公元前 72 年，大司农田延年因贪腐罪而选择了自杀。
这一切的起因，还要从昭帝驾崩时说起。那时，田延年为了处理相关事务，就雇佣了一些百姓的车马。然而，他却虚报了雇佣的费用，从中盗取了高达三千万钱的巨款。结果这事就被他的仇家给告发了，顿时就引起了轩然大波。霍光得知此事后，就决定召见田延年，希望能为他找到一个开脱的方法。然而，当霍光询问这事时，他却坚决抵赖，还声称：绝对没有这回事！面对田延年的矢口否认，霍光并没有选择轻易相信，而是严肃地说：如果真的没有这回事，那就应该彻底查清，还你一个清白。与此同时，御史大夫田广明也得知了这件事。他对太仆杜延年说：《春秋》中有这样的道理，以功劳来掩盖所犯的过错。想当初，我们废黜昌邑王的时候，如果不是田延年的果断决策和坚定支持，这事恐怕无法成功。如今，官府就算拿出三千万钱来替他赎罪，又有什么不可以的呢？希望你能把我的这番话转告给大将军。杜延年觉得田广明的话还挺有道理，于是他将这些话转达给了霍光。霍光听后，就沉思了片刻，然后说道：确实应该如此啊，田延年的确是个勇士！当时在朝堂上，他的发言如雷霆万钧，震动了整个朝廷。霍光举手抚心说：此事至今还让我心有余悸，请田大夫替我向大司农致谢，让他去自首，接受公议吧。田广明就派人去告诉田延年。可田延年说：幸好有官府宽恕我，但我还有什么脸面进监狱，让众人指指点点，让狱卒唾骂我呢？于是就闭门独居斋舍，袒露肩膀，持刀在房间里来回踱步。几天后，使者前来召田延年到廷尉去接受公议。当听到鼓声响起时，田延年就自杀了。?
夏天的五月份，朝廷颁布了一道诏令：孝武皇帝一生秉持仁义之道，励精图治，其功德之盛，堪称举世无双。然而，令人遗憾的是，庙乐与之并不相称，朕对此深感痛心。特在此诏告天下，希望诸位列侯、二千石官员以及博士们共同商议此事。接到诏令后，大臣们纷纷聚集在朝堂之上，展开了一场激烈的讨论。众人各抒己见，但最终的意见却出奇地一致，都认为应当遵从诏书的旨意行事。然而，就在此时，长信少府夏侯胜却站出来，高声说道：虽然武帝有攘除四夷、开拓疆土的丰功伟绩，但他在位期间，杀戮甚多，耗尽了民力，而且奢侈无度，致使国库空虚，百姓流离失所，军队死亡过半。更是出现了蝗虫肆虐，赤地千里的现象，甚至还有人吃人的惨状，国家的元气至今未能恢复。如此种种都证明，武帝并未给百姓带来真正的恩泽，实在不应该为他立庙乐啊！夏侯胜的这番言论，犹如一石激起千层浪一般，引起了公卿们的强烈不满。他们齐声斥责夏侯胜，声称这是诏书的意思，不可违背。面对众人的责难，夏侯胜毫不退缩，义正言辞地反驳道：诏书固然重要，但作为臣子，我们更应该秉持正直言论的原则，不能为了迎合上意而苟且行事。我既然已经说出了真心话，哪怕因此而遭受杀身之祸，也绝不后悔！于是丞相、御史就弹劾夏侯胜非议诏书，诋毁先帝，以及丞相长史黄霸纵容夏侯胜，结果两人都被抓进了监狱。有关部门就请求尊孝武帝庙为世宗庙，演奏《盛德》、《文始五行》之舞。汉武帝巡狩时所经过的郡国全都设立宗庙，就如同高祖、太宗一样。夏侯胜和黄霸被关押了很久，黄霸想跟夏侯胜学习《尚书》里的知识，但夏侯胜却以自己罪当处死为由推辞了。黄霸说：朝闻道，夕死可矣。夏侯胜十分赞赏他的这句话，于是就教他《尚书》。就这样，两人在狱中度过了两个冬天，讲论不倦。?
想当年，嫁到乌孙的公主去世之后，汉朝为了维系与乌孙的友好关系，决定将楚王戊的孙女解忧封为公主，让她远嫁乌孙，与岑娶结为连理。这时，岑娶的胡妇所生之子泥靡年龄小，难以担当治理国家的重任。岑娶临终前，将国家托付给了他的叔父大禄的儿子翁归靡，并嘱咐他道：等到泥靡长大成人后，你再将国家交还于他。翁归靡继位后，自号为肥王。他不仅继承了岑娶的王位，还迎娶了解忧公主，二人育有三子二女。长子名叫元贵靡，次子名为万年，三子则叫大乐。时光荏苒，到了昭帝执政的时期，乌孙遭遇了一场巨大的危机。匈奴与车师联手进犯乌孙，给乌孙国带来了沉重的打击。此时的解忧公主心急如焚，她深知乌孙若不能得到汉朝的援助，恐怕难以抵御匈奴的侵袭。于是，她决定上书朝廷，恳请天子发兵救援。汉朝对此也是高度重视，立即养兵备战，积极筹备攻打匈奴的事宜。然而，就在这关键时刻，昭帝不幸驾崩，汉朝的局势也发生了巨大的变化。尽管如此，汉朝并未忘却乌孙的困境，皇上立即派光禄大夫常惠前去出使乌孙，以了解当地的实际情况。与此同时，乌孙公主和解忧公主也分别派遣使者向朝廷上书，详细地报告了匈奴的侵略行径。她们在奏书中提到，匈奴再次发兵入侵乌孙，并派使者威胁乌孙，要求乌孙立刻交出公主。匈奴此举就是想切断汉朝与乌孙之间的联系，使乌孙处于孤立无援的境地。昆弥愿意倾尽全国之力，调集五万精锐骑兵，毫无保留地向匈奴发动猛烈的攻击。他衷心地期望天子能够派遣军队前来救援公主以及他本人！在此之前，匈奴曾多次对汉朝的边境地区进行侵扰和掠夺，给汉朝带来了巨大的损失和威胁。面对匈奴的屡屡挑衅，汉朝早已下定决心要对其进行讨伐，以维护国家的尊严和边境的安宁。终于，秋天来临，这是一个适合出征的季节。汉朝决定大规模发兵，对匈奴展开全面反击。为此，汉朝精心部署了五路大军，分别由五位将领率领，他们是：御史大夫田广明担任祁连将军，率领四万余骑从西河出发；度辽将军范明友率领三万余骑从张掖出征；前将军韩增率领三万余骑从云中进军；后将军赵充国被任命为蒲类将军，率领三万余骑从酒泉出发；而云中太守田顺则担任虎牙将军，率领三万余骑从五原出击。这五路大军约定各自出兵塞外二千余里，形成对匈奴的包围之势。与此同时，汉朝还特别任命常惠为校尉，让他手持符节，负责保护和统领乌孙的军队，与汉朝大军一同攻打匈奴。?
公元前71年?，春天正月，许皇后去世了。当时霍光的夫人霍显想让自己的小女儿霍成君成为皇后，但一直没有机会。这时恰好遇到许皇后怀孕了，有次生病，女医淳于衍就入宫侍奉皇后治病。淳于衍是霍显宠爱的人，她的丈夫是掖庭户卫，他对淳于衍说：你可以去辞别霍夫人，顺便为我求个安池监的职位。淳于衍就带着丈夫的话去见了霍显，霍显在看到淳于衍的时候，心里就有了计策，她屏退左右，然后对淳于衍说：你愿意帮我办件事吗？事成后定有厚报。淳于衍说：只要是夫人吩咐的事，有什么不可以的！霍显说：大将军一直很疼爱小女儿成君，一直想让她成为皇后，但一直没有机会，这次希望你能帮这个忙。淳于衍疑惑的问：我该怎么帮呢？霍显说：女人生孩子可是十死一生的事，现在皇后即将分娩，你可以趁机下毒，皇后若是死了，那成君就能成为皇后了。如果你能办成这件事，我就与你共享富贵。淳于衍说：药是太医调配的，还要先尝，这怎么下毒？霍显说：这就要看你的本事了，如今大将军统领天下，谁敢说什么！万一有什么事，我们会保护你的，就怕你不愿意。淳于衍沉思良久，缓缓说道：我愿意尽力一试！于是她就捣碎了附子，把它带入了长定宫。皇后分娩后，淳于衍将附子混入太医的药丸中给皇后服下，过了一会儿，皇后说：我头很晕，药里是不是有毒？淳于衍说没有。皇后随即就感到内心烦闷，不久就去世了。淳于衍出宫后，就去见霍显，两人互相慰问，但此时霍显不敢重谢淳于衍。到了后来有人就上书告发这些医生没有好好治病，皇上就下令把他们全都关进了诏狱，并弹劾他们的大逆不道之罪。此时的霍显非常害怕，就赶紧把情况告诉了霍光，说：事情既然已经做了，就不要让官吏去逼问淳于衍了！霍光听完大吃一惊，想着去自首，但又不忍心，所以一直犹豫不决。就在这时，关于这事的奏章被送了上来，霍光就批示不再追究淳于衍的责任。这时霍显就劝霍光将女儿送入宫中。??
此事过了不久，当初选定的五位将军就带兵从长安出发了。匈奴听说汉朝出动了十六万大军，那些老弱病残就驱赶着牲畜逃走了，因此五位将军的收获都很少。到了夏季五月，军队就撤回去了。度辽将军出塞一千二百多里，最终到达了蒲离候水，斩杀并俘虏了七百多人；前将军出塞一千二百多里，最终到达乌员，斩杀并俘虏了一百多人；蒲类将军出塞一千八百多里，最终到达了候山，斩杀并俘虏了单于的使者蒲阴王以下三百多人。据传闻，敌人已经撤退，然我方军队却并未按照原定计划准时归来。皇上对此事的看法是，他们的过失相对较轻，故而决定对其予以宽恕，并未加以惩处。祁连将军率领军队穿越塞外，行程长达一千六百里，最终抵达鸡秩山。在此地，他们成功地斩获敌军首级并俘虏了十九人。然而，就在此时，祁连将军偶然遇见了从匈奴折返的汉朝使者冉弘等人。冉弘等人告知祁连将军，在鸡秩山西部存在敌军。祁连将军闻听此言，当机立断，告诫冉弘等人，让他们对外宣称此处并无敌人，同时下令撤军。御史属公孙益寿见状，急忙劝谏祁连将军，认为此时应当继续挺进，不可半途而废。然而，祁连将军对公孙益寿的劝告置若罔闻，执意率军折返。虎牙将军则率领军队出塞八百余里，抵达丹馀吾水边后便驻足不前。在此地，他们斩获敌军首级并俘虏了一千九百余人，随后也选择了撤军。皇上得知此事后，认为虎牙将军未能如期抵达指定地点，而且虚报战果，而祁连将军明知前方有敌，却故意逗留不前，这二人都有过错。于是，皇上就下令将他们交付司法官员审讯处置。最终，祁连将军和虎牙将军不堪受辱，选择了自杀。值得一提的是，由于公孙益寿在此次事件中表现出色，敢于直言进谏，皇上对他也是颇为赏识，特将他提升为侍御史。?
乌孙昆弥亲自率领五万骑兵与校尉常惠从西方进入，到达了右谷蠡王庭，俘虏了单于的父亲及其嫂子、居次、名王、犁污都尉、千长、骑将以下四万人，马、牛、羊、驴、骆驼七十多万头。乌孙人自己取走了所俘虏的人和物。皇上认为五位将军都没有功劳，只有常惠奉命出使取得了胜利，便封常惠为长罗侯。然而匈奴的损失远不止这些，因为受伤而逃走民众以及远徙死亡的牲畜，不计其数。从这开始，匈奴就逐渐衰弱了，心里也是十分怨恨乌孙。?
皇上又派常惠带着金币回去赏赐乌孙有功的贵族。常惠就趁机奏请龟兹国曾经杀害校尉赖丹，此时尚未伏法，请求顺路攻打龟兹。但是皇上没有批准。常惠出发前受到了霍风的暗示，就见机行事四个字。常惠与五百名吏士一起到达乌孙后，在返回的时候，经过了西域，就调发西域各国的军队总共两万人，又命令副使调发龟兹东国的军队两万人，乌孙军队七千人，从三面进攻龟兹。此时的军队尚未完全集结，常惠就先派人去责备龟兹王以前杀害汉朝使者的罪行。龟兹王谢罪说：那是我先王被贵人姑翼所误导，不关我的事呀。常惠说：既然如此，你只要把姑翼绑来，我就放过你。龟兹王就抓住了姑翼并把他交给了常惠，常惠斩杀了姑翼后就返回了。?
六月己丑日，阳平节侯蔡义去世。?
甲辰日，长信少府韦贤被任命为丞相。?
大司农魏相被任命为御史大夫。?
到了冬季，匈奴单于亲自率领数万骑兵攻打乌孙，俘获了一些老弱病残。当他们想要返回时，却遇到了大雪天，积雪有一丈多厚，冻死了很多民众和牲畜，最后返回的人还不到原来的十分之一。看到匈奴遭此大祸，本着趁你病要你命的原则，丁令攻打匈奴北部，乌桓入侵匈奴东部，乌孙又攻击匈奴西部，这次三国共斩杀匈奴数万人，俘获了数万匹马，牛羊无数；再加上饿死的，匈奴民众死亡了十分之三，牲畜死亡了十分之五。至此匈奴陷入两人虚弱期，各属国也开始纷纷瓦解，无法治理。后来汉朝又派出了三千多骑兵分三路进入匈奴，俘虏了数千人返回；匈奴思考了很久也不敢报复，就希望能和亲，边境因此少有战事发生。?
这一年，颍川太守赵广汉被朝廷任命为京兆尹。颍川这个地方有个风俗习惯，当地的豪强们相互勾结，形成了一股势力。赵广汉到了这里之后，为了打破这种局面，他想出了一个办法——设置举报箱。这个举报箱接受吏民的举报，鼓励大家互相揭发对方的罪行。这样一来，豪强们之间的关系就变得紧张起来，他们开始互相怨恨，原本紧密的奸党也逐渐解散。由于担心被别人揭发，盗贼们也都不敢再作案了。不仅如此，就连匈奴投降的人都说，在匈奴那边都知道赵广汉的大名。因为他的这些举措，赵广汉被任命为京兆尹。赵广汉对待下属非常周到，他总是能够关注到每个人的需求和情况。如果事情办得好，他会毫不犹豫地将功劳归于下属；他的行为也是发自内心的真诚，让下属们都非常愿意为他效力，即使遇到困难和危险，也不会退缩。赵广汉非常聪明，他对每个人的能力和努力程度都了如指掌。如果有人失职，他会立刻采取行动，将其逮捕，让其无法逃脱。而且，他审问案件时非常果断，一旦罪证确凿，他就会让罪犯立刻伏法。值得一提的是，赵广汉特别擅长通过一些细节来了解事情的真相。比如，街坊邻里之间的一些小奸小恶，他都能知晓得一清二楚。有一次，长安的几个少年在一个偏僻的空屋里聚会，他们正在计划一起去抢劫。然而，他们的话还没说完，赵广汉就已经派吏员赶到了现场，将他们全部逮捕。面对赵广汉的审讯，这些少年们根本无法抵赖，只能全部认罪。赵广汉揭发奸恶的能力简直如同神明一般，令人惊叹。此时的京兆政治清明，官吏和百姓也是赞不绝口。长老们传说自汉朝建立以来，治理京兆的人没有能比得上他的。?
公元前70年，?朝廷下诏册封霍成君为皇后，然后大赦天下。当初，由于许皇后出身低微，做皇后的时间也不长，所以随从官员的车马服饰都非常的节俭。等到霍成君成了皇后以后，车驾、侍从简直是空前绝后，给官属的赏赐以千万计，与许皇后时简直天差地别。?
夏季四月，天下有四十九个郡国同一天发生了地震，有的地方出现了山崩，山崩毁坏了城郭和房屋，死了六千多人，北海和琅邪的宗庙也被毁坏。朝廷就诏令丞相、御史与列侯、中二千石官员向经学之士请教应对之策，希望他们不要有所忌讳。然后命令三辅、太常和内郡国各推荐贤良的方正一人，接着又下令大赦天下。随后又下令释放了夏侯胜和黄霸，又任命夏侯胜为谏大夫兼任给事中的职位，任命黄霸为扬州刺史。?
夏侯胜为人朴实正直，他能够保持正直的品德，而且生活简朴，做官也没有威严的仪态，有时在上朝时还会误称皇上为“君”，在皇上面前写错字；皇上也因此对他更亲近和信任了。有一次，夏侯胜在皇上面前说话，皇上听后就责备他，但夏侯胜却笑着说：因为陛下说的话很好，所以我才宣扬它。尧的话传遍天下，至今仍被人们传颂。我认为可以传扬，所以就传扬了。每当朝廷有重大的事情讨论时，皇上就让直率先生提出正直的意见，不要因为之前的事情而受惩罚！夏侯胜后来再次担任长信少府，之后又升任了太子太傅的职位。一直活到了九十岁才去世，他去世后太后赐给他二百万钱，还为他素服五天，以报答他作为师傅的恩情，而儒者们都以此为荣。?
广川王因为杀害了他的师傅和十多个姬妾，他就被废黜并流放到上庸，最后自杀了。他的手段很残忍，有的用铅锡熔化灌入口中，有的肢解，还用毒药煮，使尸体糜烂。
公元前69年，?楚王因为广陵王是汉武帝的儿子，认为天下有变时，广陵王必定能即位，于是就暗中依附他，为他的后母弟赵何齐娶了广陵王的女儿为妻，并让赵何齐送信给广陵王说：希望您多加留意国家的局势变化，不要让别人抢先得到天下！赵何齐的父亲赵长年就向朝廷上书告发了这件事，皇上把事情交给了有关部门去调查，延寿很干脆的就认罪了。十一月份，延寿就自杀了，广陵王没有被追究责任。?
这一年，于定国担任廷尉。他处理疑难案件时，主打的就是一个公平，他同情那些鳏寡孤独的人，对疑罪从轻处理，做事也非常的谨慎小心。朝廷还拿他和张释之相比，说到：张释之担任廷尉时，天下没有冤民；于定国担任廷尉时，民众自然觉得没有冤屈。?
公元前68年，?此时霍光病重，眼看就要不行了。皇上就亲自前去探望，还哭了。霍光就上书谢恩，说他愿意分出三千户的封邑给兄长的孙子奉车都尉霍山，想把他封为列侯，以祭祀霍去病的在天之灵。当天，朝廷就下诏任命霍禹为右将军。到了三月份，霍光就去世了，皇上和皇太后亲自参加霍光的丧礼，中二千石的官员负责修建坟墓，赐予的梓宫和葬具都按照皇帝的规格，给他的谥号为宣成侯。同时征发三河的士兵去挖掘坟墓，并设置了三百户的园邑，长、丞负责守护坟墓，还下诏令其后代继承爵位和封邑，世世代代不受干扰。?
这时御史大夫魏相上奏说：如今国家刚刚失去大将军，应该表彰功臣以填补藩国的空缺，不要让大位空悬呐，以免引起争权夺位的事发生。我建议任命车骑将军张安世为大将军，就不要让他兼任光禄勋的职务了，任命他的儿子张延寿为光禄勋。皇上就同意了他的建议。到了夏天四月，朝廷就下诏任命张安世为大司马、车骑将军，兼任尚书事。?
皇上想报答大将军的恩德，就封霍山为乐平侯，让他以奉车都尉的身份兼任尚书事。魏相通过昌成君许广汉上奏说：《春秋》批评世袭的卿大夫，厌恶宋国三代为大夫和鲁国季孙氏的专权，这些都危害国家的行为。自从后元年以来，禄位离开王室，政事由冢宰掌握。现在霍光去世，他的儿子又担任右将军，兄长的儿子掌握机密事，他的兄弟、女婿们占据着有权有势的职位；在兵官中，霍光的夫人霍显和女儿们都能自由地出入长信宫，有时夜间还出入宫门，行为骄奢放纵，以后恐怕难以控制，现在应该采取措施来削弱他们的权力，打破他们的阴谋，以巩固国家的万世基业，保全功臣的后代。又按照旧例：所有上书的人都要准备两份，其中一份称为“副”，尚书先打开副封，如果内容不好，就不再给皇上上奏了。魏相又通过许伯建议取消副封，以防止信息被阻塞。皇上认为这个建议很好，就诏令魏相担任给事中，并采纳了他的建议。?
皇上出身于民间，所以十分了解百姓的艰难。霍光去世后，他就开始亲自处理政事，励精图治，每五天听一次政事。自丞相以下，各级官员都要认真履行各自的职责，上奏政事，考核功绩。朝中大臣有功劳应当升迁或有特殊才能的，都会得到丰厚的赏赐，甚至子孙后代都会享福。枢机周密，制度完备，上下相安，整个国家都呈现出一片和谐稳定的景象，没有人有丝毫的苟且之心。每当要任命刺史、郡守、相国这些重要官员时，皇上都会亲自接见并询问他们，仔细观察他们的言行举止，退朝后还会进一步考察他们的实际行为，以此来验证他们之前所说的话是否属实。如果发现有名实不符的情况，皇上必定会深入探究其中的原因。皇上常常感慨地说：百姓之所以能够安居乐业，没有叹息愁恨之心，正是因为国家政治清明，诉讼公正。而能够与我一同实现这一点的，唯有那些优秀的二千石官员啊！他深知太守对于吏民来说至关重要，就如同树木的根基一般。如果频繁的更换太守，那么下属们就会感到不安；而百姓们知道官员会长期任职，便不会轻易欺骗，自然会服从他们的教化。正因为如此，对于那些有治理成效的二千石官员，皇上会用玺书对他们加以勉励，这样不仅会增加他们的俸禄，甚至还会封爵封侯。而当朝中公卿的职位出现空缺时，皇上也会优先从这些表现优秀的官员中进行选拔，依次任用，让他们能够在更重要的岗位上发挥自己的才能，为国家的发展贡献自己的一份力量。因此，汉代的良吏在这一时期非常兴盛，被称为中兴。?
匈奴壶衍鞮单于去世，他的弟弟左贤王做了新一任的单于，成为虚闾权渠单于。新单于登基后，就册封右大将的女儿为大阏氏，而将前任单于所宠爱的颛渠阏氏废黜。颛渠阏氏的父亲左大且渠对此深感愤恨和不满。就在此时，汉朝认为匈奴已经没法对边境构成威胁，于是就决定撤除塞外的城池，让百姓得以休养生息。当单于得知这一消息后，心中大喜过望。他随即就召集贵族们进行商议，打算与汉朝恢复和亲关系。然而，左大且渠却对这一提议心存芥蒂。他愤愤不平地说道：昔日汉朝使者前来时，他们的军队总是如影随形。如今我们为何不效仿汉朝的做法，先派使者前往，然后再发兵跟进呢？在他的煽动下，众人纷纷表示赞同。于是，左大且渠自告奋勇，请求与呼卢訾王各自率领一万骑兵，沿着边塞向南行进，佯装进行狩猎活动，他们计划在途中相遇后，一同进入汉朝边境。然而，计划赶不上变化，他们还没有抵达目的地，就有三名骑兵突然叛逃并投降了汉朝。这三名骑兵向汉朝透露了匈奴的真实意图——他们实际上是想要入侵汉朝的边境。于是皇上就下诏征发边境的骑兵，让他们驻扎在要害之处，随后派大将军军监治众等四人率领五千骑兵，分三队，各自出塞数百里，捕获了数十名匈奴人后返回。当时匈奴失去了三名骑兵，就不敢在向前进，随即就撤退了。这一年，匈奴发生了大饥荒，民众和牲畜死亡了十分之六七，又征发了一万骑兵以防备汉朝。