韩琦那句情真意切的“定海神针”，像一记重拳，直接打在了苏哲的腰眼上。
他咧着嘴，差点没当场叫出声来。连续数个时辰高度集中的手术，早已将他的精神和体力榨得一干二净，现在全靠一口气撑着。他感觉自己的腰已经不是自己的了，像是一根被人掰了半天没掰断的干柴，一碰就嘎吱作响。
“韩相公，您可悠着点……”苏哲龇牙咧嘴地扶着自己的老腰，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“您再这么拍下去，这‘定海神针’就得先送回厂返修了。”
他这句带着几分俏皮的抱怨，瞬间冲淡了大厅里劫后余生的凝重。众人看着他这副疲惫不堪却依旧不忘耍宝的模样，紧绷的神经都跟着松弛了下来，不少人脸上露出了会心的微笑。
然而，手术的成功，只是平息了眼前的风暴。皇帝从鬼门关前走了一遭，这件事带来的巨大冲击，远不止一个装载着“妖物”的大瓷碗就能完全抚平。
次日，天光大亮。
仁宗皇帝生命体征平稳的消息，如同春风一般吹遍了整个汴京城，无数百姓自发地焚香祷告，庆贺君王渡劫。但在这份喜悦之下，另一股暗流却以更快的速度在朝野之间汹涌奔腾。
皇帝膝下无子，国本未固，这根大宋朝堂最敏感的神经，在经历过君主命悬一线的惊魂一夜后，被彻底引爆了。
一些嗅觉敏锐的言官，已经开始私下串联，准备联名上疏，恳请官家“以社稷为重，早立储君”。而民间的茶馆瓦舍里，说书先生们的故事早已从“三英战吕布”升级到了“论国本之重要性”，各种关于宗室子弟谁更贤能的“小道消息”不胫而走，传得有鼻子有眼。
这个念头，像一颗被悄然投进水里的石子，在每一个朝廷重臣的心湖里，都荡起了圈圈涟漪。
韩琦与富弼、欧阳修等人心知肚明，却也只能按兵不动，等待皇帝苏醒。
军医院，特护病房。
这里一尘不染，空气中弥漫着淡淡的酒精味，所有进出人员都必须更换特制的干净衣物。
苏哲打着哈欠，顶着两个硕大的黑眼圈，正在给仁宗做术后检查。他仔细查看了伤口的敷料，见其干洁无渗出，又听了听皇帝的肠鸣音，微弱但已经恢复。
“不错不错，生命力顽强，恢复的还行。”苏哲满意地点点头，小声嘀咕着。
仁宗躺在苏哲特制的“千层软垫”病床上，身上盖着干净的白色被单。
柳月卿正坐在床边，亲自为皇帝掖好被角，并时不时地俯身，用耳朵贴近皇帝的胸口，倾听着他的呼吸与心跳。她的神情专注而宁静，仿佛在守护一件稀世珍宝。
“夫人，辛苦你了。”苏哲走到她身边，揉了揉她的肩膀，“你也一夜没合眼了，去歇会儿吧，这里有我。”
柳月卿摇了摇头，清亮的眸子里满是坚定：“官家未醒，我心难安。夫君你才是最累的，快去歇着吧。”
苏哲心中一暖，正想再劝，床上的仁宗皇帝眼皮动了动，发出了一声轻微的呻吟。
“官家醒了！”柳月卿惊喜地低呼。
苏哲一个箭步冲到床前，俯下身子，轻声呼唤道：“官家？您感觉怎么样？”
仁宗缓缓睁开眼睛，眼神还有些迷茫，他环顾四周，目光最终落在了苏哲那张略带疲惫的脸上。他张了张干裂的嘴唇，声音微弱得如同蚊蚋：“苏……苏卿……朕……这是在哪儿？”
“您在军医院，官家。”苏哲露出一个让病人安心的笑容，“您之前肚子里长了个坏东西，微臣已经帮您取出来了。您现在很安全，就是伤口有点疼，得好好休养几天。”
仁宗的眼神渐渐恢复了清明，他感受了一下腹部的疼痛，脸上露出了复杂的神情。有后怕，有庆幸，更多的，是一种大彻大悟后的平静。
仁宗闭上眼，仿佛在休息，又仿佛在思考什么。
他，真的从鬼门关走了一遭。
不一会，仁宗睁开眼，看着众人。
“都……都退下吧。”仁宗的声音依旧虚弱，但语气中却带着不容置疑的威严，“陈德，月卿，你们也出去。朕……有几句话，要单独和苏卿说。”
众人不敢违逆，纷纷行礼告退。柳月卿临走前，担忧地看了苏哲一眼，苏哲给了她一个安心的眼神。
很快，房间里只剩下了躺在床上的仁宗和站在床边的苏哲。
“苏卿，坐。”仁宗指了指床边的凳子。
“臣站着就行，方便您随时吩咐。”
“朕让你坐，你就坐。”仁宗的语气不重，却带着一股病中君王的执拗。
苏哲只好搬过凳子，在离床边一步远的地方坐下，心里嘀咕着：是不是又要搞事情，别呀大哥。
仁宗沉默了片刻，似乎在组织语言。他看着苏哲，那双曾经温和仁厚的眼睛，此刻却锐利如鹰。
“苏卿，你可知，朕当初为何要在东宫未立之时，便封你一个‘太子左庶子’的虚衔？”
苏哲心中一动，这个问题，他也好奇了很久。一个没有太子的“太子左庶子”，就像一个没有新郎的伴郎，总感觉哪里怪怪的。
“微臣愚钝，请官家示下。”
仁宗的嘴角牵起一抹苦涩的笑意：“因为，朕是在给你一个名正言顺的身份。一个可以插手朕的‘家事’，却又不会引起太大阻力的身份。”
他停顿了一下，呼吸有些急促。
“朕的孩儿们……昉儿、昕儿、曦儿……”仁宗的声音低沉下去，充满了为人父的悲恸，“他们一个个地来，又一个个地走。太医们都说，是朕的福薄，是他们命里无此造化。起初，朕也信了。可是一个、两个、三个……接二连三，朕便不信了！”
他的眼中陡然迸发出一股森然的寒意：“这宫里，干净的地方太少，肮脏的角落太多！朕不信天命，朕只信……这背后，有一只看不见的手，在接连掐断我赵氏的血脉！”
苏哲的心脏猛地一缩，他感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他原本以为只是来做个手术，拿个救驾大功的红包就完事了，怎么听这意思，还有后续的惊悚悬疑剧情？
“朕让你救朕，是因为朕信你的医术。朕留你单独说话，是因为朕要用你的脑子！”仁宗的目光死死地锁住苏哲，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“苏卿，你是个聪明人，朕都听韩琦说起过。你能从蛛丝马迹中找出病根，朕相信，你也一定能从这十几年的重重迷雾里，为朕找出凶手！”
苏哲，此刻只觉得头皮发麻。大佬，我只是个外科医生啊！不是搞刑侦的！这业务范围跨度也太大了点吧！
他的脸上肌肉不受控制地抽搐了几下，正想找个借口说自己“专业不对口，建议另请高明”，仁宗接下来的动作，却堵死了他所有的退路。
只见仁宗费力地从枕头下，摸出了一块冰冷的、约莫三指宽的黑色铁牌，递到了苏哲面前。
那铁牌通体由玄铁打造，入手极沉，正面用古篆雕刻着“皇城司”三个杀气森森的大字，而背面，则是四个更加霸道、更加令人心惊胆寒的阳刻大字——“如朕亲临”！
“这是皇城司的最高令牌。”仁宗的声音虚弱却坚定，如同一柄出鞘的利剑，“从现在起，朕命你，暂管皇城司，执此令牌，给朕查！彻查朕多年无嗣，以及所有皇嗣离奇凋零一案！”
苏哲手一抖，那块冰冷的玄铁令牌差点掉在地上。他感觉自己接过的不是一块令牌，而是一座随时可能喷发的活火山。
皇城司！那可是皇帝的专属特务机构，相当于明朝的锦衣卫，负责监察百官，刺探情报，权力之大，令人谈之色变。执掌皇城司，就等于成了悬在所有朝臣头顶的一把利剑！
他脑子里瞬间闪过无数念头：自己那安逸的退休计划、数钱数到手抽筋的美好生活、左拥右抱的腐败日子……在“如朕亲临”这四个字面前，瞬间化为了泡影。
“官……官家……这……这万万不可啊！”苏哲的脸都白了，声音都有些结巴，整个人像被踩了尾巴的猫一样从凳子上弹了起来，“微臣……微臣就是个大夫呀，哪里懂什么查案啊！您这是……这是让厨子去绣花，专业严重不对口啊！”
“朕不管你是什么专业！”仁宗的态度异常坚决，“朕只知道，一个敢在朕肚子上动刀，又能把朕救回来的人！朕把命都交给你了，查个案子，你还想推脱？”
苏哲：“……”
好家伙，道德绑架都用上了。这简直是“我都让你给我开刀了，你还好意思不帮我查案”的逻辑闭环。
他看着仁宗那不容置疑的眼神，心中一万头草泥马呼啸而过。这哪是升职加薪啊，这分明是发配边疆，还是那种随时可能掉脑袋的边疆！这个任务的风险系数，直接从“高危”飙升到了“必死”级别！
仁宗见他还在犹豫，加了最后一记猛料，声音陡然变得阴冷：
“无论查到谁，背后牵扯到谁，哪怕是宰相，是宗室亲王……你都可凭此令，先斩后奏！”
“先……斩……后……奏……”
苏哲只觉得眼前一黑，脑子嗡嗡作响。他仿佛看到了一张巨大的、无形的网，正在向自己当头罩下。而自己，则提着这块烫手的山芋，傻乎乎地站在网中央。
他僵硬地抬起手，看着那块黑得发亮的令牌，感觉它比一座山还要沉重。这玩意儿，比手术刀可危险多了！
仁宗死死地盯着他，等待着他的回答。
苏哲深吸一口气，又缓缓吐出，脸上露出一副英勇就义的悲壮表情，仿佛即将走上刑场的革命烈士。他缓缓伸出双手，动作之慢，好似托举着千斤重担。
他心里在疯狂呐喊：不！我不要！我的退休金！我的逍遥椅！我的火锅！
可他的身体，却很诚实地，颤颤巍巍地接过了那块令牌。
“臣……”苏哲的声音艰涩无比，像是从牙缝里挤出来的，“……领旨……”
他握着那块冰冷的令牌，感觉自己的手都在抽筋。