遁光离开化仙城西门，周遭景象迅速从井然有序的修真巨城转变为蛮荒原始的苍茫山野。灵气依旧浓郁，但少了阵法梳理，显得更加狂暴无序。远方，一片被灰黑色雾气笼罩、地势险峻的连绵山脉映入眼帘，如同匍匐在大地上的狰狞巨兽，那里便是黑风峡谷。
尚未靠近，一股混杂着血腥、腐臭与淡淡煞气的山风便扑面而来。隐约能听到从峡谷深处传来的妖兽嘶吼与零星的术法爆鸣声。
叶尘按下遁光，落在一处视野相对开阔的山脊上，遥望峡谷入口。那里怪石嶙峋，形成天然的门户，隐约可见一些修士的身影进出，或独行，或三五成群，皆神色警惕。
他没有贸然进入，而是将混沌神识如同水银泻地般，谨慎地向峡谷外围区域蔓延开去。神识所过之处，无数信息反馈回来。
左侧三里外，一头体型如牛、头生独角的“犀角兽”正在啃食一具不知名妖兽的残骸，气息约莫化灵中期。
右前方一片密林中，两名化灵初期的修士正联手与一群速度极快的“影狼”周旋，显得颇为狼狈。
更深处，雾气浓郁之地，他的神识受到明显阻碍，只能模糊感应到几股更强的能量波动，至少是化灵后期乃至巅峰的妖兽，以及一些隐匿极深、充满恶意的人形气息——很可能就是臭名昭着的“血狼团”匪修。
“果然龙蛇混杂。”叶尘心中了然。这黑风峡谷外围，是化灵境修士活动的主要区域，危险主要来自妖兽和一些心怀不轨的同类。
他收敛气息，将修为维持在化灵中期水准，如同一片落叶般悄无声息地滑入峡谷。
谷内光线昏暗，两侧峭壁高耸，投下大片阴影。植被呈现一种不健康的墨绿色，带着毒性。地面潮湿，布满苔藓和不知名的菌类。空气中弥漫的煞气更浓，隐隐有扰乱心神之效，但对叶尘坚如磐石的道心而言，几无影响。
他选择了一个方向，不疾不徐地前行。目标明确——寻找合适的妖兽练手，并熟悉此地环境。
行不过数里，前方传来一阵激烈的打斗声和妖兽的咆哮。叶尘隐匿身形，靠近观察。
只见一片相对开阔的林间空地上，三名修士正围攻一头体长超过三丈、通体覆盖着土黄色鳞甲、形似穿山甲却更加狰狞的妖兽——“裂地犰狳”。这头裂地犰狳气息强横，已达化灵后期，防御力惊人，三名修士两男一女，修为最高者是位使刀的中年汉子，化灵后期，另外一男一女皆是化灵中期。他们的攻击落在犰狳鳞甲上，大多只能留下浅浅白痕，效果甚微。反倒是裂地犰狳偶尔甩动布满骨刺的长尾，或是猛然钻地突袭，逼得三人手忙脚乱，险象环生。
“李大哥，这畜生皮太厚了！我的青锋剑根本破不了防！”那年轻女修焦急喊道，她操控着一柄青色飞剑，只能在犰狳鳞甲上溅起零星火花。
“坚持住！它腹部防御稍弱，找机会攻击它的腹部！”使刀的中年汉子李罡沉声喝道，手中长刀挥舞，带起道道凌厉刀罡，勉强牵制住裂地犰狳的主要攻击。
另一名持盾的男修则负责抵挡犰狳的尾巴横扫和地刺突袭，显得颇为吃力，盾牌上已经出现了裂痕。
叶尘在一旁冷静观察。这三人配合还算默契，但攻击力不足，久战之下，必然灵力不济，届时便是这裂地犰狳反击之时。
果然，僵持了一炷香功夫后，那持盾男修一个疏忽，被裂地犰狳一记迅猛的地刺擦中大腿，鲜血直流，动作顿时一滞。裂地犰狳抓住机会，发出沉闷咆哮，庞大的身躯猛地人立而起，两只前爪闪烁着土黄色光芒，狠狠拍向受伤的持盾男修！
“王兄弟小心！”李罡目眦欲裂，想要救援却已来不及。
那持盾男修面对这泰山压顶般的攻击，面露绝望。
就在此时，一道细微的破空声响起。
嗤！
一道凝练至极、几乎微不可察的灰芒，后发先至，精准无比地射入了裂地犰狳因直立而暴露出的、相对柔软的咽喉部位！
裂地犰狳庞大的身躯猛地一僵，拍下的巨爪停滞在半空，喉咙里发出“咯咯”的怪异声响，土黄色的眼珠瞬间充血。下一刻，它轰然倒地，抽搐了几下，便没了声息。咽喉处，只有一个细小的孔洞，并未流出多少血液，但内部的生机已被彻底湮灭。
李罡三人愣住了，警惕地看向灰芒射来的方向。
叶尘缓缓从阴影中走出，神色平静。
“多谢道友出手相救！”李罡率先反应过来，收起长刀，抱拳郑重道谢，眼神中带着感激与一丝惊疑。他完全没看清对方是如何出手的，那裂地犰狳的防御他深有体会，竟被如此轻易秒杀？此人的实力，绝不止表面看上去的化灵中期！
那受伤的持盾男修和年轻女修也连忙道谢，看向叶尘的目光充满了敬畏。
“举手之劳。”叶尘淡然道，目光扫过地上的裂地犰狳尸体，“这妖兽材料，归你们了。”
李罡连忙摆手：“这如何使得！若非道友，我等性命难保，这裂地犰狳理应由道友……”
“我不需要。”叶尘打断他，“我对这黑风峡谷不熟，向几位打听些消息即可。”
李罡见叶尘态度坚决，不似作伪，便不再推辞，再次郑重道谢后，迅速开始处理妖兽材料，同时回答道：“道友请问，李某必定知无不言。”
“这附近，像血狼团那样的匪修，活动可频繁？他们通常什么实力？”叶尘问道。
李罡一边剥取鳞甲，一边面色凝重地道：“血狼团是这外围区域最猖獗的一伙，据说核心成员有十几人，头领‘血狼’是化灵巅峰修为，手下还有两三个化灵后期。他们行事狠辣，专门劫掠落单修士和小队。除了他们，还有一些零散的匪修，但不成气候。”他顿了顿，看向叶尘，诚恳劝道，“道友实力高强，但若遇到血狼团，尤其是他们成群结队时，最好还是避其锋芒。”
叶尘不置可否，又问了问其他几种价值较高的妖兽分布区域和特性。
李罡几人将自己所知尽数告知。
“多谢。”叶尘得到想要的信息，便准备离开。
“道友请留步！”李罡连忙叫住他，取出一个储物袋，里面装着刚刚采集的、价值最高的裂地犰狳妖核和部分鳞甲，“道友救命之恩无以为报，这些材料还请收下，略表心意。另外……若道友不嫌弃，可否告知姓名？日后若有差遣，我李罡绝无二话！”
叶尘看了看李罡诚恳的眼神，略一沉吟，接过了储物袋（他确实需要灵晶），道：“叶尘。”
说完，不再停留，身影几个闪烁，便消失在密林深处。
李罡看着叶尘消失的方向，喃喃道：“叶尘……化仙城何时来了这样一位厉害的飞升者？看他出手，灵力凝练无比，远超同阶，恐怕……有越阶战斗的实力！”
离开李罡小队后，叶尘按照得到的信息，主动寻找化灵后期的妖兽。
他遭遇了一头擅长操控风刃的“疾风豹”，其速度极快，来去如风。叶尘并未动用全力，仅以化灵后期的混沌灵力与之周旋，磨练身法与对力量的控制。最终，以一记蕴含混沌破灭意境的指风，洞穿了其头颅。
他又找到了一处“火蟾”的巢穴，数只化灵中后期的火蟾喷吐着灼热毒焰。叶尘施展刚刚领悟的、模拟水之柔变的混沌旋涡，将漫天毒焰尽数吸纳、湮灭，随后剑指连点，轻松解决。
接连斩杀数头化灵后期妖兽，叶尘对自己的实力有了更清晰的定位。
凭借混沌圣婴和《九转混沌诀》，他的灵力质量远胜同阶，总量也更为磅礴。对法则的初步理解和混沌之力的特性，让他面对普通化灵后期妖兽，几乎可以碾压。即便遇到化灵巅峰的妖兽，他也有信心战而胜之。
“若不动用混沌开天剑罡、风暴之心等底牌，我的实力，大致相当于灵界普通的化灵境巅峰修士。若底牌尽出……或可与初入灵湖境的修士周旋一二。”叶尘心中估算着。
这个实力，在化仙城的飞升者中，绝对属于顶尖。但放眼整个灵界，依旧处于底层。想要在九天太清宫的选拔中脱颖而出，还不够。
他需要更多的战斗，更多的资源，以及……可能的机缘。
正当他准备深入峡谷更危险区域时，眉头忽然一皱，看向侧后方一片乱石堆。
“看了这么久，也该出来了吧。”
他声音平淡，却带着一丝冷意。
乱石堆后， silence 了片刻，随即，五道身影缓缓走了出来，呈扇形将叶尘围住。为首者，正是之前在坊市被他教训过的疤脸壮汉！他身旁，还站着四个气息彪悍的修士，其中两人是化灵后期，两人是化灵中期巅峰。
疤脸壮汉脸上带着怨毒和狞笑：“小子，没想到吧？老子找你找得好苦！敢伤我们黑虎帮的人，今天就要你付出代价！”
他转头对身旁一个面色阴鸷、手持蛇形长剑的瘦高男子恭敬道：“三当家，就是这小子！”
那被称作三当家的瘦高男子，气息赫然达到了化灵境巅峰！他阴冷的目光上下打量着叶尘，如同毒蛇盯上了猎物。
“能秒杀裂地犰狳，确实有点本事。不过，得罪了我们黑虎帮，只能怪你运气不好。”三当家声音沙哑，带着杀意，“给你两个选择，一，交出身上所有财物，自废修为，滚出黑风峡谷；二，我们亲手送你上路！”
叶尘看着这五人，脸上没有任何表情，只是轻轻叹了口气。
“本想安生历练，奈何总有蝼蚁聒噪。”
他抬起手，指尖混沌之气开始凝聚。
“既然你们找死，那我便……成全你们。”
第288章 完