雨，断断续续又下了两日，将滕州城浸泡得愈发绵软、阴郁。李记布庄老板暴毙的阴影尚未散去，另一股更为诡谲的寒意，又悄然缠上了城西的“锦绣坊”。
与李记布庄的市井烟火气不同，锦绣坊在滕州绣品行当里，算得上是翘楚。往日里，即便是这样的雨天，也该有几位衣着体面的夫人小姐，在伙计殷勤的招待下，细细挑选着精美的绣品。然而此刻，那扇雕刻着缠枝莲纹的朱漆大门却紧紧关闭，门庭冷落，唯有檐下悬着的一对褪色灯笼，在风中孤零零地摇晃，像两只哭肿的眼睛。
坊内，光线晦暗。白日里，也需点起几盏油灯，才能勉强视物。空气中弥漫着丝线、绸缎特有的气味，如今却混杂了一丝若有若无的、令人不安的甜腻。各式绣架散落摆放，上面的绣品大多只完成了一半，五彩丝线散乱地垂落，如同美人遭劫后凌乱的云鬓。靠墙的柜台擦拭得还算光亮，但角落里，一个约莫一尺见方、毫不起眼的木盒子，却被一块褪了色的红布严严实实地盖着，透着一股说不出的邪性。
第一个发现不对劲的，是坊里负责洒扫的婆子。平日这个时辰，老板娘赵绣娘早已起身，在二楼她的专属绣房里查验新到的丝线，或是指点绣娘们的活计。可今日，日上三竿，楼上却毫无动静。婆子心下嘀咕，壮着胆子上了楼。
绣房的门虚掩着。
婆子推开门的瞬间，一股混合着脂粉香和某种难以形容的、类似铁锈又带着腥甜的气味扑面而来。她眯着昏花的老眼，适应着房里更暗的光线，然后，她的目光定格在了窗边那张紫檀木绣架上。
绣架上，绷着一幅未完成的《春江水暖图》，几只鸭子戏水，栩栩如生。然而，吸引婆子全部注意力的，并非这精妙的绣工，而是绣架旁，那张梳妆用的圆凳上——
一颗头颅。
面容完好，肤色白皙，甚至透着一种异样的红润。柳叶眉精心描画过，唇上点着鲜亮的胭脂，云髻梳得一丝不苟，插着一支她平日最爱的赤金点翠步摇。这正是锦绣坊的老板娘，赵绣娘。
只是，她的头颅，齐颈而断，端端正正地摆放在圆凳上。脖颈处的切口平整得不可思议，像是被最锋利的刀刃瞬间斩断，然而，诡异的是，断口处竟无半点血迹，皮肤光滑得如同上好的白瓷，仿佛那本就不是血肉之躯。
头颅微微侧着，那双曾经顾盼生辉的杏眼，此刻空洞地睁着，望着门口的方向，瞳孔里倒映着婆子瞬间扭曲惊恐的脸。
“啊——！”
凄厉的尖叫划破了锦绣坊死寂的上午，也再次搅动了滕州城本就惶惶的人心。
消息传到霍恒他们落脚的小院时，浩南正对着一个草人练习霍恒新教的定身符，笔画歪歪扭扭，效果时灵时不灵。听闻“断首”、“无血”，他手一抖，朱砂在草人上划出一道难看的红痕。
“又……又死一个？”浩南咽了口唾沫，看向霍恒和青娥。
霍恒正把玩着那缕从李记布庄水池中取得的粉色丝线，闻言指尖一顿，丝线轻轻颤动。他抬眼，眸中闪过一丝凝重。两桩命案，地点相近，时间衔接，由不得人不产生联想。
青娥则轻轻放下手中正在整理的药草，眉宇间笼罩着一层忧色：“先是阴水喷溅，七窍渗水而亡；如今又是断首无血……这邪祟，手段愈发诡异了。”
三人再次赶到锦绣坊时，官府的人早已封锁了现场，外面围观的百姓比上次更多，议论声嗡嗡作响，如同聚集的蝇群。
“听说了吗？赵绣娘的头，是自己走到绣架边的！”
“胡扯！是厉鬼索命！她肯定是做了亏心事！”
“偷了别人的绣稿吧？前阵子不是跟城东的柳娘子争过一幅‘百鸟朝凤’的图样吗？”
“我看不像，怕是城外乱葬岗那些不干净的东西，顺着雨水流进城了……”
种种猜测，荒诞离奇，却又折射出人们内心最深处的恐惧。
知县见到霍恒，如同见了救星，连忙引他们上楼。绣房内，那股甜腻与腥锈混合的气味更加浓郁。赵绣娘的头颅依旧摆在原处，妆容精致，却散发着死亡冰冷的寒意。
霍恒目光扫过，首先落在了头颅旁，一方折叠整齐的绣帕上。帕子是上好的杭绸，边缘用金线锁着，帕面绣着一株灼灼盛开的桃花，花瓣娇艳欲滴，那用来绣制花瓣的丝线——正是霍恒手中那缕一般的粉色！
线索，果然连上了。
青娥上前，她并未直接触碰头颅，而是伸出指尖，虚悬在头颅的发髻之上，闭目凝神。一股极其细微的、带着草木灵性的感知力，如同最轻柔的触须，探入发丝之间。片刻，她睁开眼，低声道：“发根深处，有阴水残留的痕迹，很淡，但气息与李老板身上的同源。”
霍恒点头，走到头颅正前方。他并未像寻常仵作那般查验，只是静静地看着那双空洞的眼睛。随即，他抬起右手，食指与中指并拢，指尖一缕纯净的仙气缭绕，轻轻点向自己的眉心。
“遮天颜，窥本源，月华引路，残魂现！”
他低声诵念，双眸之中，骤然爆发出清冷如月华的光芒，直射向赵绣娘头颅的双眼。刹那间，他眼前的景象模糊、扭曲，破碎的光影飞速组合——
昏暗的灯光下，赵绣娘坐在绣架前，手中银针穿梭，正在绣制一方帕子，帕子上，是细密的水波纹路（与李实鞋面花纹类似？）。她神情专注，甚至带着一丝……狂热。
一个佝偻的、穿着灰布衣衫的老妇身影，无声无息地出现在她身后。老妇手里，并非拿着喷水的器物，而是一个……式样古怪的、像是青铜所制的长嘴喷水壶！壶身似乎雕刻着某种难以辨认的纹路。
就在灰衣老妇身影旁，另一个极其模糊、速度飞快的影子一闪而过！那影子轮廓怪异，顶着一个硕大的、非人的头颅，似犬，又似其他野兽，带着一股暴戾的气息。（霍恒心神一震，幻象随之剧烈波动，几乎溃散。）
最后定格的，是赵绣娘猛然回头，脸上极度惊恐的表情，以及一道骤然亮起的、冰冷刺骨的寒光！
幻象戛然而止。
霍恒闷哼一声，眼中月华散去，脸色微微发白。那“狗头人影”虽然只是一闪而过，但其携带的凶戾之气，竟让他仙心微荡。
“看到什么了？”青娥敏锐地察觉到他的异样，轻声问道。
“灰衣老妇……还有一个，很快的东西。”霍恒言简意赅，眉头紧锁，“两案关联更深了。但这断首……手法不似阴水所致。”
线索似乎都指向了锦绣坊，尤其是那诡异的二楼绣房。官府搜查无功而返，只知道赵绣娘失踪前一切如常，唯一特别的，就是近来痴迷于绣制一批新的图样，常常独自在绣房待到深夜。
“师父，让我进去看看吧！”浩南再次主动请缨，这次他学乖了，眼神里少了些莽撞，多了份谨慎，“我扮成想学艺的学徒，混进去，看看夜里到底有什么古怪。那喷水的老婆子，还有师父你说的那个快影子，说不定会再出现。”
霍恒看着他，这次没有立刻反对。浩南需要历练，而锦绣坊内部的情况，确实需要有人近距离探查。他看向青娥。
青娥沉吟片刻，从随身的布囊里取出几样东西：一小包用特殊药草浸泡过的艾绒，一枚用桃木刻成的、纹路简单的护身符，还有几颗散发着清凉气息的草籽。“艾绒可驱散部分污秽之气，护身符贴身戴好，草籽含在口中，若感阴气过重，便咬碎它，能提神醒脑。”她细细叮嘱，“切记，无论看到什么，保命为上，不可妄动。”
霍恒则再次加固了浩南身上的护魂咒，并给了他一张新画的、蕴含着自己一丝仙力的“传影符”：“若遇危急，将此符撕开，我能看到你周身景象。”
于是，次日，浩南便以一个投亲不遇、想寻个活计糊口的乡下少年身份，“机缘巧合”地被锦绣坊一个好心（或者说缺人手）的绣工收留，成了个临时打杂的学徒。
白日里的锦绣坊，因老板娘的横死，气氛压抑得让人喘不过气。绣娘们低头做着活计，窃窃私语都带着恐惧。浩南手脚勤快地帮着搬布料、理丝线，眼角余光却不停扫视着四周，尤其是那个盖着红布的木盒，以及通往二楼的楼梯。
他发现，那个木盒，似乎连坊里的老伙计都避之不及，无人敢碰。
入夜，坊内更是空寂无人。浩南被安排睡在后院一间堆放杂物的小屋里。他屏息凝神，等到坊内彻底安静，只有更夫遥远的梆子声传来时，才悄悄起身，溜进了前堂。
黑暗浓稠得如同墨汁。只有窗外偶尔透进的微弱天光，勾勒出家具器物扭曲怪异的轮廓。浩南按照青娥的嘱咐，含住草籽，手握护身符，小心翼翼地踏上通往二楼的楼梯。
木制楼梯发出“嘎吱”的轻响，在死寂中格外刺耳。
二楼更是漆黑一片。他凭着白天的记忆，摸索着走向赵绣娘的那间绣房。越是靠近，那股甜腻腥锈的气味似乎就越发明显。
就在他距离绣房门还有几步之遥时，一阵极其细微、却清晰可辨的声音，从门缝里钻了出来。
嗤——嗤——
是银针穿透绸缎的声音！是绣花声！
浩南浑身的血液仿佛瞬间冻结了。坊里所有人都知道，二楼绣房自出事后就已被封锁，赵绣娘的头颅也被官府带走勘验，此刻，里面怎么可能有人绣花？
他心脏狂跳，几乎要撞破胸膛。强忍着掉头就跑的冲动，他想起霍恒和青娥的叮嘱，想起自己的任务。他深吸一口气，咬紧牙关，将口中草籽的清凉之气吸入肺腑，努力让颤抖的手稳定下来，然后，极其缓慢地，将眼睛凑近了门板上的一道缝隙。
借着窗外投入的、几乎可以忽略不计的微光，他看到了让他毛骨悚然的一幕——
绣架旁，那颗本应存放在官府殓房中的、赵绣娘的头颅，此刻竟赫然摆放在那张圆凳上！而更恐怖的是，那颗头颅的眼睛，是睁开的！并非幻象中空洞的眼神，而是带着一种诡异的、专注的神采，正“望”着空无一物的绣架方向！
嗤——嗤——
绣花声依旧在持续，仿佛有无形的手，正捏着无形的针，在无形的绸缎上穿梭。
浩南吓得魂飞魄散，差点失声叫出来。他猛地捂住自己的嘴，护魂咒感受到他剧烈的情绪波动和骤然提升的阴气威胁，自动激发，一层淡金色的微光在他体表浮现。
就在这时，那颗头颅仿佛察觉到了什么，眼珠极其缓慢地、带着一种令人牙酸的滞涩感，转向了门缝的方向！
浩南对上了那双“活”过来的眼睛！
冰冷，死寂，却又带着一丝说不清的怨毒与嘲弄。
浩南只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸如同浸入冰窟。他死死咬住嘴唇，不让自己发出任何声音，护魂咒的光芒在头颅的注视下明灭不定。
他强迫自己移开视线，不能再看那双眼睛。目光慌乱地扫过头颅周围，然后，他注意到了梳妆台上，靠墙立着一幅小小的卷轴画。画纸泛黄，似乎有些年头，上面画着一个身穿官袍、面容威严甚至有些狰狞的神只画像，神只身旁似乎还放着判官笔、生死簿之类的物事。画像一角，用古篆写着两个小字——“陆判”。
陆判？浩南依稀记得，似乎是什么管阴司刑罚的神仙……
他不敢再多待一刻，趁着那头颅似乎没有进一步动作，连滚带爬，几乎是手脚并用地逃离了二楼，回到杂物间，裹着被子瑟瑟发抖直到天明。
第二天，浩南脸色惨白地回到小院，将昨夜所见，尤其是那“睁眼头颅”和“陆判画像”，断断续续地告诉了霍恒和青娥。
“头颅自行活动？还伴有绣花声？”青娥秀眉紧蹙，“这绝非寻常尸变，更像是……某种强烈的执念，或者被人以邪法操控所致。”她看向霍恒，“那阴水痕迹在发间，或许便是操控的媒介？”
霍恒指尖那缕粉色丝线再次出现，他凝视着丝线，又想起幻象中赵绣娘绣制水纹帕的场景，以及那个拿着喷水壶的灰衣老妇和一闪而过的狗头人影。
“执念……媒介……操控……”他低声自语，“李实之死，阴水蚀体；赵绣娘断首，阴水控魂？那粉色丝线，又将两案串联。这灰衣老妇，究竟是何来历？那狗头人影，又是何物？”
“陆判……”青娥沉吟道，“民间传说中，陆判掌阴律，司断案，亦有换头改命之说。赵绣娘头颅旁出现其画像，是巧合，还是暗示？”
“断首复活”的传闻，经过一夜的发酵，已然传遍滕州，版本愈发离奇。有人说亲眼看见赵绣娘的无头身子在夜里巡街，寻找她的头颅；有人说那是她抄袭他人绣稿，被绣仙降罪，身首分离；更有人信誓旦旦，说这是大凶之兆，预示着滕州城将有更大的灾祸降临。
恐慌如同瘟疫般蔓延。街头巷尾，人人自危，入夜后更是家家闭户，原本还算繁华的城西，如今一片萧瑟。
压力，如同无形的巨石，压在了主角团三人的心头。霍恒不再是最初那个仅因被依赖而有些沾沾自喜的“小仙师”，他开始真正思考这背后错综复杂的关联，感受到凡间苦难的沉重与复杂。青娥的草木之术，在面对这种涉及魂魄、执念的诡案时，显得有些力不从心，她更加迫切地想要提升自己的能力，以守护伙伴。而浩南，经过两次近距离接触恐怖，虽然心有余悸，但那份“想帮人”的初心，却在恐惧的淬炼下，变得更加坚定。
双案并行，线索交织，却如同陷入更深的泥沼。那灰衣老妇的喷水壶，那诡异的头颅。