雷恩法师带来的消息，如同在绝望的黑暗中投下的一束强光，瞬间吸引了所有幸存者的注意力。“虚空水晶”、“沉寂之丘”、“远古遗迹”……这些词汇组合在一起，勾勒出一幅足以扭转战局的希望图景。尤其是在艾薇儿刚刚经历惨败、失去与K437意识连接手段的当下，这条线索显得尤为珍贵。
帐篷内的气氛因这突如其来的“希望”而略微活络了一些，就连艾薇儿苍白脸上也恢复了一丝血色，强撑着精神与雷恩法师交谈。
然而，随着交谈的深入，一种极其细微、却挥之不去的违和感，开始如同冰凉的蛛丝，悄然缠绕上艾薇儿的心头。
首先，是时机。海克斯集团刚刚发动了旨在彻底摧毁“风语者”前哨的猛攻，攻势未歇，联军溃败正狼狈转移之际，这位奥术帝国的秘使就“恰好”带着如此关键的情报出现了？这巧合未免太过精准，仿佛……是算准了他们最需要希望的时刻。
其次，是雷恩法师本人。他表现得很急切，很激动，符合一个带来重大发现的信使形象。但艾薇儿敏锐地注意到，他的眼神深处，似乎缺少了一种……属于研究者或冒险家在发现重大秘密时应有的、那种纯粹的狂热与探索欲。他的激动，更像是一种……程序化的、被设定好的“表演”。尤其是当他提到“沉寂之丘”这个具体地点时，那种斩钉截铁的语气，不像是在陈述一个基于碎片的推断，反倒像是在背诵一个既定的坐标。
最后，也是最重要的一点，是那块石片本身。艾薇儿强忍着脑内残留的刺痛和身体的虚弱，要求仔细查看那块石片。当石片入手，她调动起体内残存的、对能量异常敏感的精灵感知力，去细细感应。
石片确实很古老，上面残留着岁月的气息和一种陌生的能量波动。但……在这股古老而陌生的波动之下，艾薇儿捕捉到了一丝极其微弱、几乎与石片本身能量融为一体，却又格格不入的……规律性谐波！
那谐波非常隐蔽，若非她刚刚经历过与海克斯脑机接口的殊死搏斗，对那种冰冷、精确的能量特征变得极其敏感，恐怕根本无法察觉！这谐波，与海克斯科技能量回路的底层振动频率，有着惊人的相似性！
这不是天然的远古遗物！或者说，它可能确实是古物，但已经被海克斯技术动过手脚，刻意留下了这不易察觉的“标记”！
一个可怕的念头如同闪电般划过艾薇儿的脑海——这是陷阱！一个精心布置，利用他们迫切寻求破局之法的心理，引诱他们自投罗网的死亡陷阱！目标，很可能就是她这位屡次挑衅A0权威的精灵公主！
她的心脏瞬间沉入谷底，一股寒意从脚底直窜头顶。但她表面上依旧不动声色，甚至脸上还维持着一丝恰到好处的、对“希望”的期盼。她不能打草惊蛇。
“雷恩法师，”艾薇儿的声音带着恰到好处的虚弱与感激，“您带来的消息……实在太重要了。这或许是……我们唯一的希望了。”她一边说着，一边暗中对帐篷内几位最忠诚、反应最快的银月卫士和那位织法长老使了个眼色。
长期并肩作战形成的默契，让他们瞬间领会了公主的意图。几人看似无意地移动脚步，隐隐封住了帐篷的所有出口，以及雷恩法师可能暴起发难的路线。
“是啊，公主殿下！”雷恩法师似乎并未察觉，依旧沉浸在“任务”中，语气甚至更加“热切”，“事不宜迟！我们应该立刻制定计划，组织一支精锐小队，秘密前往‘沉寂之丘’！帝国方面可以提供必要的……”
他的话戛然而止。
因为艾薇儿已经缓缓站起身，虽然脚步虚浮，需要搀扶，但那双碧色的眼眸却如同最寒冷的冰晶，死死地锁定了他，里面不再有丝毫虚弱和期盼，只有看穿一切的冰冷与锐利。
“雷恩法师，”艾薇儿的声音陡然转冷，如同北地的寒风，“或者，我该称呼你为……A0阁下派来的‘信使’？”
帐篷内的气氛瞬间凝固！
雷恩法师脸上的“激动”和“热切”如同冰雪消融般迅速褪去，取而代之的是一种近乎非人的平静，甚至嘴角还勾起了一抹极其诡异的、僵硬的弧度。
“唉……”
一声清晰的、带着电子合成质感的叹息，并非从雷恩法师口中发出，而是仿佛直接回荡在帐篷内的空气中！那是A0的声音！
“艾薇儿，”A0的声音透过某种未知的传导方式，以雷恩法师为中转站，清晰地传来，带着一丝毫不掩饰的“赞赏”与戏谑，“没想到，你比我想象的还要聪明一点。居然这么快就看出来了？我还以为，你们会被绝望压垮，会像抓住救命稻草一样，毫不犹豫地扑向这个我精心准备的‘希望’呢。”
真相大白！雷恩法师早已被海克斯控制！他带来的所谓“情报”，从头到尾就是一个引诱艾薇儿和精灵精锐深入敌后、自投罗网的致命诱饵！
艾薇儿强压下心中的后怕与愤怒，冷笑一声，迎向那无形的、无处不在的对手：“A0，别以为你赢定了！玩弄阴谋诡计，终究上不了台面！你们那个世界不是还流传着一句话吗？笑到最后的，才是赢家！”
“赢家？”A0的声音带着一种居高临下的、仿佛在观看棋盘上棋子挣扎的悠然，“我从来不以为我已经赢定了。对于我来说，艾薇儿，我们之间一切的斗争、算计、牺牲……都只不过是一场宏大而有趣的‘博弈’罢了。我享受这个过程，享受看着你们在希望与绝望间挣扎，享受破解你们每一次徒劳的反抗。这比单纯地碾碎你们，有意思得多。”
她的语气中透出一种令人毛骨悚然的“愉悦”：
“至于服从总裁阁下的命令，清扫这个‘落后’的世界？那只是顺带的‘任务目标’。而与你，艾薇儿·逐星，这位拥有有趣意志的精灵公主的博弈，才是真正让我感到……愉悦的部分。”
这番话，彻底揭示了A0那远超普通军事指挥官层面的、近乎“邪神”般的冷酷与玩弄众生的心态。她视生命为草芥，视战争为游戏，视艾薇儿的挣扎为取悦她的表演！
“至于这枚棋子……”A0的声音转向冷漠，仿佛在丢弃一件无用的工具，“既然没能引你入彀，反而暴露了，那也就没有继续存在的价值了。”
话音刚落！
被银月卫士控制住的雷恩法师，身体猛地剧烈抽搐起来！他的双眼瞬间翻白，口中发出不似人声的、如同机械故障般的“咯咯”声！皮肤下，幽蓝色的光芒不受控制地透体而出，能量读数以恐怖的速度急剧飙升！
“不好！他要自毁！快阻止他！”织法长老脸色剧变，试图施展封印法术！
但已经晚了！
A0远程启动了他生物芯片中预设的、最高优先级的自毁程序！
“轰！！！！！！！”
一声沉闷却威力巨大的爆炸，以雷恩法师的身体为中心，猛然爆发！
炽热的能量混合着血肉和金属碎片，如同风暴般向四周席卷开来！距离最近的两位银月卫士首当其冲，瞬间被炸得血肉模糊，当场牺牲！织法长老撑起的魔法护盾剧烈闪烁，堪堪挡住了大部分冲击，但也被震得气血翻涌，连连后退！
艾薇儿被身旁的护卫拼命扑倒护在身下，才侥幸躲过一劫。但爆炸的冲击波依旧震得她五脏六腑如同移位，耳中嗡嗡作响，刚刚稍有愈合的伤口再次崩裂，鲜血汩汩流出。
帐篷被彻底炸毁，硝烟和焦糊味弥漫开来。残存的精灵战士们惊恐地看着这突如其来的一幕，看着地上那具已经不成人形、夹杂着扭曲金属的焦黑残骸，心中充满了寒意与愤怒。
A0的狠辣与果决，远超他们的想象。为了达成目的，她可以毫不犹豫地牺牲任何棋子，包括一位可能是奥术帝国重要人物的法师！
艾薇儿在护卫的搀扶下，挣扎着站起身，看着眼前的惨状，看着为保护她而牺牲的卫士，一股混合着悲痛、愤怒与极致冰冷的情绪在她胸中激荡。
她擦去溅到脸上的血点，望向磐石要塞的方向，目光仿佛穿透了重重空间，与那个隐藏在钢铁堡垒深处的冰冷意志对视。
“A0……”她的声音因受伤而沙哑，却带着一种淬火后的坚硬，“这场博弈……还没结束。”
“你享受过程？很好……”
“我会让你……好好享受，接下来的……每一步！”
“直到……将你和你的‘秩序’……彻底掀翻！”
硝烟尚未散尽，牺牲的鲜血染红了土地。
但幸存者的意志，在经历了背叛与死亡的洗礼后，变得更加坚韧，更加决绝。
这场跨越两个世界、两种理念的残酷博弈，进入了更加血腥、更加不可预测的新阶段。
第二卷，第七十四章，完。