一、雨夜访客
入夏的雨总带着股闷劲儿，像浸了水的棉絮压在人心头。百草谷的芭蕉叶被打得噼啪响，林辰正坐在灯下整理药账，忽然听到院外传来“咚”的一声闷响，像是有人栽倒在篱笆边。
“谁？”他抓起沉水剑起身，金线在昏暗里泛着冷光。阿默已经先一步拉开门，归一剑斜握在手里，剑穗上的槐叶还沾着雨珠。
篱笆外趴着个黑影，看不清样貌，只闻到一股浓重的血腥味混着泥土气。阿默弯腰要扶，被林辰按住：“小心。”他用剑鞘拨开黑影的衣襟，赫然看到腰间一道深可见骨的伤口，血正顺着草茎往泥里渗。
“是……是镇上的猎户老李。”阿默认出了对方身上那件打满补丁的兽皮坎肩，“上个月还来换过止血药。”
林辰不再犹豫，和阿默合力把人抬进偏屋。灯下看清老李的脸，只见他脸色惨白，嘴唇发青，怀里紧紧揣着个油布包，指节因为用力而泛白。“撑住，”林辰摸出银针扎向他几处大穴，沉水剑的金线贴着伤口游走，暂时止住血，“说，怎么回事？”
老李喘着粗气，眼睛瞪得滚圆，像是看到了什么骇人的东西：“山……山里……有怪物……”
“什么怪物？”阿默往灶房烧热水，归一剑靠在门框上，剑穗随动作轻轻晃，“是熊瞎子还是狼群？”
“不是……”老李突然剧烈咳嗽起来，血沫从嘴角涌出，“是……是人形的……黑影子……会……会吐酸水……我的伙计……都被……”他话没说完，头一歪晕了过去，怀里的油布包“啪”地掉在地上，滚出几颗沾着血的狼牙——那是他常挂在猎枪上的护身符，此刻竟断成了两截。
林辰皱眉检查伤口，指尖触到一处黏腻的溃烂，眉头皱得更紧：“这不是野兽伤，是腐蚀性的毒液。”他抬头对阿默道，“拿雪莲粉和腐骨散来，快！”
偏屋的灯亮到后半夜，雨势渐小的时候，老李总算退了烧，只是仍昏迷不醒。林辰守在床边，看着他伤口处泛着黑紫的溃烂，沉水剑的金线在指尖绕了两圈：“这毒液霸道得很，像是……”
“像是雪域那次遇到的蚀骨虫分泌物。”阿默端着刚熬好的药进来，归一剑放在桌角，“但比那个更烈，你看这溃烂速度。”他用银簪挑了点药膏涂在伤口边缘，银簪瞬间黑了一块。
林辰沉默片刻，忽然起身：“我去山里看看。”
“现在？”阿默按住他的胳膊，窗外的雨还在淅淅沥沥下，“雨没停，山路滑，而且那东西既然能伤到老李，肯定不简单。”
“越晚越危险，”林辰拿起沉水剑，金线在灯下游走，“老李的伙计怕是凶多吉少，去晚了连痕迹都找不到。你留在谷里照看他，我带两把火把就行。”
阿默没再拦，转身从墙上摘下两柄短刀：“带这个，比长剑灵活。”他顿了顿，又把归一剑的剑穗解下来系在林辰的刀鞘上，“这个带着，槐叶辟邪。”
林辰捏了捏那片槐叶，指尖传来熟悉的粗糙感，像阿默总爱摩挲剑鞘的力道。“等我回来。”他转身推门，雨丝立刻扑了满脸。
二、山径魅影
夜雨洗过的山路泛着青光，林辰举着火把往前走，火光在雾气里晃出片橙红的光晕。空气里除了湿土味，还飘着股若有若无的甜腥气，像腐烂的野果混着铁锈，闻着让人发闷。
走到半山腰的岔路口，他忽然停住脚——左边的路有串奇怪的脚印，像是光着脚踩出来的，却比常人的脚印宽一倍，脚趾处留着尖利的抓痕，每个脚印边缘都泛着黑绿的黏液，火把凑近时，能看到草叶被腐蚀出的焦痕。
“果然不是野兽。”林辰握紧短刀，顺着脚印往密林深处走。越往里走，甜腥气越浓，到一处凹地时，火把突然“噗”地灭了，四周瞬间陷入漆黑。
他立刻屏住呼吸，沉水剑的金线沿着刀柄蔓延到手腕，像层薄薄的铠甲。黑暗里传来“嘶嘶”的声响，像是有什么东西在吐舌头，紧接着是重物拖过地面的摩擦声，越来越近。
林辰猛地往旁边翻滚，刚才站的地方“啪”地落下团黑影，黏液溅在石头上，发出“滋滋”的腐蚀声。他借着月光看清那东西的模样——人形，却没有五官，全身裹在湿漉漉的黑布里，四肢像藤蔓般扭曲，正对着他缓缓抬起“头”，领口处裂开道缝隙，涌出冒着泡的绿液。
“蚀骨虫的变种？”林辰想起雪域的经历，但那时候的蚀骨虫只有拳头大，眼前这东西却有半人高。他甩了甩短刀，金线顺着刀刃流窜，“试试这个！”
短刀劈向黑影的胳膊，却像砍进了烂泥里，只带出片绿液。林辰迅速后退，闻到自己衣袖被溅到的地方传来焦糊味——这东西的毒液比老李伤口里的更烈。
黑影嘶吼着扑上来，绿液像雨一样泼洒。林辰借着树影躲闪，忽然注意到它移动时总往月光照不到的地方缩，像是怕光。他摸出火折子，故意往亮处退，果然见黑影的动作慢了半拍。
“怕光？”他心里有了主意，摸出阿默塞给他的硫磺粉，趁黑影扑来的瞬间撒过去。硫磺粉遇绿液“轰”地燃起蓝火，黑影发出刺耳的尖叫，裹着黑布的身体剧烈扭动，露出底下血肉模糊的皮肤——竟隐约能看出是人类的轮廓。
林辰趁机挥刀砍向它的脖颈，这次总算砍出道伤口，黑血混着绿液喷出来。黑影晃了晃，突然转身往密林深处窜，速度快得像阵风，转眼间消失在雾里。
他没追，蹲下身检查地上的血迹，发现黑血里混着小块碎布，上面绣着个模糊的“卫”字。“卫？”林辰皱起眉，这是镇上护卫队的标志，难道……
凹地深处传来微弱的呻吟，他举着火折子走过去，只见几具猎户的尸体倒在树后，伤口和老李的一样，都是被腐蚀的溃烂，其中一个护卫队队员的胸牌掉在旁边，上面刻着“卫三”。
“看来不止猎户……”林辰把尸体搬到一起，用树枝简单掩埋，心里沉甸甸的。回程时路过那串脚印，他忽然发现脚印的尽头有片被踩扁的紫菀花——那是百草谷特有的品种，只在谷口附近种植。
“难道是从谷里跑出去的？”他心里咯噔一下，加快了脚步。
三、灯下疑云
回到百草谷时天刚蒙蒙亮，阿默正站在谷口的老槐树下张望，归一剑斜挎在肩上，头发被露水打湿。“怎么样？”他快步迎上来，看到林辰衣袖上的焦痕，眉头立刻拧成结，“受伤了？”
“没事，溅到点毒液，”林辰拨开他的手，“找到老李的伙计了，都没活下来。那东西是人形，怕光和硫磺，身上有护卫队的碎布。”他顿了顿，说出那个更惊人的发现，“还在它的脚印尽头看到了被踩扁的紫菀花。”
阿默的脸色沉了下去：“紫菀花只种在药圃东侧，离这儿不到半里地……”他突然转身往偏屋跑，“老李！”
两人冲进偏屋，只见床上空荡荡的，被子被扯到地上，窗边的篱笆被撞出个大洞，泥土上拖着道淡淡的血痕，一直延伸向谷外。桌上留着个啃了一半的窝头，旁边放着那包断成两截的狼牙——显然是老李自己走的，而且走得匆忙。
“他醒了为什么不打招呼？”阿默攥紧归一剑，剑穗上的槐叶被捏得发皱，“难道……”
“难道他认识那怪物。”林辰接过话，指尖在桌角轻轻敲着，“或者说，他知道那东西的来历。”他拿起那截狼牙，断口处很整齐，不像是被毒液腐蚀的，更像……用刀劈开的。
“我去追。”阿默转身就要走，被林辰拉住。
“等等，”林辰指着地上的血痕，“他的伤口没好，走不远，而且血痕往南去了，那边是乱石滩，不好追踪。不如……”他凑近阿默耳边低语了几句，阿默听完点头：“行，就这么办。”
两人分了工，阿默去镇上打听护卫队最近的动向，尤其查“卫三”的人际关系；林辰留在谷里，重新检查药圃东侧的紫菀花丛，看有没有更明显的痕迹。
林辰在花丛里蹲了大半天，指尖拂过每一片沾着露水的花瓣，忽然在最边缘的地方发现了块黑色的碎布，和昨晚黑影身上的质地一样，而且布角绣着半朵被腐蚀的莲花——那是百草谷十年前的药童制服纹样。
“十年前……”林辰心里一动，想起老药农说过，十年前谷里出过场意外，一批新采的蚀骨虫标本泄露，咬伤了三个药童，后来那三个药童就突然失踪了，大家都以为是受不了疼跑了。
他快步去找老药农，对方正在晒药草，听到“蚀骨虫”和“失踪药童”，手抖了一下，竹匾里的艾叶撒了一地。“你……你怎么突然问这个？”
“老叔，”林辰的声音放轻，“那三个药童里，是不是有个姓卫的？”
老药农沉默了半晌，蹲在地上捡艾叶，声音带着点发颤：“是……有个叫卫明的，当时才十五岁，最机灵的一个……那天他值夜班看管标本箱，第二天箱子就破了，他胳膊被咬伤了，我们要送他去治，他说啥也不肯，夜里就不见了……”
林辰的心沉了下去：“他是不是总往乱石滩跑？听说那里有他偷偷养的狼崽。”
老药农猛地抬头，眼里满是震惊：“你怎么知道？那狼崽是他从山里捡的，藏在乱石滩的山洞里，我们都劝他别养，他不听……”
真相渐渐清晰——卫明当年被蚀骨虫咬伤，没及时治疗，毒液侵蚀了身体，慢慢变异成了人形怪物，而老李作为当年的护卫队员，或许知道内情，甚至参与了掩盖真相，昨晚的相遇，更像一场迟来的对峙。
傍晚时阿默回来了，带回的消息印证了林辰的猜测：“卫三是卫明的堂哥，十年前就是他帮卫明藏在乱石滩的山洞里，后来卫三在一次巡山时失踪，大家都以为是被狼叼走了……”他顿了顿，从怀里掏出块玉佩，“在卫三的住处找到的，背面刻着‘明’字。”
雨又开始下了，这次带着股凉意。林辰看着那块玉佩，忽然想起昨晚黑影领口的缝隙里，似乎露出过块类似的玉坠。
“他不是怪物，”林辰轻声道，“他是被毒液逼疯的人。”
阿默靠在门框上，归一剑的剑穗垂着，槐叶上的水珠滴在地上，晕开一小片湿痕：“那现在……怎么办？”
林辰抬头望向窗外的雨幕，沉水剑的金线在指尖缓缓流转：“找到他，或许……还有救。”
四、乱石滩的回响
乱石滩在谷南十里外，遍地都是拳头大的碎石，中间藏着十几个深浅不一的山洞，风穿过石缝时，像狼在哭。林辰和阿默赶到时，正赶上退潮，滩涂裸露出大片黑色的淤泥，印着串歪歪扭扭的脚印，一边深一边浅，像是拖着条伤腿。
“在那边。”阿默指着最深处的山洞，洞口挂着块破烂的兽皮，正是老李那件坎肩。两人放轻脚步靠近，洞里传来“嘶嘶”的声响，和昨晚黑影发出的一样。
林辰举起火把往里照，只见洞角缩着团黑影，正背对着他们啃着块生肉，旁边躺着昏迷的老李，伤口又裂开了，血染红了身下的碎石。黑影听到动静猛地转头，没有五官的脸上裂开缝隙，绿液顺着下巴往下滴——但火把照到他手腕时，林辰和阿默都愣住了。
那手腕上戴着个褪色的红绳，串着颗狼牙，和老李怀里掉出来的那截一模一样，只是这颗完整无缺。
“卫明？”林辰试探着喊了一声，声音放得很轻。
黑影的动作僵住了，缝隙里的绿液不再滴落，缓缓转过身。火把的光映在他身上，能看到黑布下凸起的肋骨，还有胳膊上隐约的咬痕——和十年前蚀骨虫咬伤的位置一致。
“狼……狼崽……”黑影发出嘶哑的声音，像是生锈的铁片在摩擦，他指着洞壁的一个小窝，那里铺着干草，躺着只瘦骨嶙峋的老狼，腿上有伤，正是卫明当年养的狼崽，如今怕是也老了。
老李不知何时醒了，挣扎着要爬起来：“小……小明……别伤害他们……”他对着林辰喊，“是我对不起你！当年没告诉你毒液能解……我怕你被送去研究，就……就瞒着你……”
卫明的黑影剧烈扭动起来，绿液“滋滋”地滴在地上：“骗……骗我……”
“没骗你！”林辰赶紧从药箱里掏出雪莲粉和腐骨散，“这两种药配着用，能解蚀骨虫的毒，当年是我师父没研究出来，现在可以了！”他把药往前递了递，沉水剑的金线缠着药包，泛着温和的光，“你看，这是百草谷的药，和当年一样，不会害你。”
卫明的黑影停顿了，似乎在犹豫。阿默慢慢放下归一剑，从怀里掏出块干肉扔给洞壁的老狼：“它饿了，你也该好好治伤了。”
老狼嗅了嗅干肉，颤巍巍地啃起来。卫明看着老狼，又看看林辰手里的药，黑影上的缝隙慢慢缩小，绿液的腐蚀性似乎也弱了些。
“试……试……”他终于吐出两个字。
林辰和阿默赶紧上前，先用硫磺粉中和掉他身上的毒液，再把雪莲粉调成糊状敷在伤口处。当药接触到皮肤时，卫明发出一声痛苦的闷哼，却没有挣扎，只是死死盯着老狼，像是在汲取力量。
老李在旁边抹眼泪：“都怪我……当年要是早点说，你也不会遭这么多罪……”
药敷好时，天已经亮了。卫明的黑影淡了些，能看出模糊的人形轮廓，他指了指老狼，又指了指外面：“送……送它……”
林辰明白他的意思，老狼牙口不行了，留在乱石滩也是等死。“我们把它带回谷里养吧，”他对卫明说，“药圃旁边有片草地，适合它休息。”
卫明的黑影轻轻晃了晃，像是点头。阿默背起老李，林辰扶着卫明往外走，阳光照在他们身上，卫明的影子在地上拉得很长，绿液滴在石头上，已经不再腐蚀，只留下淡淡的水痕。
回程的路上，老狼在阿默怀里蹭了蹭，像是在感谢。林辰看着卫明逐渐清晰的轮廓，忽然觉得这雨洗过的天空，比往常要亮堂些。
五、药圃新绿
半个月后，百草谷的药圃东侧多了个稻草人，穿着洗干净的黑布衫，手里举着块木牌，上面写着“卫明”。卫明还在恢复期，大部分时间躲在山洞里，但每天清晨都会来药圃看看，尤其是紫菀花丛——他说这里的花香能让他想起没被毒液侵蚀的日子。
老李的伤好了大半，天天往山洞跑，给卫明送药送饭，像在赎罪。有时两人会坐在老槐树下，老李讲镇上的新鲜事，卫明就听着，偶尔发出“嗯”的声音，黑影已经淡到几乎看不见，只是皮肤还带着点浅绿，像刚冒芽的草。
阿默在编新的篱笆，把药圃围得更严实，归一剑靠在旁边，剑穗上的槐叶换了片新的，是卫明摘的，说“这棵树的叶子最香”。林辰在炒新采的薄荷，沉水剑的金线缠着锅铲，动作慢悠悠的。
“听说了吗？”阿默忽然开口，“镇上要给护卫队换制服了，新的纹样是向日葵，说是象征‘向阳而生’。”
林辰笑了笑：“挺好。”他往锅里加了点蜂蜜，薄荷的清香混着甜味飘出来！