霍恒嚼着桂花糕的最后一口，甜香还在舌尖打转，就听到院外传来福伯的声音：“二公子，宋大人派人来送书信啦！”他放下手里的玉碗，蹦蹦跳跳地跑出去——原以为是宋生查案有了新进展，接过信一看，却是宋生托人带的口信，说最近滕州码头来了个从海外回来的商人，手里有不少异域珍宝，还总在茶馆讲海外奇闻，让霍恒若有兴趣，可去瞧瞧。
“海外奇闻？”霍恒捏着信纸，心里瞬间想起之前从龙宫回来时，在霍府门前误入幻府的惊险，此刻听到“海外”二字，反倒生出几分好奇。他回头看了眼正坐在廊下缝衣服的母亲，笑着说：“娘，我去码头附近的茶馆看看，宋大哥说那里有个商人讲海外的事，我去听一会儿就回来。”
母亲放下针线，摸了摸他的头，叮嘱道：“早去早回，别贪玩，路上注意安全，记得带好你爹给你的零花钱。”说着，从袖口掏出个小布包，里面装着几块碎银子，塞到霍恒手里。
霍恒接过布包，揣进怀里，用力点头：“知道啦娘！我肯定早点回来！”他揣好清心玉和司文郎令，又往嘴里塞了块桂花糕，便一溜烟跑出了霍府。
滕州码头的茶馆总是最热闹的地方。刚走到茶馆门口，就听到里面传来阵阵喝彩声，混着茶碗碰撞的“叮叮”声、小贩吆喝的“瓜子花生——”声，还有商人讲奇闻时的洪亮嗓音，像一锅沸腾的热水，满是市井的鲜活气。
霍恒挤过人群，钻进茶馆里。茶馆的梁上挂着几盏油纸灯，昏黄的光把整个屋子照得暖融融的；几张八仙桌旁坐满了人，有穿短打的渔民，有戴方巾的书生，还有扛着货的脚夫，每个人都凑着头，听得入神；最中间的那张桌子旁，坐着个穿着异域服饰的商人——他的衣服是深蓝色的，布料上绣着银色的海浪纹，头上戴着顶宽边草帽，帽檐下露出张黝黑的脸，下巴上留着络腮胡，手里拿着个陶碗，喝一口茶，就讲一段，唾沫星子随着话语飞，却没人觉得反感。
“要说这海外最奇的，还得是那夜叉国！”商人放下陶碗，声音洪亮得能传到茶馆门口，“那地方在东海的尽头，过了黑风口再往东走三天三夜，才能看到一片黑色的礁石，礁石后面就是夜叉国的岛！”
“夜叉？是不是传说中吃人的怪物？”一个穿短打的渔民忍不住问，手里还攥着个没剥壳的花生。
“哎，这你就错了！”商人摆了摆手，得意地笑了笑，“那夜叉国的夜叉，长得是凶——铜头铁臂，胳膊比咱们的大腿还粗，皮肤是青黑色的，眼睛像灯笼一样亮，晚上看过去，能吓得你一哆嗦！可他们不随便吃人，只要你不惹他们，他们还愿意拿海里的珍珠跟你换粮食呢！”
霍恒挤到桌子旁，找了个小板凳坐下，托着下巴听。他在仙山的典籍里见过“夜叉”的记载，说夜叉分善恶，善夜叉护持佛法，恶夜叉伤人害命，却没提过还有这样以珍珠换粮食的夜叉国，心里的好奇更甚了。
“那夜叉国的岛是什么样的？”一个戴方巾的书生问道，手里还拿着支笔，在纸上记着什么。
“岛啊，全是黑色的礁石！”商人说着，用手比划起来，“礁石上有不少山洞，夜叉们就住在山洞里；岛的东边有个海湾，湾里全是珍珠贝，随便捞一个，里面都有大珍珠，比咱们滕州首饰铺里的还亮！我上次去，用一袋小米，就换了三颗鸽子蛋大的珍珠，你说值不值？”
众人都发出“哇”的惊叹声，有人问“那珍珠卖了多少钱”，有人问“夜叉国的夜叉会不会说中原话”，茶馆里顿时热闹起来。
商人等众人安静下来，才接着说：“要说最奇的，不是珍珠，是我在夜叉国遇到的一个人。”他压低声音，神秘兮兮地说，“那是个夜叉，却穿着咱们中原的粗布长衫，头上还戴着个方巾，一开口就是苏州话，比我这半吊子中原话还地道！”
“还有这种事？”众人都惊讶地看着他，霍恒也坐直了身子，竖起耳朵听。
“可不是嘛！”商人喝了口茶，继续说，“他说他叫徐郎，是十年前从苏州坐船去江南赶考，结果遇到风暴，船翻了，他抱着块木板漂到了夜叉国。当时他快饿死了，是夜叉国的公主救了他——那公主也是个夜叉，却生得清秀，就是皮肤黑了点，力气大得能举起来一块大石头！”
众人都笑了起来，有人打趣道：“那徐郎是不是娶了公主，成了夜叉国的驸马啊？”
“你还真说对了！”商人拍了下桌子，笑得眼睛都眯了，“那徐郎说，公主救了他后，两人就生了情意，夜叉国王也喜欢他识文断字，就把公主许配给了他，现在他是夜叉国的驸马，还有两个孩子，一个像他，皮肤白，一个像公主，力气大，能跟小夜叉一起搬石头玩！”
“那他不想回家吗？”霍恒忍不住开口问道，声音清脆，在嘈杂的茶馆里格外显眼。
商人低头看到霍恒，眼里闪过丝惊讶，随即笑着说：“小公子问得好！我当时也问他了，他说怎么不想？他老家还有个老娘，不知道还在不在，每次想起老娘，都偷偷掉眼泪。可他又舍不得公主和孩子，舍不得夜叉国的人——那些夜叉看着凶，却实在，他生病的时候，夜叉们还上山给他采草药，给他送新鲜的鱼，比有些中原人还亲。”
霍恒心里一动——这个徐郎，倒是个重情重义的人。他又追问：“那徐郎有没有说，夜叉国最近有没有什么异常？比如有没有怪物作乱，或者夜叉们遇到什么麻烦？”
商人皱着眉想了想，手指敲着桌子，过了一会儿才说：“哎，还真提过一嘴！他说最近半年，夜叉国附近的海里，来了只‘黑鳞怪鱼’——那鱼有十几丈长，浑身的鳞片像黑铁一样硬，嘴巴能吞下一整只夜叉，已经吃了不少夜叉了，连夜叉国最厉害的勇士，都打不过它！夜叉国王愁得睡不着觉，徐郎还跟我叹，说再这样下去，夜叉国的人都要被吃光了。”
“黑鳞怪鱼？”霍恒在心里默念着，指尖下意识摸了摸怀里的清心玉——玉坠微微发烫，像是在提醒他，这只怪鱼恐怕不是普通的鱼，而是成了精的妖物。他之前在罗刹国救过船员，在龙宫见过龙王，对付妖物也有经验，若是这黑鳞怪鱼真在伤人，他倒是该去看看，既能斩妖除魔，又能帮徐郎和夜叉国的人解决麻烦。
茶馆里的人还在讨论黑鳞怪鱼，有人说“肯定是夜叉国得罪了海神，海神派来的惩罚”，有人说“要是能抓住这鱼，鱼鳞都能当盔甲”，商人也跟着附和，讲得唾沫横飞。霍恒却没再听下去，他悄悄站起来，挤出人群，朝着码头的方向走去——他要去看看，有没有去东海的商船，若是有，就跟船去夜叉国。
走到霍府门口时，霍恒犹豫了一下——若是跟母亲说去东海，母亲肯定会担心，说不定还不让他去。他想了想，转身回到自己的房间，找出一张纸，用毛笔写下几个字：“娘，我去海边找朋友玩几天，很快就回来，您别担心。”写完后，他还在纸的旁边画了个笑脸，又把母亲给的碎银子揣好，才悄悄溜出霍府，往码头跑。
滕州码头的傍晚格外繁忙。渔民们扛着满筐的海鱼往集市跑，鱼腥味混着海风，飘得老远；几艘商船刚靠岸，船员们正忙着搬货，有扛着丝绸的，有抬着瓷器的，还有抱着香料的，每个人都忙得满头大汗；码头上的小贩们也没闲着，推着小车叫卖，声音此起彼伏。
霍恒沿着码头的石阶往前走，眼睛盯着每一艘商船，想找一艘去东海的。走了大约半个时辰，他看到一艘挂着“东海商行”旗号的商船，船员们正忙着往船上搬粮食，一个穿着青色长衫的中年男人站在船边，手里拿着个账本，时不时对着船员喊几句，看起来像是船长。
霍恒跑过去，仰着头对中年男人说：“船长伯伯，您这船是不是去东海啊？能不能带我一起去？我可以给您银子！”
船长低头看到霍恒，皱了皱眉：“小娃娃，你去东海干什么？东海那边风浪大，还有妖怪，可不是你玩的地方！”
“我不是去玩的！”霍恒赶紧说，从怀里掏出母亲给的布包，打开给船长看，里面的碎银子闪着光，“我去东海找朋友，他在夜叉国，最近遇到了麻烦，我要去帮他。这些银子给您，够不够我坐船的？”
船长看着布包里的银子，又看了看霍恒认真的眼神，心里有些犹豫——这孩子虽然小，却不像说谎的样子，而且这些碎银子，足够一个成年人坐船的费用了。他想了想，说：“去东海可以，但是你得听话，不能在船上乱跑，遇到风浪要待在船舱里，不能出来，知道吗？”
“知道！我肯定听话！”霍恒赶紧点头，脸上露出开心的笑容，“谢谢船长伯伯！我不会给您添麻烦的！”
船长笑了笑，接过布包，把银子收好，说：“那你跟我来吧，我给你找个船舱住。我们明天一早出发，大概三天三夜能到夜叉国附近的礁石岛。”
霍恒跟着船长登上商船。商船很大，甲板上堆着不少粮食和货物，船舱里有十几个小房间，船长给霍恒找了个靠里的房间，里面有一张小床和一张桌子，虽然简单，却很干净。
“你先在房间里待着，晚上我让船员给你送晚饭。”船长说完，就转身出去忙了。
霍恒坐在小床上，摸了摸怀里的清心玉和司文郎令，心里满是期待。他看着窗外渐渐暗下来的海面，月光洒在海面上，像铺了层碎银，远处的灯塔闪着微弱的光，像是在为商船指引方向。
“黑鳞怪鱼，夜叉国，徐郎……”霍恒在心里默念着，手指轻轻敲击着桌子，“等着我，我很快就到了。”
晚上，船员送来晚饭——一碗米饭和一盘炒鱼，味道虽然简单，却很可口。霍恒吃完后，躺在床上，听着窗外海浪拍打船身的声音，渐渐睡着了。他做了个梦，梦到自己在夜叉国的礁石上，看到了青黑色皮肤的夜叉，看到了穿着中原长衫的徐郎，还看到了那只巨大的黑鳞怪鱼——他举起仙力凝成的剑，朝着怪鱼劈去，怪鱼发出一声惨叫，瞬间消失了，夜叉们围着他欢呼，徐郎也对着他笑……
第二天一早，商船准时出发。霍恒站在甲板上，看着滕州的码头渐渐变小，最后消失在视线里。海风拂过他的脸颊，带着咸涩的味道，阳光洒在他身上，暖洋洋的。他摸了摸怀里的清心玉，玉坠的温度和他的体温一样，温暖而坚定。
他知道，一场新的冒险，开始了。