凌红云心脏狂跳，但救人的决心压过了恐惧。她猛地推开门，手中早已准备好的驱邪符箓瞬间激发，一道微弱的金光在她身前形成屏障。
“王晚！” 她大喊一声。视线里，那女孩蜷缩在阁楼角落，脸色惨白如纸，胸口起伏微弱得几乎看不见，仿佛大半生机已被某种无形的东西抽干，只剩一具躯壳在苟延残喘。
那七个孩童的虚影突然停下了无声的旋转，周身的黑气猛地暴涨，紧接着发出尖锐的嘶鸣 —— 那不是普通的噪音，而是带着某种诡异频率的音波，像无数根细针，狠狠扎进凌红云的耳膜。她瞬间感到头痛欲裂，脑浆仿佛在颅腔里沸腾、翻滚，耳膜嗡嗡作响，像是下一秒就要被刺穿，连眼前的景象都开始扭曲、模糊。
而那嫁衣女人，此刻缓缓飘离了地面，血红的裙摆下没有双脚，只有一团翻滚的黑雾。她的长袖无风自动。她的指甲以肉眼可见的速度生长，变得漆黑尖锐，指甲缝里还嵌着暗红的血痂，像刚从什么活物身上抓挠过。下一秒，她带着一股腐臭的阴风，直向凌红云扑来！
就在这千钧一发之际，一道黑影快如闪电般从凌红云肩头跃下。秦越落地时没有半分声响，仿佛融入了黑暗本身。他那双熔金色的竖瞳在昏暗的阁楼里亮得骇人，瞳孔里像有流动的血光在打转，映得周围的黑气都在微微颤抖。他没有多余的动作，只是静静地站在那里，对着扑到半空的嫁衣女人和七个孩童，发出了一声低沉的嘶吼。
那声音并不响亮，却像一块巨石砸进了平静的水面，让整个阁楼的空气都开始震颤。梁木发出 “吱呀” 的呻吟，仿佛随时会坍塌。扑到半空的嫁衣女人猛地一滞，原本狰狞的脸上第一次露出了惊恐的表情 —— 她的嘴角不受控制地抽搐，血红的眼睛里满是畏惧，连周身的黑气都黯淡了几分。七个孩童则是一动不动地站在了原地。
秦越回头瞥了凌红云一眼，那双竖瞳里带着几分不耐，眼神分明在说：愣着干什么？快救人！
凌红云猛地回神，胸腔里的恐惧还未散去，手脚却已先一步行动起来，踉跄着冲向蜷缩在角落的王晚。女孩的眼神依旧涣散，嘴里无意识地叨念着 “别绑我”“别抓我”，手腕被那粗如拇指的红色麻绳紧紧捆绑，绳子早已勒进了肉里，伤口处的血痂和新鲜的血液混在一起，发黑的皮肉外翻着，看得人头皮发麻。
“王晚！王晚！醒醒！我来了！” 凌红云一边急切地呼唤，一边伸手去解绳索。但那粗麻绳系得死紧，绳结复杂得像某种诅咒的图案，她的手指刚碰到绳子，就感到一阵刺骨的寒意顺着指尖爬上来。
她用力拉扯，可那绳结却像长在了一起，纹丝不动。更让她心惊的是，那红绳似乎感知到了她的意图，突然开始自动收缩！“嘶 ——” 王晚发出一声痛苦的呻吟，身体剧烈地抽搐了一下，手腕处的皮肤瞬间变得青紫，连骨头都隐约可见，仿佛下一秒就要被勒断。
“该死！” 凌红云急得满头大汗，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在王晚的手背上。她立刻从怀中掏出随身携带的匕首 —— 这匕首是用桃木混合着朱砂锻造的，本就有驱邪之力，刀刃锋利得能轻松割开皮革。可当她将刀刃对准红绳时，锋利的刀刃在绳子上划过，竟只发出 “滋啦” 一声，像指甲刮过玻璃般刺耳，连一丝痕迹都没留下！那红绳甚至缠上了匕首的刀刃，像要将金属吞噬般，微微蠕动着。
就在这时，秦越轻盈地跳上床沿。他似乎对仍在不远处虎视眈眈、却又不敢上前的怨灵们毫不在意，只是伸出前爪，用那看似柔软的肉垫轻轻碰了碰那条诡异的红绳。
没有声响，没有光芒。那根连桃木匕首都无法损伤分毫的红绳，在猫爪触碰的瞬间，竟像被无形的力量斩断，应声而断！
仿佛某种维系生命的纽带被强行剪断，王晚猛地抽搐了一下，发出一声痛苦的呜咽。而那条断开的红绳落在地上，竟像活蛇般扭曲了几下，还发出了细微的 “吱吱” 声，最终化作一缕黑烟消散在空气中。
与此同时，不远处的嫁衣女人发出一声凄厉至极的尖啸，那尖啸里夹杂着指甲抓挠金属的刺耳声响，震得阁楼的灯泡 “啪” 地一声炸裂，陷入了更深的黑暗。她的虚影变得模糊了几分，周身的黑气不断消散，显然受到了重创。七个孩童的影像也开始不稳定地闪烁，像是随时会破碎的泡沫。
王晚缓缓睁开眼睛，眼神虽然依旧虚弱，却终于有了几分清明。她看着凌红云，又看向蹲在一旁的黑色猫咪，眼中满是难以置信，嘴唇颤抖着，好半天才挤出声音：“这绳子... 它...” 她的声音嘶哑得几乎听不见，像砂纸在摩擦，“我用剪刀试过无数次... 甚至用火烧过... 火碰到它都会熄灭... 它怎么会...”
“没时间解释了！” 凌红云一把扶起虚弱不堪的王晚，女孩的身体轻得像片羽毛，却冷得像块冰。“我们必须马上离开这里！”
她搀扶着王晚，警惕地看着仍在房间另一侧徘徊的怨灵们 —— 嫁衣女人还在试图凝聚黑气，七个孩童则缩在角落，一双双空洞的眼睛死死盯着她们，那眼睛里没有眼白，只有深不见底的黑，看得人毛骨悚然。秦越这时跳回了她的肩头，熔金竖瞳冷冷地扫视一周，那眼神里的威慑力让那些怨灵瞬间后退了几分。
有了秦越的威慑，她们顺利地下了楼。整个宅邸死寂得可怕，连风吹过窗户的声音都没有，只有她们的脚步声在空旷的走廊里回荡，像在敲打着死亡的鼓点。一路上竟没有遇到任何护卫，可这种 “顺利” 反而让凌红云的心沉得更紧 —— 仿佛有什么更恐怖的东西，在暗处等着她们。
“后门... 通常只有老管家偶尔会查看...” 王晚虚弱地解释，声音里带着挥之不去的恐惧，“他们觉得有那绳子和... 和‘那些东西’在，我根本逃不掉... 所以连守卫都省了...”
凌红云心中一凛，想起刚才阁楼里的惊心动魄，后背又渗出一层冷汗。若不是有秦越在，她恐怕早已成了那些怨灵的口粮，更别说救出王晚了。
她们顺利地从后门溜出，刚踏出后门，一股冰冷的雾气就扑面而来。那雾气浓得化不开，吸入肺里像吞了一把冰碴子，呛得凌红云一阵咳嗽。雾气里还夹杂着冰冷的触须，时不时蹭过她们的脚踝，带来一阵刺骨的寒意。这就是王家外的巷道，和赵家周围的雾气一样诡异，却似乎更浓、更冷。
一离开王家宅院的范围，那股令人窒息的压迫感就减轻了许多，但雾气依旧像一张巨大的网，将整个巷道笼罩。凌红云凭着记忆和口袋里通命符的微弱指引 —— 那符箓的光芒在雾里几乎看不见，只能感觉到一丝微弱的暖意 —— 搀扶着王晚艰难前行。每走一步，都像踩在胶水里，脚下的地面仿佛有吸力，要把她们拖进地底。
没走多远，凌红云就感觉到背后有什么东西在跟着她们。那感觉像被毒蛇盯上，让她浑身的汗毛都竖了起来。
她猛地回头，只见浓雾中隐约有七个矮小的身影，不远不近地跟着，始终保持着约几十步的距离。它们没有靠近，也没有攻击，只是默默地飘在雾里 —— 脚不沾地，影子在雾中扭曲变形，偶尔还会发出指甲刮墙的细微声响。七双空洞的眼睛在雾中若隐若现，死死地盯着她们的背影，让人毛骨悚然。
王晚也看到了它们，吓得浑身发抖。
“别回头！继续走！” 凌红云强作镇定，声音却忍不住发颤。她扶紧王晚，加快了脚步，“有秦越在，它们不敢靠近。”
然而，随着她们继续前行，周围的雾气越来越浓，几乎到了伸手不见五指的程度。凌红云感到前方的路正在变得陌生和扭曲，明明应该是直路的巷道，却莫名其妙地出现了拐弯。
\"不对劲，\"凌红云停下脚步，警惕地环顾四周，\"这路不对...\"
估计又被困在大阵之中了！
仿佛是为了印证她的想法，周围的雾气突然开始剧烈翻滚，形成一个个漩涡。
\"啊！\"王晚惊恐地尖叫起来，紧紧抓住凌红云的手臂。
凌红云能感觉到空气中的温度在急剧下降，呼出的气息都变成了白雾。
就在这时，秦越走到了前方。他回头看了凌红云一眼，凌红云明白这是让自己接下来必须得和之前一样紧跟着他。
然后，令人震惊的一幕发生了——秦越的身体开始发出微光，那光芒越来越亮，最后几乎刺得人睁不开眼。当光芒稍褪，站在原地的不再是一只黑猫，而是一个身形修长的黑衣男子！
凌红云有些愣住，想不到秦越居然会在这个时候化形。
他站在浓雾与怨灵之间，身姿挺拔如松，周身散发着令人窒息的凛冽气息。那些剧烈翻滚雾气像受到了极大的威胁，躁动不安地后退了几步，但仍在四周徘徊，不肯散去。
\"待在我身后。\"秦越开口，声音低沉冰冷，却带着不容置疑的力量。“你带着她没办法移动太快。”像是知道凌红云心中的疑问。
他抬起手，指尖在空中划出一道复杂的轨迹。没有符纸，没有朱砂，但那轨迹却在空中凝结成型，散发出暗金色的光芒——是一个凌红云从未见过的古老符印！
符印成型的瞬间，整个巷道仿佛都震动了一下。浓雾也被逼退数尺，露出一条清晰的路径。
\"走！\"秦越简短地命令道。
凌红云不敢耽搁，搀扶着几乎吓瘫的王晚，紧跟在他身后。秦越走在前面，每一步踏出，浓雾就消散一片。他就像一把利刃，硬生生在这诡异的阵法中劈开一条通路！
然而，阵法显然不会轻易放她们离开。越是靠近边缘，阻力越大。雾气中开始出现实质性的攻击——冰冷的触手突然从雾中伸出，试图缠绕她们的脚踝；尖锐的呼啸声震得人头晕目眩；甚至偶尔有实质般的黑影直扑而来！
每次攻击，都被秦越轻易化解。他甚至没有大的动作，只是微微一瞥，或者随手一挥，那些攻击就烟消云散。但凌红云注意到，他的脸色开始变的苍白，周身的寒气也越来越重。
就在她们即将看到巷口的光亮时，整个阵法突然剧烈震动起来！所有的雾气中发出刺耳的尖啸，浓雾疯狂翻滚，化作一只巨手，直向王晚抓来！这一击蕴含的力量远超之前所有攻击的总和！
秦越冷哼一声，不退反进。他抬起手，掌心向前，一道暗金色的屏障瞬间展开，与那雾状巨手狠狠撞在一起！
\"轰！\"
\"快走！\"秦越的声音带着一丝不易察觉的虚弱。
凌红云不敢犹豫，搀扶着王晚拼命加快速度向前走。当她们终于踏出巷口的那一刻，仿佛穿透了一层冰冷的尸皮，一股无形的阻力瞬间消失。身后的浓雾依旧在翻滚、咆哮，被某种看不见的界限阻挡，像被关在笼子里的野兽，无法越雷池一步。
眼前终于出现了熟悉的江市街景。虽然已是深夜，但远处仍有车辆驶过，路灯明亮得有些不真实，街角的便利店还亮着暖黄色的灯，玻璃门上贴着招工的海报。这才是人间的景象 —— 有声音，有光亮，有烟火气。
王晚看着这一切，也仿佛不敢相信自己的眼睛。她颤抖着伸出手，触摸着路边冰凉的灯柱，指尖传来的真实触感让她的眼泪瞬间决堤，无声地滑落：“出来了... 我真的出来了... 我不是在做梦...”
凌红云松了一口气，有些许虚脱。她的胳膊被王晚掐出了几道红痕。看了一眼眼前变回猫形的秦越，依旧淡定地蹲在那里，仿佛刚才的一切都只是一场幻境。
“谢谢你，” 她轻声说，她将黑猫再次抱起“又一次救了我。”
秦越瞥了她一眼，又回过头去，再次爬上了肩膀，尾巴尖懒洋洋地扫过她的脖颈 —— 那触感很轻，却带着一丝暖意，驱散了些许寒意。
考虑到王晚的身体状况，还有王家可能正在进行的追捕，凌红云不敢耽搁。她扶着王晚站在路边，等了约莫五分钟，才拦到一辆出租车。等车的时候顺便给王晚施了个遗忘术，将秦越化身为人的记忆篡改。司机看到她们这副模样 —— 一个脸色苍白的女人，扶着一个手腕带血、眼神恍惚的女孩，肩上还蹲着一只眼神骇人的黑猫 —— 明显愣了一下，眼神里满是疑惑，但终究没多问，只是默默发动了车子。
出租车一路疾驰，将她们送回了凌红云居住的幸福里小区。这是个老旧的小区，墙壁上满是斑驳的痕迹，楼道里的声控灯时好时坏，走起来要不断跺脚才能点亮。
回到熟悉的 501 室，凌红云打开门，一股熟悉的气息扑面而来——回到家，真好！她让王晚先在沙发上休息，自己则转身去拿医药箱。打开医药箱时，她才发现，缠在王晚左手的那条暗红色细红绳，并未随着粗麻绳的断裂而消失，依旧紧紧缠在她的手腕上，只是不再搏动，变得像一截普通的绳子。
她坐在王晚身边，小心翼翼地解开包扎的布条，露出了那道深可见骨的伤口。伤口比看上去更严重 —— 粗麻绳几乎勒进了肉里，在手腕上形成了很深的伤口。凌红云拿着生理盐水，一点点清洗着伤口，王晚疼得浑身颤抖，却咬牙没有出声。
等处理完伤口，重新用纱布包扎好，凌红云才注意到王晚的狼狈模样 —— 她的长发纠结在一起，里面夹着阁楼的朽木碎片和灰尘，脸上还有未干的泪痕和黑色的污渍，身上的白色睡裙早已脏得看不出原本的颜色，裙摆处甚至有几道撕裂的口子，露出了她苍白、瘦弱的小腿。
“你得洗个澡，” 凌红云说，眼神里带着几分心疼，“但你的手腕不能沾水，只能小心点了”
最终，她决定先带王晚去小区外的理发店洗头 —— 王晚的头发实在太脏了，里面还不知道藏了多少污垢。这个时间点，大多数理发店已经关门，幸好小区门口那家 “小李理发店” 还亮着灯。
推开门时，理发店的小哥正趴在柜台上玩手机，听到动静抬起头，看到她们这组合，瞬间愣住了。他的目光在凌红云、王晚和黑猫之间来回扫视，眼神里满是惊讶，手不自觉地抖了一下，手机差点掉在地上。但他还是很识趣地没有多问，只是指了指洗头池：“来，这边洗吧。”
凌红云站在一旁，看着王晚苍白但清秀的面容，心中不禁叹气 —— 这女孩若是没有那该死的婚约，本该过着和普通女孩一样的生活，上学、逛街、和朋友聚会，而不是被困在阁楼里，忍受着怨灵的折磨。
洗完头，凌红云付了钱，带着王晚回到家中。她找出一套自己的干净睡衣 —— 是一套浅蓝色的棉质睡衣，对王晚来说有些宽大，但至少干净。等王晚从卫生间出来时，脸上的污渍被洗去，露出了苍白却清秀的面容，整个人终于有了几分生气，虽然依旧虚弱，但至少不再是那个被困在阁楼里的绝望囚徒了。
“睡吧，” 凌红云将她引到自己的床边，为她掀开被子，“今晚你睡这里，我睡沙发。”
王晚看着她，眼中满是感激和不安，嘴唇动了动，好半天才说：“谢谢... 可是我... 我会不会连累你？如果他们找到这里... 如果那些东西又来...”
“别想那么多，” 凌红云坐在床边，轻轻拍了拍她的手，试图安慰她，“先好好休息，养足精神，明天我们再从长计议。王家和那些怨灵，我们总会有办法对付的。”
或许是太累了，或许是终于感到了一丝安全，王晚几乎头一沾枕头就陷入了沉睡。她的眉头依旧微微皱着，似乎还在做着噩梦，但呼吸已经平稳了许多。凌红云为她掖好被子便回到了沙发上，抱起假寐的秦越，忍不住叹了口气：“这下好了，又多了个人要照顾啊... 咱们的日子，怕是要更紧巴了。”
拿出手机，点开了银行 App。看着账户里的余额，她的眉头皱得更紧了 —— 奖励得到的钱已经花掉一半了，剩下来的还打算以后有假可以带着秦越去逛逛大美河山。月老殿的微薄薪水仅够她一人勉强生活，之前为赵峥开宾馆已经花了不少钱，现在又多了个王晚要照顾。王晚长期住在这里显然不现实，赵峥天天住宾馆也不是办法。
“得找个地方安置他们，” 她喃喃自语，手指无意识地敲击着手机屏幕，“最好是离我这里近，遇到事情能及时处理的地方....”
这种老旧小区的租房信息，大多是贴在楼道里的小广告，或者靠熟人介绍。凌红云突然想起，她的房东是这个小区的老住户，在这里住了几十年，说不定有租房信息。她立刻打开微信，给房东发了条消息，询问附近有没有合适的出租房。
本以为这么晚了，房东不会回复，没想到几分钟后，微信的提示音突然响起。她点开消息，看到房东回复：“正好我知道隔壁单元 602 空着呢，一室一厅，之前住的老两口出国和女儿生活去了，拖我帮忙租出去。房子虽然旧了点，但基本家具都有，能直接住。看你是我老租客了，不坑你，1000 一个月怎么样？”
凌红云苦笑了一声。1000 元对现在的她来说，已经是一笔不小的开支，但在江市，这个价格确实已经是最低了。她咬了咬牙，回复道：“好的，谢谢您，我租了。明天我就过去看看房，顺便把房租给您。”
转账付款后，不禁叹了口气。这事还不知道要拖多久，这笔房租只是开始，后续还有生活费、乱七八糟的费用... 她只能寄希望于任务完成后，能向月老殿申请报销，虽然她心里清楚，这种希望渺茫得可怜。
她走到窗边，拉开窗帘，望着窗外沉沉的夜色。小区里的路灯大多坏了，只有几盏还亮着，在黑暗中发出微弱的光。王晚和赵峥都已经救出，但凌红云很清楚，真正的挑战才刚刚开始。那个神秘的黑袍道士、那个诡异的护心鳞、那座能困住人的阵法， 每一个都不是易与之辈，稍有不慎，就可能万劫不复。下次再也不接这种活了，自己真的是没事找事。宁愿多接点繁琐的活也好过这种搏命强，重点秦越也还没恢复，现在这样的情况可能会增加他的伤势。
肩头突然一沉，秦越不知何时跳了上来，用头轻轻蹭了蹭她的脸颊。他的皮毛很软，带着一丝暖意，瞬间驱散了些许疲惫和不安。
凌红云微微一笑，轻轻抚摸着他的皮毛，指尖能感觉到他身体的轻微震动：“幸好还有你在。不然我真不知道该怎么办了。对了，你的身体怎么样？刚才我觉得你的脸色不太好。”
黑猫爬下她手臂，凌红云顺手把他捞进了自己的怀里，黑猫没有回答，只是卷着身子，闭上了眼睛。
夜更深了。小区里的声音渐渐消失，偶尔传来猫叫，却又很快沉寂下去，仿佛被黑暗吞噬。