赵明德眯起眼睛：“哦？可下官听闻，李伯爷与工部营缮郎秦家早有婚约......”他故意顿了顿：“据说为了秦家小姐，伯爷还与宁国府的珍大爷闹得不太愉快？”
厅内空气骤然凝固。李珩下颌线条绷紧，眼中闪过一丝厉色。林如海却突然转身望向屏风方向，颤声道：“珩哥儿这般人才，便是让小女做个贵妾，我林家也......也甘之如饴。”
这句话像惊雷般炸响。黛玉眼前一黑，扶住紫鹃的手陡然收紧。她心中翻江倒海——那日在贾府初见，李珩的身影确实让她心头微动，之后更是越发觉得珩哥哥与众不同。可眼下父亲竟当众说出不惜让她为妾的话！羞耻与委屈如潮水般涌来，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。
李珩同样震惊。他看向林如海灰败的脸色，忽然明白这位林伯父，是在以黛玉的名节为代价，为自己谋求一线生机。盐政衙门的水太深，林如海这是要借他忠勇伯的势，震慑那些藏在暗处的魑魅魍魉。
“林伯父言重了。”李珩沉声道，目光却不自觉地飘向屏风。他仿佛看见一抹纤细身影在纱幕后微微发抖，心头莫名一紧。
赵明德干笑两声：“原来如此。只是......“他意味深长地看了眼林如海，“婚姻大事，自然要遵父母之命媒妁之言。林小姐如此才情，给人做妾未免......”
“赵大人！”林如海突然提高声音，病容上浮现不正常的红晕，“下官虽不才，却也懂得良禽择木而栖的道理。珩哥儿年少有为，深得圣心，又待人体贴，谦逊有理，小女若能侍奉左右，实乃林家之幸！”
他说得斩钉截铁，袖中的手却抖得厉害。这是孤注一掷的豪赌——若李珩当场拒绝，不仅他颜面扫地，黛玉的名节也将毁于一旦。但若不抓住这根救命稻草，林府上下恐怕迟早要......。
李珩深深看了林如海一眼。老人眼中的绝望与恳求让他心头一震。“赵大人。”李珩缓缓开口，声音不大却字字千钧，“本爵与秦家的婚约，自有程工部为媒，圣上裁夺。至于林伯父所言......”。
他顿了顿，余光瞥见屏风后那抹身影似乎屏住了呼吸，“承蒙林伯父垂爱，本爵厚颜，以平妻之礼求取林妹妹，只是妹妹天姿国色，却……嫌弃本爵粗鄙，还并未应承，此事容后再议。现在，请二位立即离开。林伯父身体太虚弱，还需好好静养，若是因赵大人再次拖延，致使林伯父伤病复发，赵大人……你怕是还担当不起本爵的追究……”。
最后一句话已是明令。赵明德脸色变了变，终究不敢再言，拱手就退去。孙彪如蒙大赦，逃也似地冲向林家大门。
“慢着！林府妾氏苏姨娘，蛇蝎心肠，毒害亲夫，已证据确凿，如今为贼人救走，想必还走不脱，劳烦二位即刻下文书追捕……”。
“是是是，伯爷放心，下官这就回衙门发签文，追捕恶徒毒妇”。赵明德赶紧应承。这就是你林如海所说的体贴？这就是待人谦逊？
待脚步声远去，李珩转身望向林如海，却见这位盐政大人突然踉跄了一下，一口鲜血喷在衣襟上，如红梅落雪。
“父亲！”黛玉再也顾不得礼数，从屏风后奔出。她跪倒在林如海身旁，泪水终于决堤。那双含泪的秋眸不经意间与李珩对上，里面盛满了羞愤、惊惶，还有一丝说不清道不明的复杂情愫。
李珩怔在原地。少女苍白的脸上泪痕交错，如雨打梨花。他突然意识到，自己已被卷入了一个比战场更危险的漩涡——这里没有明刀明枪，却处处是能让人万劫不复的暗流。
厅外，最后一队兵卒撤离的脚步声渐渐消失。看着为父亲号脉的李珩，黛玉却不知该如何自处，三人心思各异，却都明白：今后，怕是要与以往有许多不同。
“林妹妹……呃……之前伯父所言，无须放在心上，那只不过是伯父为了护住林府上下的权宜之言……只是，伯父不知道我如今不曾真有什么倚仗……”。
“珩哥哥……不必说了，这……我……没有怪你的意思。”聪慧如黛玉，她怎会还想不通父亲的用意，况且珩哥哥为了保住她的颜面，也主动替她遮掩，说是她瞧不上他。可现在他这句不要放在心上……是何意？难不成……他根本就瞧不上她……”。
?李珩坐在林如海床榻旁，手指轻轻搭在他的腕上，指尖下的脉搏细弱而迟滞，显然林如海的身子骨，早已被多年的操劳和暗中的算计拖垮了。
他微微皱眉，收回手，沉吟片刻，才提笔蘸墨，在纸上写下几味温补的药材——人参、黄芪、当归，皆是寻常补气养血的方子，既不显眼，又能稍稍稳住林如海的元气。
“青松。”他搁下笔，声音不高不低，恰好能让门外的人听见。
“爷，您吩咐。”青松立刻推门进来，垂手而立。
“去药房，按这个方子给林老爷抓几副药回来。顺便，去多买些菜蔬果肉之类的回来，最近这些日子，府里上下尽量少出门。”李珩将药方递过去，语气平淡，仿佛只是寻常的医嘱。
青松接过药方，目光在上面一扫，便恭敬地应了声“是”，转身退了出去。李珩目送他离开，眼神微沉。他知道林府里应该还有赵明德等人的眼线，林如海病重，各方势力都盯着这座府邸，稍有不慎，便会打草惊蛇。
但今日，他不仅要让青松去买药，还要借这个机会，把墨竹送出府去。
他不动声色地走到窗前，透过半开的窗缝，看见青松已经套好了马车，正和几个小厮低声说着什么。墨竹站在一旁，手里抱着个包袱，神色如常，仿佛只是随行的小厮。李珩微微点头，墨竹那小子机灵的很，知道该怎么做。
那包袱里，藏着他要上奏给皇帝的秘折。
秘折是沈良代笔的，字迹工整，措辞谨慎，却字字如刀，直指扬州如今的乱象——盐税亏空、官商勾结、盐帮异动，匪患严重，若不及时整顿，必成大祸。再经过沈良这个亲身经历的扬州人写出来，绝对是字字泪，句句血。
这封折子不能走官道，更不能经寻常人手，只能让墨竹悄悄带回京城，交给戴权，再由他转呈皇帝，看皇帝是何反应，按说朝廷有锦衣卫遍布各处，皇帝不可能不知道扬州的现状，可皇帝竟然不闻不问，那只能说明，扬州锦衣卫，在故意蒙蔽圣听，这样的结果就代表着，忠顺王已经把手伸进了锦衣卫。还有一种可能，皇帝无力顾及扬州。无论哪一种，都对朝廷不利。
因此李珩在折子里委婉的提醒锦衣卫未必可靠，若一味放任扬州不管，倘若激起民变或者盗贼叛乱，对朝廷都百害而无一利。
李珩收回目光，转身回到桌前，指尖轻轻敲击桌面，心中盘算着墨竹这一路可能遇到的阻碍。但他并不太担心——墨竹机敏过人，又懂得随机应变，定能顺利抵达京城。