他依旧双掌撑地，维持着跪伏姿态，掌心的黑洞持续塌陷，嘴角扬起解脱般的笑，喃喃道：“破绽易寻……可命运难挡。”
云璃瞳孔一缩，左手焦伤仍在渗血，右手护着晨曦灵蝶，脚步却未退半寸。她盯着那枚在控制台中央越发明亮的黑印，喉咙发紧。
“封住它！”她厉声喊出。
夜无痕已经冲出，冰刃直指核心凹槽。雷鸣咬牙撑地，残存的雷能自掌心窜出，试图干扰能量流转。林婉儿双手颤抖，指尖刚结成印，便感到一股反噬之力从经脉倒灌而上，喉间腥甜，一口血喷在操作台边缘。
就在夜无痕的刀尖即将触及黑印的瞬间——
那枚印记骤然熄灭。
不是被阻断，而是主动沉寂。
紧接着，黑洞中心猛地塌陷，仿佛空间被一只无形的手揉皱。空气发出低沉的撕裂声，一道漆黑身影从虚空中缓步踏出，脚落之处，地面无声龟裂，蔓延出蛛网般的裂痕。
暗影尊者来了。
他没有穿斗篷，也不见任何装饰，一身漆黑长袍贴合身形，面容清晰可见——并非枯槁老者，也不是狰狞恶鬼，而是一张年轻却毫无生气的脸，皮肤苍白如纸，双眼深陷，瞳孔是纯粹的墨色，不带一丝光亮。
他抬手，动作极轻，像是拂去肩头尘埃。
那正在扩张的黑洞连同周围紊乱的能量流，竟如烟雾般被吸入掌心，消散无踪。
随即，他反手一挥。
一股无形巨力横扫而出，夜无痕首当其冲，整个人被掀飞出去，后背狠狠撞上断裂的金属柱，冰刃脱手，砸在地面弹跳两下，刃身裂纹密布。雷鸣刚跃起一半，就被这股力量压得膝盖跪地，手掌撑地才没扑倒。林婉儿直接被震退数步，背撞墙壁，闷哼一声，滑坐在地。
云璃只觉胸口一闷，像是被铁锤砸中，踉跄后退两步，晨曦灵蝶在她肩头剧烈颤动，翅膀几乎无法展开。她胸前衣料下似有微光一闪，旋即隐没。
云璃咬破舌尖，血腥味在口中弥漫，神志瞬间清醒。她死死按住左手指尖的焦伤，低声传音：“别看他眼睛，闭气三息，以幻兽心跳为节律调息！”
夜无痕靠在柱边，缓缓抬头，冷声道：“他在测试我们的极限。”
雷鸣喘着粗气，右腿旧伤崩裂，血顺着裤管流下。他没动，只是将手掌贴地，体内残余的雷能顺着地面缝隙悄然游走，试探着对方立足点的稳定性。
林婉儿扶着墙慢慢站起，指尖再次结印，可刚凝聚一丝火光，胸口便一阵剧痛，嘴角溢出血丝。她低头看了一眼，没擦，只是将手重新抬起。
暗影尊者依旧悬浮于半空，周身黑焰并未爆发，而是如潮水般缓慢起伏，每一次波动，都带来更强的压迫感。众人呼吸愈发困难，骨骼咯吱作响，仿佛随时会被压碎。
云璃借晨曦灵蝶微弱的光芒扫视四周，发现对方并未立刻出手。他只是静静俯视，像是在等待什么。
她忽然意识到——他还想说些什么。
“我们不能倒。”她悄声说着，右手缓缓向后伸去。
夜无痕察觉到她的动作，沉默片刻，伸手握住。
紧接着，雷鸣拖着伤腿挪近，左手搭上夜无痕的肩。林婉儿咬牙站稳，右手覆在雷鸣手腕之上。
四人背靠背围成一圈，伤痕累累，气息不稳，却无人低头。
暗影尊者终于开口：“十岁那年，你在小镇外看见御兽师用光盾挡住魔兽，从此立志成为守护者。你以为那是光明？那不过是弱者对强者的幻想。”
云璃没有回应。
“十五岁，你第一次为救同伴耗尽灵力，差点死在秘境。你记得那个雨夜吗？你说，只要还能站起来，就要守护更多人。”他语气平静，仿佛在讲述别人的故事，“可你有没有想过，真正的黑暗，从来不是来自外界？”
他缓缓抬起右手，掌心浮现出一枚与影蚀肩章相同的黑印，但更加完整，边缘泛着幽紫光泽。
“我曾是帝国最年轻的御兽宗师，也信奉过你们口中的‘和平’与‘正义’。”他的声音第一次带上情绪，冰冷而讥诮，“直到我发现，所谓秩序，不过是强者划定的牢笼。而我要做的，是打破它。”
云璃终于抬头，直视他的眼睛：“那你现在是什么？毁灭一切的疯子？”
“我是清醒的人。”他淡淡道，“你们拼死保护的据点，不过是过去实验失败的残骸。你们以为阻止了一场阴谋，其实只是踩碎了一粒灰尘。”
他话音落下，脚下黑焰骤然翻涌，化作一道环形波纹扩散开来。地面开始下沉，裂缝中涌出黑色雾气，迅速凝结成一根根石柱，顶端浮现出与主控台相同的符文阵列。
整个大厅的结构在改变。
云璃心头一震——这不是战斗前的威慑，这是在启动某种更大的装置。
“你还想做什么？”她问。
“不是我想做什么。”暗影尊者望向她，眼神竟有一瞬的复杂，“是这个世界，必须走向终结与重生。”
他抬起手，指向云璃：“你体内的光属性契约，源自远古圣兽血脉。你的灵蝶，不是普通幻兽，而是封印钥匙之一。”
云璃怔住。
“你们一直在寻找的答案，就藏在这座据点最深处。”他缓缓降落，站在离他们五丈之外，“而我，只是比你们早一步找到了门。”
夜无痕突然冷笑：“所以你杀戮、操控、制造混乱，就为了打开一扇门？”
“牺牲是必要的。”暗影尊者语气平静，“就像你们刚才杀死影蚀一样。区别只在于，我能承受更多代价。”
雷鸣猛然抬头：“那你就不怕有一天，也被更强大的人当成棋子踩碎？”
暗影尊者看了他一眼，竟轻轻笑了。
“我已经死了。”他说，“早在三十年前，那个被称为天才的少年，在试图唤醒远古力量时，就被黑暗吞噬了。现在的我，只是执念的延续。”
他抬起手，掌心黑印缓缓旋转。
“但正因为已死，我才无所畏惧。”
云璃握紧了夜无痕的手，低声说：“他还不会动手。他在等我们崩溃。”
“那就让他等。”夜无痕冷冷道，“我们还没输。”
林婉儿抹去嘴角血迹，强撑站直：“我还能结一次印。”
雷鸣活动了下肩膀，咔嚓一声，旧伤处传来钝痛，但他咧了咧嘴：“再来一次合击，我还能扛住三秒。”
云璃点头，目光坚定。
暗影尊者看着他们，沉默片刻，忽然道：“你们知道为什么影蚀会选择在这里发出信号吗？”
没人回答。
“因为这里，是他唯一还保有人性的地方。”他低声说，“他曾是我最忠诚的执事，也是第一个质疑我计划的人。我杀了他三次，他复活了三次。最后一次，他自愿献祭本源，只为拖延时间，等我亲自到来。”
他顿了顿，眼中闪过一丝难以捉摸的情绪。
“你们以为是在对抗邪恶？不，你们只是在延缓注定的结局。”
云璃忽然开口：“那你为何还要现身？如果你真的无所畏惧，为何不躲在幕后，继续操纵？”
暗影尊者看向她，许久，才说：“因为我想亲眼看看，那个能唤醒晨曦灵蝶的人，到底有多大的勇气。”
他缓缓抬起双手，黑焰在掌心凝聚，形成一个缓慢旋转的球体，颜色深得如同宇宙尽头。
“现在，我看到了。”
他双手拉开，黑焰球体没有释放，反而向内压缩，变成一个极小的光点，周围空间开始扭曲。
云璃感觉到胸口一阵异样，仿佛有什么东西在共鸣。
晨曦灵蝶突然剧烈振翅，发出一声清鸣。
暗影尊者的目光落在她胸前，那里，一枚从未显现的光纹正透过衣料浮现，形状与他掌心的黑印，恰好相反。