高远骑在马上，身上的三品朝服早已破烂不堪，沾满了泥污和血迹。
他曾经倨傲的面容，此刻只剩下蜡黄和狰狞。
两鬓的头发，在短短十几天里，竟然全白了。
他望着那座巨大的城池，感受不到任何属于上国使臣的荣耀。
那座城，在他眼中，仿佛一张择人而噬的巨口。
他的眼角有晶莹的泪珠划过，在脏污的脸上留下两道泪痕。
高远心中百味杂陈：
“终于要到了！”
“这一路可真的太难了！”
“我踏进大夏国都，那个疯子总不会再整我了吧？”
城门楼上，大夏的守城兵士也发现了这支奇怪的队伍。
“那是什么人？看着旌旗像是使团，怎么搞得跟逃难的叫花子一样？”
“快！去禀报将军！”
高远没有理会城楼上的骚动，他只是死死地攥着怀里那份代表大周皇帝意志的国书。
国书的棱角，硌得他胸口生疼。
他深吸一口气，胸膛里翻涌的不是怒火，而是一种混杂着屈辱、恐惧和疯狂的复杂情绪。
他对着身后仅存的残兵败将，用沙哑到几乎听不清的声音挤出几个字。
“进城！”
城门的守将查看了高远的身份证明，查看了节杖。
这才确认了眼前这个蓬头垢面，衣衫褴褛之人，真的就是那个名扬天下的大周鸿胪寺卿高远。
他那张古波不惊的脸，顿时精彩古怪起来。
守将赶忙低头，生怕在高远面前失礼，使劲的捏着自己下巴，不让自己笑出来，哑声道：
“传......传令，开中门，噗......迎大周噗嗤......使臣入城！”
高远面色铁青，想要呵斥，只见守将一抱拳，扭头就跑了。
城门缓缓开启，发出沉重而悠长的吱呀声。
守城士兵朗声传唱道：
“大周使臣到！！！”
高远一行人，就在大夏京城无数百姓和官兵混杂着好奇、鄙夷与惊愕的注视下，缓缓地、一步一步地挪进了城门。
曾经高高在上的大周使臣，如今却像是一群从地狱里爬出来的败兵。
他们身上的铠甲破损不堪，处处是划痕与凹陷，原本鲜亮的旌旗也变得污浊破烂，无力地耷拉在旗杆上。
每个人的脸上都写满了无法用言语形容的疲惫和惊魂未定，仿佛身后有看不见的恶鬼在追赶。
“这就是大周的使团？怎么跟一群要饭的似的？”
“嘘！小声点！那可是大周鸿胪寺卿，听说厉害得很，来者不善！”
“来者不善？瞧他们那怂样！我看是来者大善，这是给我们送军功来了！”
“都说大周鸿胪寺卿铁齿铜牙，言定一国之命运，怎么这副模样，莫不是吹出来的？”
“有可能，大周不就是强点，天天吹他们各种厉害。”
街边百姓的议论声不大，却像针一样扎进每一个幸存的大周士卒耳朵里。
他们的脸火辣辣的，头垂得更低了。
来时何等意气风发，此刻却只想找个地缝钻进去。
高远坐在马上，身形佝偻，两只手死死抓着缰绳，指节因为用力而发白。
他听到了那些议论，但他没有力气去愤怒，也没有资格去愤怒。
他只是麻木地感受着马匹的颠簸，目光空洞地扫过街道两旁繁华的景象。
这本该是他耀武扬威的舞台，如今却成了展览他屈辱的刑场。
高远在心中咆哮道：
“楚休，都怪你！”
“都是你，让我遭受如此奇耻大辱！”
“此次，我定将你押解离开！”
“让你不得好死，生不如死，让你求生不得求死不能！！！”
很快，大夏鸿胪寺的官员带着一队人马匆匆赶来迎接。
为首的官员脸上堆着标准的职业笑容，离着老远便拱手行礼。
“本官大夏鸿胪寺少卿李源，恭迎大周高大人！”
李源走近了，看清了高远等人的惨状，脸上的笑容瞬间僵住，眼里的惊愕几乎要溢出来。
他准备好的一大套关于两国友谊、邦交礼仪的客套话，全都堵在了喉咙里，一个字也说不出来。
这……这是去打了一场败仗，被敌人蹂躏了一番，死里逃生的吗？
高远抬起布满血丝的眼睛，看了李源一眼，那眼神让李源没来由地打了个寒颤。
“驿馆。”
高远沙哑的喉咙里只挤出这两个字。
李源愣了一下，才反应过来，连忙侧身引路。
“高大人，这边请，驿馆早已备好，请随本官来。”
一路上，李源几次想开口询问，一直耀武扬威的大周使团遭受了什么。
但看着高远那张仿佛随时会吃人的脸，又把话咽了回去。
整个迎接队伍的气氛，尴尬到了极点。
终于，队伍抵达了专门接待外国使臣的鸿胪寺驿馆。
这里亭台楼阁，环境清幽。
可高远一行人踏入的瞬间，便破坏了这里所有的雅致。
完全就是叫花子欺负美娇娘的既视感。
高远翻身下马，落地的瞬间一个踉跄，几乎摔倒。
他扶着马鞍站稳，对着身后残存的士卒下达了进入大夏京城后的第一道命令。
“关门！”
驿馆厚重的大门被轰然关上，隔绝了外面所有探究的视线。
“所有人，不准离开自己的房间！不准吃驿馆送来的任何食物！不准喝这里的一滴水！”
高远的命令带着一种神经质的偏执。
但在场所有人经历了这一段艰难旅途的折磨，可以说完全不需要高远下达这个命令，所有人都会自发这么做。
就是因为他们这么做了，他们才活着站在了这里，没有这么做，还有运气不好的，都死在了路上。
所有人立刻行动起来，将不多的行囊打开，取出随身携带的最后一点干粮和清水。
驿馆的管事和仆役们全被赶到了院子中央，一个个噤若寒蝉，不知道这位大周来的贵人发什么疯。
高远没有理会他们，径直走进主屋，一脚踹开房门。
他先是仔仔细细地检查了房间的每一个角落，连床底和房梁都没放过，然后才疲惫地坐倒在椅子上。
这时，一颗外面包裹着信纸的石子，飞进了房间内。
“当啷”一声闷响。
吓了刚刚放松警惕的高远等人一大跳。
“谁？”
“没看到！”
“我这边也没有！”
高远咬着牙，神经兮兮的打量四周。
四周的精锐禁军，颓然绝望的向高远再次汇报了这一路发生了很多次的结果。
对方来无影，去无踪，只闻其声，不见其踪。
真的是太可怕了。
高远黑着脸，抖着手将包裹着石子的信件摊开。
飘逸的行书，带着一股轻快之意跃然纸上：
“欢迎大周使臣来我大夏做客。”
“有朋自远方来，不亦乐乎！”
“这一路我玩得很开心，你们开心吗？”
“驿站很舒服，会给你们提供衣物和美食，你们可以住一段时间，养精蓄锐。”
“一定要有一个好的面容去面见父皇。”
“要是吓到了父皇，我会不开心的，到时候就不是同你们玩游戏这么简单了！”
“你一定要看懂且记住！”
“不要惹我父皇不开心！”
嘎吱吱！
高远的脸憋成了红色，拳头捏出了爆骨声，将这封嘲讽、挑衅、警告融为一体的信捏成了一团。
他没有大吵大闹，没有打砸摔踢，更没有咆哮宣泄。
只是快速的调整呼吸，一刻多钟后，这才面色如常，恢复了冷静。
高远对站在一旁的亲信，用几乎听不见的声音吩咐。
“去，联系‘掌柜的’，让他立刻来见我，立刻！”
“掌柜的”，是大周安插在大夏京城最高级别的谍报负责人。
亲信领命而去。
高远独自一人坐在空荡荡的房间里，窗外的阳光照进来，他却觉得浑身发冷。
这一路上的种种诡异，那些无声无息的死亡，那些如影随形的恐惧，像无数条毒蛇，啃噬着他的神经。
他知道，那不是鬼神。
那是人，更是个疯子。
他必须知道这个疯子到底是个什么样的人。
除了喜欢躲在暗处，手段卑劣下作，折磨捉弄人之外。
所有关于这个疯子的事，好分析出来这个疯子到底是个什么样的人，怎样才能对付。
夜幕降临。
各个酒楼的掌柜，拎着装有各自酒楼美食的食盒，出现在了驿馆后门。
其中一个穿着普通商人服饰，面容普通的中年男人，提着一个食盒，在驿馆后门，通过了三道暗号和两轮搜身，才被带到了高远的房间。
男人正是“掌柜的”，他躬身行礼。
“见过大人。”
高远摆了摆手，示意他坐下。
房间里只点了一盏昏暗的油灯，将两人身形变得模糊，容貌朦胧。
“我问，你答。”
高远的声音依旧沙哑，却透着一股不容置疑的冷厉问道：
“我们使团在路上遭遇的一切，你可有耳闻？”
“掌柜的”面露难色道：
“大人，此事太过诡异，京中尚无任何风声。”
“属下只知边境传来消息，说使团遭遇意外，行程略有延误。”
高远的面皮抽动了一下。
没有风声，这才是最可怕的。
这意味着，对方的行动干净利落，没有留下任何可以追查的线索，只能以意外定论。
高远深吸一口气，强迫自己冷静下来道：
“下一个问题。”
“那个袭杀陈庆之将军的九皇子，楚休，把他所有的资料，都告诉我。”
“记住，是所有！”