时光如梭，转眼便到了月末。外门东院的气氛明显变得不同往日，空气中弥漫着一种躁动与紧张。平日里的散漫懈怠消失不见，无论是晨练还是各自修炼，弟子们都格外卖力，眼神中多了几分较劲的意味。
每月一次的外门小比，即将来临。
这不仅是检验一月修行成果的时刻，更直接关系到下个月修炼资源的分配。排名前五十者，可获得额外的灵石与丹药，甚至有机会被执事、乃至长老看中，得到些许指点。而对于绝大多数挣扎在底层的弟子而言，每一次小比都是改变处境的重要机会。
林风也变得比平时更加忙碌，但他依旧会在饭后的短暂休息时间里，拉着萧无涯反复切磋那入门三式，将自己的经验倾囊相授。
“小比用的是未开锋的铁剑，但裁判师兄眼光毒辣，主要看发力、看灵气运转、看剑招纯熟度，胜负往往在一两招之间就见分晓。”林风一边比划着一边说，“无涯兄你基础打得越来越扎实，猎风也趁手，关键是稳扎稳打，别慌！以你现在的水平，冲进前百大有希望！”
萧无涯默默点头，握紧了手中的猎风剑。他知道自己的进度远慢于常人，若非林风赠剑和时常指点，他恐怕连熟练运用这三式都困难。但一个月来的苦练，每日清晨与星月为伴，汗水浸透青石板，也让他对这简单的三式有了属于自己的理解。
小比当日，演武场被划分出十个区域，每个区域由一位筑基期的执事弟子负责裁判。人头攒动，喧声鼎沸，几乎所有东院外门弟子都聚集于此，摩拳擦掌。
比试采用最简单的抽签淘汰制，胜者晋级，败者淘汰，直至决出最后排名。
萧无涯抽到的签位不前不后。他静静站在庚字区的队伍里，看着场中一场场激烈的比拼。剑光闪烁，呼喝不断，不时有人被打落场外，或剑被击飞，垂头丧气地离开。胜利者则兴奋欢呼，享受周围羡慕的目光。
林风比他先上场，对手是一个练气二层的弟子。林风剑法凌厉，步伐灵活，显然实战经验丰富，不到十招便寻到破绽，一剑点中对方手腕，轻松取胜。他跳下台，对着萧无涯得意地扬了扬眉毛。
很快，轮到了萧无涯。
“东院庚字区，萧无涯，对，东院壬字区，赵虎！”
执事弟子冷漠的声音响起。
萧无涯深吸一口气，稳步走上指定的石台。他的对手赵虎，是一个身材壮硕、满脸横肉的少年，修为赫然已是练气二层巅峰，手中铁剑也比寻常制式剑宽厚几分，一看便是力量型。他打量了一眼萧无涯瘦削的身板和那柄看起来平平无奇的猎风剑（林风特意让萧无涯用旧布缠住了剑格，稍作掩饰），脸上顿时露出轻蔑的狞笑。
“哟，这不是庚字区那个‘关系户’吗？”赵虎嗓门很大，故意让周围人都听到，“听说你连心法都运转不利索？怎么，走了谁的门路混进小比的？识相的现在自己滚下去，免得爷爷我动起手来，不小心废了你这条细胳膊细腿！”
台下顿时响起一阵哄笑，尤其是壬字区的弟子，笑得格外大声。张逵那几人也在台下抱臂看着，一脸幸灾乐祸。
萧无涯对周围的嘲笑充耳不闻，只是依照规矩，持剑行礼：“请师兄指教。”
“指教？老子这就指教指教你！”赵虎狞笑一声，根本不等裁判喊开始，猛地一个踏步前冲，手中宽刃铁剑带着呼啸的风声，毫无花哨地一记势大力沉的横斩，直劈萧无涯腰腹！竟是打算一招就将他重创扫下台去！
台下响起几声惊呼！这一剑力量极大，速度也不慢，显然是想速战速决，根本不给萧无涯反应机会！
然而，经历过大风大浪、甚至直面过影煞的萧无涯，心志早已磨砺得远超同龄人。面对这迅猛一击，他心中一片冰清，《静心咒》自主运转，脚下下意识地踏出清虚道长所授的避闪步法，身体如同风中柳絮般，间不容发地向后飘退半步！
呼！
沉重的剑刃擦着他的衣襟掠过，带起的劲风刮得他脸颊生疼！
一剑落空，赵虎力道用老，身形微微一滞。
就是现在！
萧无涯眼中精光一闪，不退反进！猎风剑如同蛰伏的毒蛇，骤然刺出！他没有使用需要大量灵气驱动的蜀山剑招，而是运用了最基础、却被他练了成千上万次的清虚基础剑招中的“刺”字诀，精准、迅疾、狠辣！直点赵虎因发力而露出的右肩肩井穴！
但就在剑尖即将及体的瞬间，他心念微动，想起门规严禁伤残同门，手腕微微一偏，改刺为拍，用上了林风所教的“巧劲”！
啪！
一声脆响！
猎风剑的剑身巧妙地拍击在赵虎手腕神门穴上！
“呃啊！”赵虎只觉整条右臂瞬间酸麻剧痛，仿佛被电流击中，五指一松，那柄沉重的宽刃铁剑再也拿捏不住，“当啷”一声脱手掉落在地！
这一切发生在电光石火之间！
从赵虎狂暴抢攻，到萧无涯惊险闪避、反击、拍落长剑，不过两三息功夫！
台下瞬间陷入一片死寂！
所有的嘲笑声、哄闹声戛然而止！
每个人都瞪大了眼睛，难以置信地看着台上！
赵虎握着剧痛麻木的手腕，呆呆地看着掉在地上的剑，又看看对面持剑而立、气息平稳的萧无涯，脸上充满了茫然与震惊，仿佛还没明白发生了什么。
他……他一个练气二层巅峰，竟然被一个据说连心法都练不好的新人，一招就打落了兵器？！
“承让。”萧无涯收回猎风剑，再次行礼，声音平静无波。
台下寂静了片刻，随即轰地一声炸开了锅！
“刚才发生了什么？！”
“赵虎的剑怎么就掉了？”
“那小子……好像就躲了一下，然后点了一剑？”
“好快的反应！好准的手法！”
“他不是关系户吗？这身手不像啊！”
惊呼声、议论声此起彼伏。张逵那几人脸上的幸灾乐祸早已凝固，取而代之的是惊疑不定。林风在台下猛地一挥拳头，激动地大喊：“漂亮！无涯兄！干得漂亮！”
台上的裁判执事也微微挑眉，多看了萧无涯两眼，似乎有些意外，随即朗声宣布：“庚字区，萧无涯，胜！”
赵虎脸色一阵青一阵白，在众人复杂的目光中，羞愤地捡起剑，灰头土脸地冲下了台，一刻也不敢多留。
萧无涯缓缓吐出一口浊气，走下石台。林风立刻冲上来，兴奋地捶了他肩膀一下：“可以啊！深藏不露啊！那一剑点的，太准了！我就说你能行！”
萧无涯笑了笑，并未多言。只有他自己知道，刚才那一瞬间的应对，融合了师父的基础、林风的指点、自身的苦练，还有那被无数次危机磨砺出的冷静心志。看似简单，实则倾注了他全部的心力。
首战告捷，而且是以一种出乎所有人意料的方式，让不少原本轻视他的弟子收起了几分小觑之心。
接下来的比试，萧无涯并未再遇到像赵虎这般轻敌冒进的对手。他稳扎稳打，将清虚基础剑招的沉稳与蜀山入门三式的凌厉结合，辅以《静心咒》带来的超强定力和精准判断，虽无绚丽招式，却总能在关键时刻以最简洁有效的方式化解攻击，寻隙反击。
他一路跌跌撞撞，竟接连又胜了两场，虽然过程不乏凶险，身上也添了几道浅浅的剑痕，但终究是闯入了前六十名！
最终，在争夺前三十的关键一战中，他遇到了一位将入门三式修炼得极为纯熟、修为接近练气三层的弟子，苦斗数十招后，因灵气后续不足，惜败半招。
但他的表现，已足以让所有人侧目。
当最终排名公布时——“第二十三名，东院庚字区，萧无涯！”
这个名字被念出时，台下再次响起一阵不小的骚动。无数道目光聚焦在那个站在台下、衣衫破损、略显疲惫却脊梁挺得笔直的清瘦少年身上。
一个月前，他还是个连剑都握不稳、被众人嘲笑的“关系户”、“废物”。
一个月后，他却以一手扎实的根基、冷静的应对，硬生生从数千外门弟子中，杀到了第二十三名！
这其中代表的努力与汗水，足以让任何人为之动容。
萧无涯走上前，从执事弟子手中，接过了那份属于他的奖励——二十块下品灵石，三枚品质稍好的“凝元丹”。
灵石入手微凉，丹药散发着淡淡的清香。
这份奖励并不丰厚，但却是他凭借自己的剑，一点一点拼杀出来的。
他紧紧握着这份奖励，感受着其中沉甸甸的分量，抬头望向远方云雾缭绕的内峰。
师父，真人，你们看到了吗？
无涯没有给你们丢脸。
这条路，我会继续走下去。
一步一步，用手中的剑，劈开所有质疑与艰难。