赫连桀回到自己那间位于王府边缘、陈设简陋的居所——寒寂院。院如其名，终年寒气缭绕，比别处更甚几分，据说是因地下有一道细小的阴脉穿过。对身负玄冰煞气的他而言，此地倒是修炼的好去处，但更多的，是凌玄霜刻意的折辱，将他这北漠王子安置在如此偏僻阴冷之地。
关上房门，隔绝了外界视线，他挺直许久的脊背才几不可察地松弛了一瞬。袖中的石片依旧散发着余温，与噬魂井畔那枚玉佩传来的冰冷威压形成诡异的拉扯，在他经脉中激起阵阵隐痛。
（她到底留下了多少后手？）
这个念头如同毒藤，缠绕着他的心神。凌玄霜的“死亡”非但没有带来预期的混乱与可乘之机，反而将整个王府变成了一个更巨大、更莫测的囚笼。她像是一个隐匿在黑暗中的蜘蛛，即便身躯不再移动，布下的蛛网依旧能感知最细微的震动，并将猎物牢牢束缚。
他走到房间角落，那里放置着一个半人高的冰瓮，里面盛放着今日的“份例”——三块硬如铁石的粗麦饼，一壶清水，以及……一小碟几乎看不见油星的腌菜。这便是他这位“臣侍”的日常用度，与王府其他仆役无异，甚至更为苛刻。
他拿起一块粗麦饼，面无表情地啃噬着。北漠风沙磨砺的肠胃早已习惯粗糙的食物，但这份持续的、刻意的匮乏，本身就是一种无声的折磨，提醒着他战俘与臣侍的身份。
就在他饮水润喉时，房门被无声地推开。
没有通报，没有敲门。
两名身着玄色劲装、面容冷肃的侍女走了进来。她们是直属于凌玄霜的“冰凰卫”，平日里神出鬼没，只听令于凌玄霜一人。此刻出现，绝非善意。
为首的侍女目光如冰刃般扫过赫连桀手中的水壶，声音没有任何起伏：“赫连侍君，奉王爷令，查没违规之物。”
赫连桀握着水壶的手指微微一紧，面上却不动声色：“何谓违规之物？”
另一名侍女已经径直走向房间内侧，目标明确，竟是那个存放着他私人物品的陈旧木箱。那是他从北漠带来的唯一物件，里面除了一些旧衣，便是……
“住手！”赫连桀眼神一厉，周身煞气隐隐浮动。
“放肆！”为首侍女冷喝一声，一股远比赫连桀此刻能调动的更为精纯冰冷的威压瞬间笼罩下来，将他刚要凝聚的煞气强行压回体内！“王爷有令，王府之内，凡与界外疑似关联之物，一律查没封存！赫连侍君，你想抗命？”
赫连桀胸口一闷，喉头涌上腥甜，被他强行咽下。又是这该死的、源自血脉的压制！即便凌玄霜“生死未卜”，她留下的规则和力量，依旧如同枷锁，牢牢禁锢着他。
他眼睁睁看着那名侍女打开木箱，略过那些旧衣，精准地从中取出一个用北漠某种兽皮仔细包裹的长条形物件。
那是他的弯刀。
北漠王子身份的象征，伴随他征战沙场的伙伴，刀名“朔风”。刀鞘上镶嵌的宝石早已在战败时被撬走，只留下斑驳的凹痕，但刀身依旧被他擦拭得雪亮，隐有寒光流动。
“此物，需交由冰心堂查验。”侍女将弯刀拿起，语气不容置疑。
赫连桀的指甲深深掐入掌心，几乎见血。他可以忍受食物匮乏，忍受居住简陋，甚至忍受折辱打骂，但这把刀，是他最后的尊严，是北漠赫连一族不屈的魂！
“此刀，乃赫连一族传承信物，与界外无关！”他声音低沉，带着压抑的怒火。
侍女只是冷漠地瞥了他一眼：“有无关联，查验自知。侍君若有异议，可自行前往冰心堂，向王爷陈情。”
向一具棺椁陈情？何其讽刺！
赫连桀死死盯着那把被夺走的弯刀，直到两名冰凰卫的身影消失在门外，他依旧维持着那个僵立的姿势，如同一尊即将爆发的火山，却又被无形的玄冰层层封冻。
然而，惩罚并未结束。
不到一炷香的时间，院外传来整齐而沉重的脚步声。四名手持玄冰锁链的侍卫踏入院中，为首者朗声道：“赫连侍君，王爷有令，你今日行为失当，冲撞冰凰卫，罚入冰窖底层，面壁思过三日！”
冰窖底层！
那是比寒寂院阴冷十倍、百倍的地方！常年凝结着永不融化的玄冰，寒气足以在瞬间冻毙寻常武者。即便是他，身负玄冰煞气，在其中待上三日，也绝非易事，必将元气大伤。
赫连桀闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片沉冷的死寂。他没有争辩，没有反抗，因为他知道无用。
他沉默地伸出双手。
玄冰锁链“咔哒”一声扣上他的手腕，刺骨的寒意瞬间顺着经脉蔓延，让他忍不住打了个寒颤。锁链上刻有压制真气的符文，使他无法调动煞气抵御严寒。
他被侍卫押解着，穿过一道道回廊，走向王府深处那如同巨兽口吻般的冰窖入口。沿途遇到的仆役、侍君，无不侧目，或怜悯，或嘲讽，或畏惧，种种目光，如同针尖刺在他早已千疮百孔的尊严上。
冰窖厚重的石门开启，一股足以冻结灵魂的寒意汹涌而出。侍卫将他推入其中，随即“轰隆”一声关上石门，隔绝了外面的一切光线与声音。
黑暗，绝对的黑暗。以及，无孔不入的、仿佛能撕裂血肉骨髓的极致寒冷。
赫连桀踉跄几步，靠在一块巨大的、凹凸不平的玄冰上才稳住身形。锁链碰撞发出清脆的声响，在这死寂的空间里格外清晰。他呼出的气息瞬间变成冰晶，簌簌落下。
寒气如同无数细小的冰针，穿透他单薄的衣物，刺入皮肤，钻进骨头缝里。他试图运转那被压制的玄冰煞气，却只觉得经脉滞涩，如同被冰封的河流，稍稍引动便是针扎般的剧痛。
他缓缓滑坐到冰冷刺骨的地面上，背靠着那块巨大的玄冰。身体开始不受控制地颤抖，牙齿咯咯作响。他知道，这只是开始。三天，七十二个时辰，每一刻都将是对意志和肉体的极致折磨。
（凌玄霜……）
他在心中默念这个名字，带着刻骨的恨意，与一丝连自己都不愿承认的、深埋在绝望之下的恐惧。
她甚至无需露面，只需一道不知何时留下的命令，就能将他打入这无间地狱。
皮肉之苦，他受得住。北漠男儿，何惧伤痛。
但这无处不在的、精准踩踏他底线与尊严的掌控，这将他所有反抗意志都碾碎成粉末的绝对权力，才真正让他感到刺骨的冰寒。
黑暗与寒冷吞噬着他。
意识在模糊与清醒间徘徊。
唯有袖中那枚依旧散发着微弱热意的石片，和脑海中那双仿佛能洞穿一切、冰冷俯瞰世间的凤眸，交替浮现。
这场博弈，他似乎从一开始，就注定了满盘皆输。
而施加痛苦者，甚至不屑于亲临现场，观看他的狼狈。