b3层的合金门在身后缓缓闭合，液压装置的“嗤啦”声被厚重的金属壁吞没，最后一丝来自外界的暗红色夕阳也被彻底隔绝。门内的世界像是被扔进了凝固的黑暗，只有天花板上间隔五米的应急灯，散发着微弱的淡红色光芒，勉强在地面和墙壁上投下斑驳的光影——这些灯光显然也年久失修，有些闪烁不定，有些则只剩下一圈昏黄的光晕，让整个空间更显压抑。
艾薇儿下意识地裹紧了身上的斗篷——这是离开银月城时，母亲艾拉女王亲手为她缝制的，用生命古树的树皮纤维编织，能抵御一定的寒冷，可在这里，那点保暖效果几乎可以忽略不计。寒意不是来自空气，而是从脚下的钢铁地面、身旁的管道壁渗透出来，带着金属特有的冰凉，顺着鞋底和指尖往骨头缝里钻，让她忍不住打了个寒颤。
“冷的话，靠近我一点。”K437的声音在空旷的通道里响起，带着轻微的金属共鸣。他抬手调整了体表的能量输出，淡蓝色的护盾范围扩大，将艾薇儿完全笼罩其中，护盾内部的温度缓慢回升到20c，让她紧绷的身体稍微放松。
艾薇儿靠近他身边，鼻尖萦绕着一股复杂的气味——有新机油的刺鼻感，有旧金属锈蚀的腥气，还有冷却液蒸发后留下的淡淡甜味，这些气味混合在一起，构成了海克斯底层维护区独有的“味道”，与诺德海姆森林里的草木清香截然不同，让她有些不适。
“这里……以前是做什么的？”艾薇儿低声问道，目光扫过通道两侧密密麻麻的管道。这些管道粗细不一，粗的直径能容下一个人，细的则像手指般纤细，它们或横或竖地贴在墙壁上，有些表面覆盖着一层薄薄的灰尘，有些则还在微微震动，传来“嗡嗡”的声响，像是沉睡的巨兽在呼吸。
K437的幽蓝火眸亮起，光学传感器快速扫描着管道上的标识——大部分标识已经褪色，只能看到模糊的字母和数字。“根据我的记忆，b3层是普罗米修斯塔的‘基础维护层’，负责为整个塔楼的供水、供电、冷却系统提供支持。”他停在一根标着“cooL-03”的管道前，指尖轻轻触碰管壁，能感受到内部液体流动的微弱震动，“这条是主冷却管道，里面流淌的是-40c的超导冷却液，用来给塔楼的核心设备降温。”
他继续向前走，脚步轻盈却稳定，避开地面上蜿蜒的线缆——这些线缆外面的绝缘层已经开裂，露出里面的铜芯，偶尔有火花闪过，在淡红光线下格外刺眼。“十年前我参与维护时，这里还很繁忙，每天有上百名维护工在这里工作。现在看起来，很多系统都被封存了，只有关键的冷却和供电还在运行。”
艾薇儿跟在他身后，注意到通道地面上有一些散落的零件——生锈的螺栓、断裂的扳手、还有一个被踩扁的金属饭盒，饭盒上印着海克斯的徽记，已经褪色得看不清轮廓。“为什么要封存这里？”
“可能是因为技术迭代。”K437拐过一个弯，通道变得更窄，两侧的管道更加密集，“海克斯开发了更高效的自动化维护系统，不需要人工操作，这些底层区域自然就被废弃了。”他的幽蓝火眸突然停顿，目光落在前方墙壁上一处模糊的标记上——那是一个用白色涂料画的箭头，箭头指向右侧，旁边写着“紧急输送”四个字，字迹已经斑驳，显然是很久以前留下的。
“应该就是这里了。”K437加快脚步，顺着箭头的方向走了约五十米，前方的通道突然开阔起来，形成一个约二十平方米的圆形空间。空间中央，矗立着一个直径超过五米的巨大圆柱形结构，通体由暗银色的合金铸造，表面布满了横向的加固环（每道环宽约三十厘米，间隔半米），还有几个圆形的检修阀口（直径约五十厘米，阀口上的把手已经生锈）。
这个圆柱形结构的顶端，有一个模糊的标识牌，上面刻着“深渊之喉——紧急输送管道（仅限极端情况使用）”，标识牌的边角已经锈蚀，部分文字被氧化的金属覆盖，只能勉强辨认。
“这就是‘深渊之喉’？”艾薇儿仰起头，看着这个比她还高的金属圆柱，心中充满了震撼——在诺德海姆，她从未见过如此庞大的人工结构，哪怕是生命古树的根系，也没有这样冰冷的压迫感。
K437走到圆柱侧面，那里有一个嵌入式的控制台——控制台的屏幕是黑色的，边框上布满了灰尘，下方有一个卡片插槽，还有几个物理按键（按键上的符号已经磨损，看不清功能）。“根据设计图，插入权限卡，输入指令，就能打开密封门。”他从口袋里掏出从马库斯那里得到的黑色权限卡，轻轻插入插槽——没有任何反应，屏幕依旧漆黑。
他皱了皱眉，按下控制台下方的“电源”键，屏幕闪了一下，出现一行白色的文字：“系统未接入主网络，权限验证失败。”然后再次黑屏。
“不行，主控系统被断开了。”K437拔出权限卡，用指尖的能量探针撬开控制台的面板——面板内部，原本应该连接着光纤的接口处，只剩下剪断的线头，金属接口已经氧化发黑，显然是被人为切断的，“有人故意封存了这条管道，连基础的电子权限都被移除了。”
艾薇儿的心沉了下去，她看着眼前的金属圆柱，又看了看通道入口的方向——远处传来的机械脚步声越来越近，她能通过地面的震动感受到，那是圣堂防卫者的巡逻队，他们的重型机甲每走一步，地面都会传来“咚”的震动，如同倒计时的钟声。
“难道……我们只能放弃了？”艾薇儿的声音带着一丝绝望，她想起了银月城的废墟，想起了生命古树的哀鸣，想起了那些还在等待他们救援的族人。
K437没有回答，他的幽蓝火眸快速扫描着金属圆柱的表面，目光最终停留在圆柱底部一处不太起眼的红色轮盘上——这个轮盘直径约八十厘米，表面有防滑的纹路，轮盘中心有一个金属锁芯，锁芯上刻着“应急手动开启”的字样，轮盘周围覆盖着一层薄薄的灰尘，显然很久没有被转动过。
“还有办法。”K437走到轮盘前，蹲下身子，用袖口擦去轮盘上的灰尘，露出下面暗红色的金属表面，“这是完全机械结构的应急阀，不依赖任何电子系统，只要转动它，就能打开密封门。”他试着用手转动轮盘，轮盘纹丝不动，显然是因为长期闲置，内部的机械结构已经锈死。
“需要很大的力量。”K437站起身，活动了一下肩膀，关节处传来“嗡嗡”的液压声——他正在调动体内的全部功率，准备强行转动轮盘。他双手握住轮盘的防滑纹路，指尖的金属关节因为用力而微微发白，“艾薇儿，你能帮我引导一点秩序能量吗？或许能润滑一下内部的机械结构。”
艾薇儿立刻点头，她走到轮盘侧面，将月影碎片贴在金属圆柱的壁上，闭上眼睛，低声吟唱起精灵族的古老祷文——那是她小时候从母亲那里学来的，用于安抚自然生灵的祷文，此刻却被她用来引导秩序能量，试图渗透进冰冷的金属之中。
淡金色的光芒从月影碎片中渗出，顺着金属壁缓缓流淌，如同一条细小的溪流，钻进轮盘与圆柱连接的缝隙中。艾薇儿能清晰地“感觉”到，能量遇到了阻碍——那是金属锈蚀产生的凸起，是机械零件之间的卡滞。她调整能量的频率，让光芒变得更柔和，如同水流般包裹住那些凸起，慢慢抚平它们的棱角，润滑零件之间的摩擦面。
“嘎吱——”
当淡金色的能量渗入轮盘内部时，K437再次发力，轮盘终于有了一丝松动，发出刺耳的金属摩擦声，在寂静的空间里格外响亮，让艾薇儿的心提到了嗓子眼——她生怕这声音会引来巡逻队。
“再加把劲！”K437的声音带着一丝沙哑，他的幽蓝火眸亮度提升，体内的液压系统压力飙升到85%（已经接近过载阈值），肘关节和膝关节的防护板微微打开，露出里面闪烁的能量纹路。轮盘在他的力量下，缓慢地转动起来，每转动一度，都伴随着“嘎啦嘎啦”的声响，像是金属在哭泣。
艾薇儿的额头上渗出冷汗，她能感觉到月影碎片的能量在快速消耗，淡金色的光芒越来越暗，她的手臂也开始发酸，但她不敢停下——这是他们唯一的机会。她咬着牙，加大能量的输出，让更多的秩序能量渗入轮盘内部，试图让转动更顺畅一些。
时间一秒一秒地过去，通道入口处的机械脚步声越来越近，已经能听到机甲外壳碰撞的“哐当”声。K437的轮盘已经转动了半圈，他的机械手掌因为用力而微微变形，掌心的金属表面被轮盘的防滑纹路划出细小的划痕，渗出淡蓝色的能量液（相当于他的“血液”）。
“快了！再转一点！”K437低吼一声，全身的能量纹路同时亮起，液压系统压力瞬间飙升到90%，轮盘猛地转动了一大截——“咔哒！”一声沉重的机括响声传来，金属圆柱内部传来“齿轮转动”的声音，显然是密封门的锁舌被成功收回！
K437松开轮盘，双手抓住密封门的边缘（门是圆形的，与圆柱浑然一体，只有边缘有一道细小的缝隙），用力一拉——“轰隆”一声，密封门沿着内部的滑轨缓缓向内打开，一股强风从管道内部猛地倒灌出来，带着铁锈和臭氧的味道，如同冰刃般刮在两人脸上，让艾薇儿忍不住眯起了眼睛。
“巡逻队还有一分钟就到了！快进去！”K437抓住艾薇儿的手腕，将她推进管道内部，自己紧随其后。他转身看向还没完全关闭的密封门，伸手抓住门沿，用力推动——密封门再次发出“嘎吱”的声响，缓缓向外闭合。
就在密封门即将完全闭合的刹那，K437透过门沿仅剩的一指宽缝隙，看到了通道拐角处的景象——一道暗紫色的身影正静静地站在那里，身影的主人穿着紧身的装甲，装甲表面泛着五色能量的微光（暗紫的混沌、灰白的凋零、淡蓝的织法者、古铜的古老、幽蓝的深海），那双漩涡般的眼眸，正透过黑暗，精准地落在这道即将关闭的门上。
是K4999！是刷新后的吉尔吉特！
K437的心脏（核心）猛地一缩，一股寒意从脊椎窜上头顶——她怎么会在这里？是巧合巡逻，还是早就发现了他们的踪迹？他想看得更清楚，想确认对方是否已经认出自己，但密封门已经彻底闭合，将那道身影隔绝在门外，只留下管道内部呼啸的风声。
“小凯，怎么了？”艾薇儿注意到K437的僵硬，担忧地问道。她站在管道内部，强风让她的头发凌乱地飘起，只能紧紧抓住管道壁上的凸起，才能站稳。
K437回过神，压下心中的惊疑——现在不是思考这个的时候，他们必须尽快离开这里，否则一旦K4999下令封锁b3层，他们就会被困死在管道里。“没什么，可能是看错了。”他撒谎道，不想让艾薇儿担心，“我们得赶紧向上走，这条管道里有引力导向场，能帮我们加速。”
他走到艾薇儿身边，调整了足底的磁力吸附装置——鞋底的金属片弹出，“咔嗒”一声吸附在管道壁上，防止被强风吹倒。他伸出机械臂，牢牢环住艾薇儿的腰：“抓紧我，引力场可能不稳定，会有失重感。”
艾薇儿点点头，双手紧紧抓住K437的手臂，指甲几乎嵌进他的装甲缝隙。她抬头看向管道深处——管道内壁上每隔两米，就镶嵌着一个幽蓝色的应急指示灯，这些灯沿着管道向上延伸，一直没入无尽的黑暗，像是一条通往深渊的光带。风声在管道中呼啸，产生空洞而悠远的回响，仿佛有无数看不见的眼睛，在黑暗中注视着他们。
“准备好了吗？”K437问道，他的幽蓝火眸锁定了最下方的一个指示灯——那个灯正在闪烁，频率约为每秒一次，这是引力场即将启动的信号（根据他的记忆，指示灯的闪烁频率代表引力场的强度）。
艾薇儿深吸一口气，点了点头：“准备好了。”
话音刚落，一股无形的力量突然从管道下方传来，如同一只巨大的手，轻轻托起两人的身体。起初，他们只是缓慢地向上漂浮，像是在水中失重，但很快，引力场的强度开始增加，上升速度越来越快——艾薇儿的胃部突然下沉，产生强烈的失重感，她忍不住惊呼一声，下意识地将脸埋进K437的怀里，紧紧闭上眼睛。
K437的幽蓝火眸始终保持清醒，他盯着周围快速后退的指示灯——这些灯在高速移动中，化作一道道蓝色的光弧，如同流星般掠过。他能感受到管道内壁的震动，能听到风声在耳边变成尖锐的哨音，还能通过传感器捕捉到管道内部的细微变化——比如在上方约300米处，有一个指示灯已经损坏，只留下一个漆黑的孔洞，还有一处管道壁有细微的裂痕，渗出淡淡的能量微光。
“我们现在的速度是每秒15米，预计2分钟后到达紧急避难舱。”K437的声音在艾薇儿耳边响起，带着稳定的力量，“别害怕，我会控制好速度，不会让我们受伤。”
艾薇儿慢慢睁开眼睛，适应了失重感后，她好奇地看向周围——管道壁光滑如镜，能清晰地倒映出两人的身影，还有那些快速掠过的蓝色光弧。她能感觉到K437的手臂紧紧环着自己，带着冰冷的金属温度，却让她无比安心。
“这条管道……以前是用来输送什么的？”艾薇儿问道，风声太大，她不得不提高音量。
“主要是输送核心设备的零件，比如‘星环锻炉’的维修组件。”K437的目光落在管道壁上一处模糊的标记上——那是一个编号“2075-03”，代表这条管道在2075年3月进行过最后一次维护，“十年前，我曾经参与过一次输送任务，当时管道还很新，没有这么多损坏。”
艾薇儿看着管道壁上的裂痕，心中泛起一丝担忧：“这些裂痕会不会有危险？比如管道突然崩塌？”
“应该不会。”K437摇了摇头，“这条管道的合金强度很高，能承受500吨的压力，这些裂痕只是表面损伤，不会影响结构安全。而且，引力导向场会保护我们，即使管道有轻微的晃动，也能保持平衡。”
就在这时，管道内部的风声突然变了——从尖锐的哨音变成了低沉的轰鸣，K437的幽蓝火眸立刻警惕起来，他发现前方约100米处的指示灯，闪烁频率突然变得紊乱（从每秒1次变成每秒3次），这意味着引力场出现了不稳定。
“抓紧我！引力场要波动了！”K437立刻调整姿势，将艾薇儿抱得更紧，同时启动了体表的应急稳定系统——淡蓝色的护盾再次展开，将两人包裹其中，护盾表面的能量纹路快速旋转，形成一道屏障，抵御可能出现的冲击。
几秒钟后，一股更强的引力突然传来，两人的上升速度瞬间提升到每秒20米，然后又猛地下降到每秒5米，如同坐过山车般剧烈起伏。艾薇儿的身体不受控制地晃动，幸好K437抱得紧，才没有被甩出去。
“怎么回事？”艾薇儿的声音带着一丝恐惧。
“应该是引力导向场的能量不足，出现了紊乱。”K437快速分析道，“这条管道被封存太久，能源供应不稳定，我们得尽快到达避难舱，那里有独立的稳定装置。”
他集中精神，通过足底的磁力吸附装置，轻微调整身体的角度，试图抵消引力场的波动。艾薇儿也努力稳定自己的情绪，她将月影碎片贴在K437的装甲上，释放出最后一丝秩序能量——这股能量虽然微弱，却能稍微稳定周围的空间，让引力场的波动变得平缓一些。
在两人的合力下，上升速度逐渐恢复稳定，虽然偶尔还有轻微的起伏，但已经不再危险。又过了约一分钟，前方的黑暗中终于出现了一个小小的光点——那是紧急避难舱的指示灯，发出柔和的黄色光芒。
“快到了！前面就是避难舱！”K437的声音带着一丝喜悦，他调整姿势，准备减速——引力场的强度正在逐渐降低，上升速度缓慢下降，从每秒15米降到每秒10米，再到每秒5米。
当两人靠近避难舱时，舱门自动打开（避难舱的感应系统还在工作），露出里面约10平方米的空间。K437抱着艾薇儿，轻轻落在避难舱的地面上，双脚接触地面的瞬间，他长长地松了一口气——终于暂时安全了。
艾薇儿也松开了紧握着K437的手，她靠在舱壁上，大口地喘着气，额头上布满了冷汗，心脏还在因为刚才的失重和波动而快速跳动。她看向避难舱的内部——里面有一张金属桌子，两把椅子，还有一个小型的控制台（屏幕亮着，显示着“避难舱正常”的字样），角落里有一个储物柜，柜门上贴着“应急物资”的标签。
“我们……暂时安全了？”艾薇儿问道，声音还有些颤抖。
K437点了点头，走到控制台前，检查着上面的信息：“避难舱的氧气、温度、压力都正常，还有一些应急物资，我们可以在这里休息一下，调整状态，再继续向上走。”他顿了顿，目光落在避难舱的舷窗上——透过舷窗，可以看到管道内部的景象，幽蓝色的指示灯依旧在闪烁，风声还在呼啸，但至少，这里没有巡逻队，没有K4999的威胁。
然而，K437的心中依旧充满了疑虑——刚才在b3层看到的那道暗紫色身影，真的是K4999吗？她为什么会出现在那里？是巧合，还是A0已经知道了他们的计划，派她来拦截？如果是后者，那么他们接下来的路，恐怕会更加危险。
他看向艾薇儿，她正坐在椅子上，打开储物柜，检查里面的应急物资——有几瓶水，几块压缩饼干，还有一个急救包。她的脸上带着一丝疲惫，却依旧充满了希望，仿佛只要能继续前进，就能找到拯救诺德海姆的方法。
K437压下心中的疑虑，走到她身边，拿起一瓶水递给她：“先喝点水，休息十分钟，我们再继续向上，目标是‘奥林匹斯’数据库的维护层。”
艾薇儿接过水，拧开瓶盖，喝了一口——水是凉的，带着淡淡的金属味，却让她感觉舒服了很多。她看着K437，微微一笑：“谢谢你，小凯。如果不是你，我们可能已经被困在b3层了。”
K437摇了摇头，幽蓝火眸中泛起一丝温暖：“我们是伙伴，应该互相帮助。而且，为了诺德海姆，为了所有还在等待我们的人，我们必须坚持下去。”
他看向避难舱外的管道深处，幽蓝色的指示灯依旧在闪烁，像是在指引着他们前进的方向。虽然前方充满了未知和危险，虽然K4999的身影如同阴影般笼罩在他们心头，但他知道，他们不能停下——这是诺德海姆最后的希望，也是他们唯一的选择。
十分钟后，K437和艾薇儿整理好装备，打开避难舱的门，再次进入管道。这一次，他们的眼神更加坚定，因为他们知道，无论前方前方有多少艰难险阻，他们都会一起面对，直到找到“奥林匹斯”数据库，直到摧毁A0的计划，直到为诺德海姆，赢回一线生机。
而在管道之外，b3层的通道里，圣堂防卫者的巡逻队已经走过“深渊之喉”的密封门，红色的光学传感器扫过门扉，显示“状态锁定，无异常”，然后继续向前巡逻。通道的阴影深处，那道暗紫色的身影再次显现——K4999静静地站在那里，手中握着一把淡紫色的能量刃，眼眸中闪烁着冰冷的光芒。她没有立刻下令封锁管道，也没有向上汇报，只是看着密封门，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，然后转身，消失在黑暗中。
她的目的，无人知晓。但可以肯定的是，K437和艾薇儿的旅程，注定不会平静。
第四卷，第十四章，完。