养心殿内，王德福面对楚威的问询，不敢开口。
殿内只剩下楚威自己如梦呓般的自我猜想。
四皇子府，书斋。
空气里弥漫着古籍特有的陈旧墨香，一缕阳光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影，几粒微尘在光柱中缓缓浮沉。
四皇子楚墨正临窗而坐，手中执着一卷发黄的《南华经》，神情专注，仿佛与世隔绝。
一名青衣小厮悄无声息地滑入房内，垂首立在三步之外，不敢出声打扰。
许久，楚墨翻过一页书，才用眼角的余光瞥了他一下，声音平淡无波道：
“说。”
小厮的声音压得极低，带着一丝无法抑制的颤抖：
“殿下，宫里传出消息。”
“今晨早朝，九殿下……献礼于陛下。”
楚墨的手指在书页上轻轻摩挲，没有接话，示意他继续。
小厮的牙齿开始打战道：
“是……是一颗人头。”
“大周镇北将军，陈庆之的人头！”
“啪。”
一声轻响。
楚墨手中的书卷滑落在地。
他缓缓抬起头，那张一向恬淡无争的脸上，第一次出现了某种空白。
不是惊恐，不是错愕，而是一种精密的仪器在瞬间过载后，陷入停滞的空白。
他一直将天下视作一盘棋。
父皇、太子、二哥、朝臣、甚至远在边疆的林啸天，都是棋盘上的子。
他自己是布局的棋手。
而老九楚休，是他眼中一颗最奇特的棋子：一只不受控制、充满了变数，可以用来冲锋陷阵、搅乱棋局的疯狗。
他乐于见到这条疯狗咬死了太子，咬废了二哥，因为这为他清扫了障碍。
他甚至在暗中推波助澜，享受着将所有人都玩弄于股掌之间的快感。
即便上次楚休献礼于他，但他依旧把楚休当作棋子。
可现在，这颗棋子，这只疯狗，做了一件棋手都无法想象的事情。
他跳出了棋盘。
他跑到隔壁的棋盘上，把对方棋手的“车”给吃了，然后把“车”的碎片，扔回了这张棋盘上。
这不是下棋。
这是掀桌子。
楚墨虽然表现的书生羸弱，但身体壮硕。
可此刻，他感觉到一阵熟悉的心悸，胸口发闷，呼吸也变得困难起来。
他缓缓闭上眼睛，脑海中疯狂推演。
千里之外，万军之中，取上将首级。
这不是权谋，不是计策。
这是绝对的力量，是神鬼莫测的手段。
他第一次发现，自己引以为傲的智慧，在这种不讲道理的暴力面前，是何等的苍白无力。
他低声呢喃道：
“躲是躲不掉了……”
原本他之前安排的计划，是等老九把所有人都得罪光，等父皇的忌惮积攒到极点，他再以“贤王”的姿态站出来，收拾残局，拨乱反正，名正言顺地登上那个位置。
可现在他觉得，真是笃定，老九根本不在乎什么烂摊子。
老九甚至可能……就是想把整个天下都砸个稀巴烂。
“殿下，您……”小厮看着楚墨煞白的脸色，担忧地开口。
楚墨摆了摆手，重新睁开眼，那片刻的失神已经消失不见，取而代之的是一种更加深沉的冷静，冷静得近乎冰冷道：
“去，备车。”
“去哪？”
“去见老七。”
……
七皇子府。
依旧是，靡靡之音在温暖如春的厅堂里流淌，几名舞姬身姿曼妙，长袖善舞。
之前七皇子楚瑜收到楚休的礼物后，便变卖了京中所有的田产，要不是因为某些事儿，他早跑了。
不过也传信让江南那边为他修固堡垒密室，布满机关！
此刻。
七皇子楚瑜还是半躺在铺着厚厚白狐裘的软榻上，眯着眼，手里端着一只盛满西域葡萄酒的夜光杯，欣赏着舞姬妙曼的舞姿，一副醉生梦死的模样。
此刻，府上的管家，脚步匆匆地穿过舞群，附在他耳边，飞快地说了几句。
乐声未停，舞姿未歇。
但楚瑜的身体，却僵住了。
他脸上的惬意和迷醉，如同被瞬间冻结的湖面，寸寸碎裂。
“哐当！”
价值千金的夜光杯脱手而出，摔在光滑如镜的地板上，碎成一地晶莹。
鲜红的酒液，像血一样流淌开来。
舞姬们吓了一跳，乐声也戛然而止，整个厅堂瞬间安静下来。
所有人都惊恐地看着楚瑜。
只见他猛地从软榻上坐起，脸色惨白得没有一丝血色，额头上沁出豆大的汗珠，身体筛糠般抖个不停，颤声道：
“陈……陈庆之？”
他的声音抖得不成样子，像是被人掐住了脖子。
管家艰难地点了点头。
楚瑜的脑子“嗡”的一声，一片空白。
他不是楚墨，他不懂什么天下大势，不懂什么权谋布局。
他只懂一件事：活下去。
为此，他把自己伪装成一个荒唐无度、沉迷享乐的废物，一个对所有人都毫无威胁的笑话。
他以为这样就能安全。
太子和二哥争得你死我活的时候，他在喝酒听曲。
朝堂上风云变幻的时候，他在斗鸡走狗。
他以为，只要自己躺得够平，就没人会注意到他。
他很谨慎，很小心，将自己装成了绵羊，但他忘了一点。
当一头饿疯了的猛虎无惧豺狼，凶豹，只会撕碎吞噬一切。
当猛虎冲进羊圈时，它不会管哪只羊最肥，哪只羊最瘦，它只会把所有能看到的羊，全部咬死，然后吃掉！
凶豹，太子废了。
豺狼，二哥残了。
现在，连敌国的大将军都被老九拧下了脑袋当球踢。
下一个呢？
下一个轮到谁？
楚瑜的脑海里，不受控制地浮现出楚休那张清秀、纯真，甚至带着几分病弱的脸。
可现在，那张脸在他的想象中，却扭曲成了一个手持屠刀、狞笑着的恶鬼。
一股凉意从尾椎骨直冲脑门，他感觉裤裆一热，竟是吓得失禁了。
浓烈的骚臭味瞬间弥漫开来。
舞姬们面面相觑，眼神里充满了鄙夷和古怪。
但楚瑜已经顾不上了，他连滚带爬地从软榻上翻下来，冲着管家尖叫道：
“快！快！
“把东西都收拾好！我们走！马上走！离开京城！去江南！不！去海外！”
他踉踉跄跄地冲向内室，那里有他准备多年的密道，有他藏匿起来的万贯家财。
他要跑！跑得越远越好！
然而，他刚跑出两步，就被管家一把拉住。
“殿下！来不及了！”管家哭丧着脸道：“四殿下的马车，已经到府门口了！”
楚瑜的身体猛地一僵，缓缓转过头，脸上的血色褪得一干二净。
老四……他来干什么？
一个念头如同闪电，劈中了他的天灵盖。
老四是来拉他一起……对付老九的！
跑不掉了。
当老四找上门的时候，他就已经被拖进了这个血腥的泥潭，再也跑不掉了。
楚瑜双腿一软，整个人瘫倒在地，喉咙里发出绝望的呜咽：“他姥姥的（我尼玛），我想走啊！”
片刻之后，一身素衣的楚墨，走进了这座依旧残留着酒气和些许尿骚味的厅堂。
他看了一眼依旧瘫在地上不起的楚瑜，又看了一眼那些不知所措的舞姬，眉头微皱，下令道：
“都下去。”
他的声音不大，却带着一种不容抗拒的力量。
舞姬和仆人们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
偌大的厅堂，只剩下兄弟二人。