礼部尚书的侍卫见状，当即进行劝离道。
“叶副统领，你这是因何要拦老夫的轿子呢？”轿帘微掀，露出吴岳半张布满皱纹的脸。
这位礼部尚书虽已年过六旬，但眼角却无半分浑浊，整个人显得十分的儒雅，只是脸上不苟言笑，目光如古井寒潭般扫过叶凡。
“卑职有莫大的冤情，求尚书大人主持公道！”叶凡再次单膝跪地，语气坚定，决心说服这位高高在上的礼部尚书。
吴岳沉默片刻，目光在叶凡身上停留了许久，终是缓缓点头道：“你随我到府上吧！”
别看他现在是高高在上的礼部尚书，但他的处境其实并不佳。原本以他的资历和功绩，早该入阁拜相，结果始终卡在内阁的门外。
他知道最大的原因还是自身过于刚正，并没有跟徐松沆瀣一气，所以处处受到排挤，故而他亦是十分厌恶恶势力。
一刻钟后，叶凡在吴府的客厅内，正详细诉说着他所遭遇的不公。
在他所诉说的版本中，他因冒死向朝廷检举南省林家，结果遭到林家的打击报复。不仅他本人在赴京途中遭到刺杀，而且他母亲已经身处牢狱之中，因被构陷贪墨而被送上断头台。
“尚书大人，若非兵部左侍郎张臬的提携与庇护，卑职断然无法活着离开南省。并非卑职不肯救母亲，而是林家构陷的金额实在太大，卑职自任职以来，一直清正廉洁，从未贪墨一分一毫，实在无力承担担任刑部所判罚的金额啊！”叶凡的眼泪说来便来，显得情真意切地诉苦道。
吴岳想到自己多年来一直清廉奉公，坚守原则，不禁感同身受道：：“世人都以为当官必贪，殊不知亦有洁身自好之人！老夫并不会坐视……”
话音未落，厅外突然传来两声轻咳。