苏哲觉得自己快要被掏空了。
这种“掏空”，并非身体上的疲惫，而是一种源于灵魂深处的、甜蜜的负担。
午后的阳光透过书房的窗棂，洒在光洁的地面上，映出斑驳的光影。
苏哲四仰八叉地瘫在逍遥椅上，左手边，柳盈正捧着一本账册，用一种近乎于崇拜的眼神，一笔一划地练习着“借贷记账法”，口中还念念有词：“医材行购入药材五十贯，则‘库存’账户借五十贯，‘钱库’账户贷五十贯……有借必有贷，借贷必相等……少爷，这法子真是神了！”
右手边，柳月卿则手持一把精巧的手术剪，正对着一块绷得紧紧的猪皮，一丝不苟地练习着剪开缝线。
她的动作已从最初的生涩变得熟练，眉宇间满是医者特有的专注与沉静。
一个管钱，一个学医，一个赛一个的聪明，一个比一个的好学。
“唉……”苏哲发出一声满足中带着三分夸张的叹息，“我感觉自己就像一根蜡烛，燃烧自己，照亮你们。我为大宋的财务管理体系和外科医学事业的发展，付出了太多太多。你们说，官家是不是该给我再升一级，封个国侯什么的，好让我安心‘传道授业’啊？”
柳月卿停下了手中的动作，清冷的眸子里泛起一丝笑意，嗔怪地看了他一眼：“先生又胡言。若是真让你做了国侯，只怕你第二天就要上书致仕，说‘老臣体衰，不堪国之重负’了。”
“知我者，月卿也！”苏哲一拍大腿，坐直了身子，“还是你懂我。当官多累啊，哪有在家里逗逗学生、数数小钱钱来得快活？你看，我这‘安乐窝’打造得多好，有忠仆，有高徒，有美食，有美……咳咳，美景。人生至此，夫复何求？”
他看着眼前两个风华绝代的女子，一个温柔似水，一个清冷如月，心中那点属于男人的虚荣心得到了极大的满足。
左拥右抱的日子虽然还停留在想象中，但这左教一个、右导一个的场景，也足够让他惬意了。
他完全没有意识到，就在他享受着这岁月静好、自以为掌控一切的“安乐窝”时，由一只看不见的黑手，缓缓拉开。
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汴京，右相府。
书房之内，光线阴暗，空气中弥漫着一股陈腐的书卷气和令人心悸的压抑。
右相李墨身着一袭深色常服，负手立于一幅巨大的《大宋疆域图》前。
他的目光，如同一只盘旋的秃鹫，死死地锁定在西北一隅——那片与西夏犬牙交错的边境线上。
数日前，心腹刺客“影子”的失手，如同一记响亮的耳光，狠狠地抽在他的脸上。
他不仅没能除掉苏哲这个心腹大患，反而让韩琦抓到把柄，借机将“苏氏钢”和军医改革的功劳尽数呈上，使得苏哲在官家心中的分量更重了。
“此子，已成气候。”李墨的声音沙哑而阴冷，仿佛是两块粗糙的石头在摩擦，“在京城内，有韩琦护着，有官家看着，还有他那个固若金汤的苏府，再想动他，难如登天。”
书房的阴影中，一道人影无声无息地浮现，正是“影子”。
他单膝跪地，头颅深垂：“是属下无能。”
“不怪你。”李墨摆了摆手，并未回头，“非你之罪，是此子气运太盛，也太过……邪门。不过，笼中的猛虎再凶，也只是困兽。”
他的手指，重重地点在了地图上的一个名字上——“断道坞”。
“韩琦之流，视此子为国之利器，以为有了他的医术，便能降低边军伤亡，稳固战线。他们把宝压在了苏哲身上，这既是他们的倚仗，也是他们的死穴。”李墨缓缓转身，眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“既然如此，老夫便给他们创造一个，不得不用这件‘利器’的机会。”
“相爷的意思是……”“影子”的声音里透着一丝惊骇。
“釜底抽薪，不如引火烧身。”李墨冷笑一声，从书案的暗格中取出一卷用火漆封口的细小竹筒。
“这里面，是麟州府前锋经略安抚招讨副使郭恩所率部队的详细行军路线、兵力配置、以及后续粮草的押运时间。郭恩此人，虽有勇，却少谋，又是韩琦等人力主提拔的战将。让他败，而且是大败，对主战派的打击，将是致命的。”
“影子”的心猛地一沉。
泄露军情，通敌卖国，这可是诛九族的滔天大罪！
右相为了对付一个政敌，竟不惜拿一支精锐边军的性命和国家的安危做赌注！
李墨仿佛看穿了他的心思，淡淡地说道：“成大事者，不拘小节。些许士卒的性命，与老夫的大业相比，孰轻孰重？此战一败，边关必定伤兵如山，哀鸿遍野。届时，京中太医局束手无策，朝堂之上，除了派苏哲前去，还有第二条路可走吗？”
他将竹筒递给“影子”，语气愈发森然：“只要他苏哲敢踏出汴京，前往西北前线，那便是他的死期。在混乱的战场上，想要一个人的命，比在京城里捏死一只蚂蚁还要简单。是死于流矢，是暴毙于恶疾，还是不慎坠马……谁又说得清呢？”
“影子”接过那沉甸甸的竹筒，只觉得它重逾千斤，烫手无比。
他低声道：“属下明白。只是……此事需得做得天衣无缝。”
“去吧。”李墨重新转向地图，声音恢复了古井无波的平静，“找最可靠的渠道，送到兴庆府那位太后陛下的案头。告诉他，这是老夫送她的一份大礼。她，会明白的。”
“遵命。”
黑影一闪，再次融入黑暗，仿佛从未出现过。
书房内，只剩下李墨一人。
他看着地图上那遥远的“断道坞”，脸上露出一抹残忍而快意的笑容。
“韩琦……官家……这盘棋，才刚刚开始。老夫，等着你们哭着喊着，把那个小子，亲手送上黄泉路！”
苏府后院，热气腾腾。
一口巨大的铜锅被架在特制的炭炉上，锅中红白色的汤底翻滚着，散发出诱人的鲜香，今天火锅中加入茱萸用于增加一些苦味和辣味。
此刻，他正拿着一双长长的筷子，唾沫横飞地向柳月卿和柳盈普及着“火锅文化”。
“看见没？这叫九宫格，不是让你们摆着好看的，是为了区分火力和食材！中心滚沸，烫牛羊肉、鸭肠；十字格中火，煮肉片；四角格温火，慢炖血旺、豆腐……”
“吃火锅，讲究的是一个‘快意恩仇’！食材下锅，翻滚几下，捞起便吃，酣畅淋漓！再配上我秘制的蘸料，一碟蒜蓉香油；一碟腐乳，回味无穷！这才是人生！”
“这……会不会太……粗鄙了些？”柳月卿看着那翻滚的汤锅，有些犹豫。
作为世家小姐，她的饮食一向清淡精致。
“粗鄙？这叫人间烟火气！”苏哲瞪了她一眼，夹起一片羊肉，在滚汤里“七上八下”地涮了涮，在香油碟里一滚，塞进嘴里，满足地眯起了眼睛，“嗯……绝了！来，张嘴！”
说着，他竟依样画葫芦，又涮了一片，不由分说地递到了柳月卿的唇边。
柳月卿的脸“轰”的一下红透了，看着眼前那片热气腾腾、还沾着苏哲口水的筷子尖的羊肉，一时间进退两难。
吃，还是不吃？
这……这简直比解一道最复杂的医案还要难！
一旁的柳盈见状，抿嘴一笑，主动夹起一片肉，学着苏哲的样子涮好，放入自己碗中，细细品尝起来，随即眼睛一亮：“少爷，这味道比之前的好！”
有了柳盈的示范，柳月卿才像是下定了巨大的决心，飞快地凑上前，用樱桃小口将那片羊肉衔了过去，也顾不得品尝，囫囵着就咽了下去。
辛辣鲜香的味道在口腔中瞬间炸开，让她忍不住轻轻咳嗽了两声，眼角都泛起了泪光，却也带来一种前所未有的刺激体验。
“哈哈哈，这就对了嘛！”苏哲大笑，觉得这场景有趣至极。
三人围坐锅边，笑语晏晏，气氛温馨而融洽。
窗外的阳光正好，院中的花草正香，生活美好得就像一首诗。
然而，无人知晓，一只来自京城阴暗角落的信鸽，已在此刻越过重重关隘，正向着西北方向疾飞而去。
它的翅下，携带着足以让成千上万家庭破碎的阴谋，携带着足以动摇大宋国本的灾祸。
晚风拂过，苏哲忽然没来由地打了个寒颤。
“咦？”他搓了搓手臂，有些奇怪。
“先生可是着凉了？”柳月卿立刻关切地问道，医者的本能让她下意识地就想伸手去探他的脉搏。
“没事没事。”苏哲摆摆手，满不在乎地笑道，“可能是哪个不长眼的在背后念叨我吧。估计是羡慕我能左拥右抱……呃不，是羡慕我这火锅太好吃了！不管他，来来来，继续吃！今天咱们不把这几盘肉吃完，谁也不准走！”
他重新投入到火锅大业中，那一点点莫名的寒意，很快便被翻滚的汤锅和眼前的美人笑靥所驱散。
他怎么也想不到，他口中那句无心的玩笑话，竟一语成谶。