苏墨珩站在冰心堂外，清晨的寒露浸湿了他锦袍下摆。怀中那枚有裂的玉璧沉甸甸地坠着，仿佛随时会扯断系绳，将他最后的体面摔得粉碎。他深吸一口气，努力将昨夜那碗“补汤”带来的诡异燥热与不安压下去。
“正君，王爷传见。”
他敛目步入，堂内并非只有凌玄霜。秦姑姑垂手侍立一旁，下首还站着低眉顺眼的云舒，以及那两名江南男子——柳眠与丹青。这阵仗，让苏墨珩心头莫名一紧。
凌玄霜今日未着正装，一袭冰蓝色常服，更衬得她面容清冷，眸光扫过来时，带着审视的锐利。“正君来了。”她语气平淡，指尖点向云舒，“云舒，把你方才回禀的事，再说与正君听听。”
云舒身子一颤，飞快地抬眼瞥了苏墨珩一下，又迅速低下头，声音细若蚊蚋：“回、回王爷，回正君……奴……奴今早去库房领取药材，听……听闻前几日赫连侧君在库房立威时，不慎损毁了……一批来自江南贡上的雨前春蕊……据说，那是王爷……平日惯用的茶……”
苏墨珩瞳孔骤缩！赫连桀损坏贡茶？他为何从未听闻？库房之事……他忽然想起前几日确实有管事报备过器物损耗，却并未提及贡茶一事！是有人隐瞒，还是……
他尚未理清头绪，凌玄霜已冷冷开口：“库房重地，损坏御赐之物，按府规该当何罪？秦姑姑。”
秦姑姑上前一步，声音刻板无波：“回王爷，轻则鞭笞二十，罚没月例，重则……贬黜位份，送入冰刑司服役。”
冰刑司！那是有去无回的地方！
苏墨珩后背瞬间沁出冷汗。他下意识地看向凌玄霜，却见她端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，那茶叶，正是雨前春蕊。
“正君以为，”她抬眸，目光如冰锥刺向他，“此事，该如何处置？”
一瞬间，苏墨珩明白了。这不是在问赫连桀的罪，这是在逼他表态，逼他在这众目睽睽之下，亲手将赫连桀推向绝境，以此证明他的“忠诚”与“公正”，证明他苏墨珩，是凌玄霜手中最趁手、最无情的刀。
他感觉怀中的玉璧裂痕似乎在发烫，灼烧着他的皮肤。他若重罚赫连桀，便是彻底背弃了那点可怜的、同病相怜的尊严；他若求情……他敢吗？
汗水沿着额角滑落。他看到云舒苍白的脸，看到柳眠、丹青眼中隐含的窥探与一丝幸灾乐祸。
“……赫连侧君，”他听到自己干涩的声音响起，每一个字都像是从喉咙里挤出来，“行为失当，损毁御赐之物，按府规……当重责。”他避开了冰刑司，只说了重责。
凌玄霜放下茶盏，发出一声轻响。“哦？如何重责？”
“鞭笞三十，禁足寒寂院，无令不得出。”这是他能在维持正君体面与保全赫连桀性命之间，找到的极限。
堂内一片寂静。
凌玄霜看着他，忽然笑了笑，那笑容里没有半分暖意。“正君倒是……仁厚。”她站起身，缓步走到他面前，“既然正君已做出裁决，那便由你，亲自监刑。”
苏墨珩猛地抬头，撞进她毫无温度的眼底。
“就在此处，现在。”她补充道，语气不容置疑。
很快，两名侍卫将赫连桀拖了进来。他比前日更加狼狈，脸色灰败，唇无血色，唯有那双深碧色的眼眸，在看到堂内情形，尤其是看到手持沉水鞭的侍卫，以及面色惨白、僵立当场的苏墨珩时，骤然爆发出讥诮而冰冷的光芒。
他被强行按倒在堂中央冰冷的石地上。
苏墨珩握着凌玄霜命人递过来的令签，手指颤抖得几乎握不住。那令签冰冷沉重，如同他此刻的心。
“行刑。”凌玄霜的声音从上方传来，平淡无波。
第一鞭落下，带着破空之声，狠狠抽在赫连桀背上，单薄的衣衫瞬间破裂，留下一道狰狞的血痕。赫连桀身体猛地一颤，咬紧牙关，没有发出半点声音。
苏墨珩闭上了眼睛。他能感觉到周围那些目光，云舒的恐惧，江南双璧的窥视，秦姑姑的冷漠，还有……凌玄霜那如同实质的、冰冷的审视。
“正君，”凌玄霜的声音再次响起，带着一丝不易察觉的寒意，“睁开眼，看清楚。这就是忤逆本王、损坏规矩的下场。”
苏墨珩被迫睁开眼，看着那鞭子一下下落在赫连桀身上，血迹斑斑，触目惊心。每一鞭，都像是抽在他自己摇摇欲坠的尊严上。他怀中的玉璧，那裂痕处似乎越来越烫。
赫连桀始终没有求饶，只是在鞭挞的间隙，用那双燃烧着恨意与不屈的眼眸，死死盯着苏墨珩，仿佛要将他这“刽子手”的模样刻进灵魂里。
二十鞭……二十五鞭……三十鞭！
当最后一鞭落下，赫连桀背上已无完肤，他伏在地上，气息微弱，汗水与血水混在一起，浸湿了身下的石板。
苏墨珩手中的令签“哐当”一声掉在地上。他脸色惨白如纸，几乎站立不稳。
凌玄霜似乎满意了，挥挥手：“拖下去，送回寒寂院。”
侍卫将奄奄一息的赫连桀拖走，地上只留下一道蜿蜒的血痕。
凌玄霜的目光扫过惊魂未定的众人，最后落在失魂落魄的苏墨珩身上。“三日后小宴，正君务必打起精神，莫要……再让本王失望。”她语气轻柔，却字字诛心。
苏墨珩不知道自己是如何走出冰心堂的。他浑浑噩噩地回到听竹轩，屏退所有人，独自坐在黑暗中。他颤抖着手摸出怀中的秋水玉璧，借着窗外微弱的天光，他看到——玉璧内侧那道裂痕，不知何时，竟已蔓延开来，如同他此刻布满裂痕的心神，濒临彻底破碎。
他猛地将玉璧攥紧，冰冷的玉质硌得掌心生疼。
而此刻的寒寂院内，被像破布一样扔回角落的赫连桀，在极致的痛苦中，袖中的石片再次传来微弱的热流，与眉心那缕冰息，以及背上火辣辣的伤痛交织在一起。他艰难地抬起手指，蘸着身下的血，在冰冷的地面上，颤抖着，画下了一个残缺的、染血的狼头。
那双深碧的眼眸在黑暗中，亮得骇人，里面翻涌的不再仅仅是恨，更是一种近乎毁灭的疯狂与决绝。
碎玉已现，惊堂未歇。这场由凌玄霜亲手导演的折子戏，才刚刚拉开血腥的帷幕。