暗牢之中，时间失去了意义。
赫连桀蜷在角落，如同被遗弃的破败玩偶。寒髓引的毒性与黑石转化的寒流在他体内形成了一种危险的平衡，如同两道冰冷的激流在狭窄的河道中冲撞、撕扯。每一次试图引导它们与石片热流融合，都像是在刀尖上跳舞，带来新一轮濒死的体验。
呕出的血早已变成暗黑色，冻结在衣襟和地面。意识在剧痛的潮汐中载沉载浮，唯有掌心紧握的黑石与胸口石片传来的、那一点点被压榨到极限的温热，像两根细如发丝的线，勉强维系着他与“活着”二字的联系。
他不再试图“驾驭”那力量，而是将自己变成了一块冰冷的顽石，任由寒流与热流在体内肆虐，只固守着灵台最后一点清明，观察，忍耐。
不知是第几次从昏厥的边缘挣扎回来，他忽然发现，那原本狂暴的、属于寒髓引的毒性，似乎……减弱了一分？并非消失，而是其中那股属于凌玄霜的、带着绝对掌控意志的“印记”，在被黑石反复转化、与他自身残存气息摩擦的过程中，竟被一点点地……磨蚀、同化了？
剩下的，是更为精纯，却也更为“无主”的冰寒能量。
这个发现让他死寂的心湖泛起微澜。
他再次尝试，这一次，不再强求融合，只是极其小心地，引导着那一丝被“净化”后的寒流，靠近石片的热流。
没有预想中的激烈冲突。
那寒流如同驯服的野兽，虽然依旧冰冷刺骨，却顺从地环绕在热流周围，彼此界限分明，又诡异地形成了一种……共生的状态？
一股微弱却前所未有的力量感，从这冰与火交织的核心滋生出来，虽然细若游丝，却带着一种坚韧的、属于他赫连桀自身的意志！
他猛地睁开眼，深碧的眼底，那几乎被痛苦和绝望磨平的锐光，再次凝聚。
还不够……这力量太微弱，远不足以冲破这暗牢，甚至不足以抵御下一次寒毒的发作。
但他看到了方向。
凌玄霜想用这寒毒蚀磨他的心志，摧毁他的根基，却阴差阳错地，为他打开了一条前所未有的、险峻至极的路径——以她之毒，淬我之刃！
他重新闭上眼，不再抗拒那无时无刻的痛苦，反而主动引导着体内残存的寒髓引毒性，流向黑石，再引动那转化后的、更为纯粹的寒流，去触碰、去适应石片的热流。
这是一个缓慢而残酷的过程，每一次都像是在用冰刀刮骨，用烈火灼魂。但他咬着牙，承受着，如同北漠荒原上最顽强的野草，在冻土与风沙中，挣扎着汲取每一分可能生存的养分。
冰烬之中，余温未绝。
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冰心堂内，水玉壁幽光流转。
凌玄霜看着壁中映出的、暗牢里那个蜷缩着、气息奄奄却始终未曾彻底熄灭的身影，指尖无意识地在沉水鞭柄上摩挲。
“倒是……比想象中能熬。”她低声自语，语气听不出是赞许还是不悦。
秦姑姑垂首禀报：“云侍君已招认，凝髓膏确系他私自服用，并用于调制献礼之香。他言及……曾见赫连侍君与不明人物在暖翠阁附近有所接触，但语焉不详，似有攀诬之嫌。”
凌玄霜眸光未动：“攀诬与否，不重要。内院风气，是该整肃了。”她顿了顿，“苏侍君近日如何？”
“苏侍君闭门不出，协理庶务，未曾有半分逾越。”
“嗯。”凌玄霜不再多问，目光重新落回水玉壁，“再关他三日。三日后，若还活着，带他来见本王。”
“是。”
秦姑姑退下后，凌玄霜独自望着水玉壁中那模糊的身影，凤眸深处，掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的探究。
这北漠狼崽子的骨头，似乎比她预估的，还要硬上几分。
而此刻的暗牢中，赫连桀正进行着新一轮的“淬炼”。剧痛让他浑身痉挛，嘴角不断溢出带着冰碴的血沫，但他紧握着黑石的手指，却稳如磐石。
冰烬余温，终可燎原。
他等待着，破茧而出的那一刻。