不，
那比任何船都要巨大！
它通体由银灰色的金属构成，线条流畅而充满力量感。
庞大的舰体如同一座小山。
直插云霄。
虽然大部分都被巨大的船坞式建筑遮挡。
但仅仅是那惊鸿一瞥的轮廓。
就足以让小野寺有信理解，这东西，恐怕比那些陆地上的钢铁巨兽，要恐怖千百倍！
他不知道，
那就是只在鹿岛上空出现过一次，便扭转了整个战局的“开拓者”号巡洋舰。
他只知道，
自己国家的命运。
在这些无法理解的造物面前，渺小得如同一粒尘埃。
最终，
卫兵将他带到了一座相对朴素的金属建筑前。
“进去。元首在里面等你。”
小野寺有信深吸一口气。
整理了一下自己早已褶皱的衣冠。
怀着朝圣般的心情，
推开了那扇沉重的金属门。
预想中的金碧辉煌与奢华装饰并未出现。
房间内异常简洁，甚至可以说是简陋。
除了几张桌子和一些他看不懂的、正在闪烁着微光的器械外，再无他物。
一个年轻的男人。
正背对着他，
站在一面巨大的、由光影构成的地图前。
那地图上，
整个倭国的地形纤毫毕现，山川、河流、城市……
所有的一切都被标注得清清楚楚。
听到开门声，
那个男人缓缓转过身来。
小野寺有信瞬间屏住了呼吸。
没有三头六臂，没有青面獠牙，更没有万丈金光。
眼前的男人，
看起来是如此的……普通。
他穿着一身剪裁合体的深色制服。
面容俊朗，眼神深邃。
除了那股与生俱来的、仿佛将一切都玩弄于股掌之中的从容气度外，和普通的世家贵公子，似乎并无二样。
这就是……
神明吗？
这就是那个覆灭大唐，创造了工业时代的男人？
巨大的反差让小野寺有信的大脑出现了片刻的空白。
但他很快就清醒过来，
一种更深的敬畏涌上心头。
正是因为这份“普通”，才更显得他的不凡！
能够以凡人之躯。
行神明之事。
这才是最恐怖的！
“扑通！”
小野寺有信不敢有丝毫的怠慢。
双膝一软，
重重地跪倒在地。
以最谦卑的姿态，将额头紧紧贴住冰冷的金属地板。
“外邦小国。”
“倭国信使小野寺有信，叩见大夏元首陛下！”
他高高地举起手中的紫檀木盒，里面装着的，正是天皇的亲笔国书。
“我主天皇，听闻天命已归大夏，陛下君临天下，不胜欣喜。”
“特遣小臣前来，献上我主之降表与附属之书。”
“倭国愿为大夏永世之藩属，岁岁来朝，年年纳贡，只求陛下息雷霆之怒，许我邦国一线生机！”
他的声音充满了哀求。
每一个字都说得清晰无比，生怕对方听不明白。
李承乾面无表情地看着跪伏在地的信使。
眼神没有丝毫的波动。
他缓缓走上前。
身边的亲卫接过那个木盒。
打开后，
将里面的丝绸降表呈了上来。
李承乾只是随意地瞥了一眼。
那上面用汉字写满了谦卑至极的言辞，以及愿意献上的、长长一串的财宝、美女、工匠的清单。
然后，
在小野寺有信惊恐的注视下。
李承乾随手将那份凝聚了整个倭国朝廷希望的降表，像丢一张废纸一样，扔在了一旁。
“我大夏。”
他终于开口了，声音冰冷得不带一丝一毫的感情。
“并不接受倭国的附属。”
“轰！”
这句话，
如同九天之上的神雷，在小野寺有信的脑海中轰然炸响！
他猛地抬起头，脸上写满了无法置信。
拒……
拒绝了？
为什么？！
他们已经跪下了！
已经放弃了所有的尊严，愿意献上一切，只为求得一个作为附属国苟延残喘的机会！为什么还要拒绝？
难道……
难道他们真的要将整个倭国，赶尽杀绝吗？！
看着信使那张由震惊、不解、最终化为极致恐惧的脸，李承乾嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“你似乎不明白。”
他居高临下地俯视着小野寺有信。
那眼神，
就像人类在看一只试图与自己谈判的蚂蚁。
“当一方拥有可以随时将另一方彻底抹去的力量时，双方就已经失去了谈判的资格。”
“附属，那是建立在双方仍有一定博弈空间基础上的关系。”
“需要盟友，需要缓冲。”
“需要以最小的代价获取最大的利益。”
李承乾顿了顿。
声音变得更加森寒。
“但现在，大夏有足够的实力，在付出微不足道代价的情况下，彻底击败、并占领倭国。”
“所以，我们不需要任何人的附属。”
他伸出一根手指，轻轻地摇了摇。
“倭国，没有与大夏平等对视的权利，懂了吗？”
小野寺有信彻底愣住了。
平等对视的权利……
这等狂言！
如此自信！
不，
这不是狂妄，这是基于绝对实力之上的、对事实的陈述！
一股前所未有的冷汗，瞬间浸透了他的后背。
他终于明白了对方的意思。
对方根本就看不上他们所谓的“臣服”。
因为在对方眼里，
他们连当一条狗的资格都没有！
他不由自主地想起了那些钢铁巨兽，想起了它们碾碎武士、轰塌城墙的画面。
那还只是九舟和鹿岛……
如果这股力量。
在本州岛，在平安京的土地上全面铺开……
那将会是何等恐怖的景象？
血流漂杵？
尸横遍野？
不，
那将是一场前所未有的、毫无悬念的屠杀！
整个国家，
都将被血海彻底覆盖！
“回去，告诉你的主子。”
李承乾转身。
重新望向那巨大的光影地图，仿佛在欣赏一件即将属于自己的藏品。
“大夏要的，从来不是附属，而是占领，占据！”
“想要投降，可以。”
“但要给出足够的诚意。”
他的目光。
落在了地图上平安京的位置，声音里带着一种不容抗拒的威严。
“比如……”
“让我大夏日不落的旗帜，在这片土地的每一个角落，永远地飘扬。”
这，
是李承乾给出的最后一句话。
“带他下去。”
亲卫立刻上前。
像拖死狗一样，将已经失魂落魄、浑身瘫软的小野寺有信拖了出去。
被赶出基地的他。
一路踉踉跄跄，脑海里不断回响着那句冰冷的话语。
“占领……占据……”
“永远地飘扬……”
他失魂落魄地走在返回的路上。
沿途所见的那些正在飞速建成的钢铁建筑，那些纪律严明的大夏士兵，那些狰狞可怖的钢铁巨兽，以及……
那艘他只敢用余光偷瞄的、如同神只居所般的巨型天舟。
所有的一切，
都在向他印证着那个事实。
他不是一个求和的信使。
他是一个……
传递最后通牒的，报丧人。
倭国的命运。
从一开始，就不在他们自己手中了。