朝堂初鸣，余音未绝。
李恪那套“剿抚并用，分化瓦解”的边策，虽未立即带来翻天覆地的变化，却如同一颗投入深潭的石子，在帝国高层的心中漾开了圈圈涟漪。兵部、户部、鸿胪寺开始围绕此策忙碌起来，组建“游弈军”、划定榷场、拟定封赏细则……一项项具体事务被提上日程。
而李恪本人，在经历了短暂的朝堂关注后，似乎又恢复了之前的低调。他按时参加朔望常朝，但多数时候只是静静聆听，很少再主动发言。下朝后便回到吴王府，依旧是读书、习字、射箭，偶尔过问一下皂坊的运作——如今有少府监的“玉容皂”在前，吴王府的“净垢皂”生意反而变得不温不火，更像是个维持存在的象征。
他仿佛又变回了那个安分守己的亲王，只是眉宇间少了几分往日的浮躁，多了几分沉静与内敛。
然而，树欲静而风不止。他越是低调，某些人便越是不安。
这日散朝后，魏王李泰笑吟吟地凑了过来：“三哥留步。”
李恪停下脚步，转身看向这个胞弟，脸上带着恰到好处的温和：“四弟有何见教？”
“见教不敢当，”李泰胖乎乎的脸上堆满真诚的笑意，“只是前日听父皇与几位相公议事，对三哥那日朝堂上所言的‘游弈军’、‘榷场分化’之策赞不绝口，说三哥深谙兵法之妙，体恤民生之艰，弟弟心中佩服得紧。不知三哥近日可有新的高见？也好让弟弟学习一二。”
他话说得漂亮，眼神却紧紧盯着李恪，不放过他脸上任何一丝细微的变化。这是在试探，试探李恪是否还有更多“惊世骇俗”的想法藏着掖着。
李恪心中冷笑，面上却是一片坦然：“四弟过誉了。为兄那日不过是偶有所感，拾人牙慧罢了，岂敢妄称高见？近日闭门读书，方知学识浅薄，正该沉心静气，夯实根基，岂敢再妄言朝政？”他语气诚恳，将自己摆在一个虚心学习的位置上。
李泰眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又笑道：“三哥太过谦了。对了，听闻三哥府上那‘净垢皂’如今连宫里都赞誉有加，真是可喜可贺。不知三哥可还有别的……嗯，‘雅趣’之物？若有，弟弟倒是很想开开眼界。”
他将话题引向了“奇技淫巧”，试图从另一个角度挖掘李恪的“价值”或“把柄”。
李恪心中警铃微作，脸上却露出几分赧然：“四弟说笑了。那皂角之物，不过是窘迫之下的无奈之举，登不得大雅之堂。为兄如今只想安心读圣贤书，那些匠作之事，早已生疏了。”
他滴水不漏，将李泰的所有试探都轻轻挡了回去。
李泰又旁敲侧击了几句，见实在套不出什么，这才打着哈哈，借口府中有事，告辞离去。
看着李泰远去的肥胖背影，李恪目光微冷。这位四弟，表面和气，心思却比太子更加深沉难测。
回到吴王府，李恪屏退左右，独自在书房中踱步。李泰的试探，以及朝堂上某些若有若无的审视目光，都让他感到一种无形的压力。他需要更多的“筹码”，不仅仅是展现才智，更需要一种能让人真正忌惮，或者说，能让父皇更加看重的东西。
他的目光，再次落向了书架上那些杂书，以及他之前勾画的一些草图。其中一张，被压在几卷兵书之下，只露出一角，上面隐约画着丹炉、硫磺等物事的简图。
他的心跳微微加速。
火药。
这个念头在他脑中盘桓已久，但一直被他强行压下。这东西威力太大，牵涉太广，一旦拿出来，引发的后果难以预料。它可能是一张无比强大的护身符，也可能是一道催命符。
但现在，他似乎没有太多选择了。肥皂的利益已经引来了鲨鱼，朝堂上的才智展现也引起了猜忌。他需要一件真正有分量的东西，来稳固自己的地位，或者说，来增加自己在父皇心中的分量。
他走到书案前，抽出那张草图，展开。上面是他凭借记忆勾画的火药基本配方（硝、硫、炭的大致比例）和几种最简单的应用设想，如“发火铳”（突火枪的雏形）、“轰天雷”（大型爆炸物）、“流星箭”（火箭）。
他知道，这个时代的炼丹术士可能已经偶然发现了火药的燃烧甚至爆炸现象，但尚未有人将其系统化、武器化。他掌握的，是跨越千年的成熟知识和方向。
犹豫再三，他最终还是将这张草图仔细卷好，并未放入木匣，而是贴身藏了起来。现在还不是直接呈送的时候，他需要等待一个更合适的契机，或者，需要先进行一些最小规模的、绝对保密的试验来验证其效果。
就在他沉思之际，王德的声音在门外响起，带着一丝异样：“王爷，宫里的张公公又来了，说是陛下召您即刻入宫，两仪殿见驾。”
李恪心中一凛。这么快？是福是祸？
他迅速整理心神，将那张关乎未来的草图藏得更稳妥些，整理了一下衣袍：“更衣，备车。”
再次踏入两仪殿，李恪发现殿内并非只有李世民一人。除了侍立一旁的张阿难，还有两位重臣在侧——一位是面色沉毅的卫国公李靖，另一位则是眼神锐利的英国公李积（徐世积）。
两位军神级的人物在此，再加上皇帝亲自召见……李恪瞬间明白，定然是边事有了新的变化，而且恐怕不是好消息。
“儿臣参见父皇。”李恪恭敬行礼。
“起来吧。”李世民的声音听不出喜怒，他指了指李靖和李积，“卫公和英公都在，你也听听。李积，你把情况再说一遍。”
李积上前一步，沉声道：“陛下，吴王殿下。刚接到陇右六百里加急，伏允得知我朝组建‘游弈军’，设立榷场之策后，非但未有收敛，反而变本加厉！其麾下名王慕容孝隽，亲率精锐骑兵八千，绕过我边境重镇，突袭了廓州！廓州刺史轻敌出战，中伏……全军覆没，廓州……失守了！”
廓州失守！
李恪心头一震！这慕容孝隽好大的胆子！也好快的动作！这分明是针对他提出的“剿抚并用”策略的狠狠一击！是在用血淋淋的事实，打大唐的脸，也是在打他李恪的脸！
果然，李世民的目光转向了他，带着一种沉重的压力：“恪儿，你前番献策，言‘剿抚并用，分化瓦解’。如今，‘抚’未见其效，‘剿’反遭重创。慕容孝隽此举，你怎么看？你的策略，是否过于……一厢情愿了？”
李靖和李积的目光也同时落在李恪身上，带着审视与考量。朝堂策略首次实践便遭此挫败，若这位年轻的亲王不能给出令人信服的解释，他刚刚建立起的那点声望，恐怕会瞬间崩塌。
危机，亦是转机。
李恪深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，此刻任何推诿或慌乱都是致命的。他迎着三位大唐最高决策者的目光，缓缓开口，声音沉稳：
“父皇，卫公，英公。慕容孝隽此举，恰恰证明儿臣之策，击中了其要害！”
“哦？”李世民眉梢一挑。
“我朝方略初定，尚未完全展开，吐谷浑便如此迫不及待，不惜代价突袭廓州，所为何来？”李恪分析道，“其一，乃是示威，试图以雷霆一击，打断我朝部署，震慑边境诸州，动摇我军心民心！”
“其二，更是为了破坏‘分化瓦解’之策！”他语气加重，“慕容孝隽乃伏允麾下主战派悍将，他深知一旦榷场设立，封赏落下，吐谷浑内部依赖贸易、不愿死战的部落必然心生怠惰，其主战派地位将受威胁！故而他必须在我策略完全生效前，制造更大的冲突，将双方彻底推向对立，使‘抚’之一策无从谈起！此乃狗急跳墙，困兽犹斗！”
他目光灼灼：“故而，儿臣以为，此番挫败，非策略之过，恰是策略已显成效，逼得敌人不得不行险一搏之证明！”
李靖眼中闪过一丝精光，微微颔首。李积也露出若有所思的神色。
李世民沉吟道：“依你之见，如今该当如何？”
“当更强硬，更坚决！”李恪斩钉截铁道，“‘游弈军’当加速组建，立刻投入实战，以其人之道还治其人之身，专司猎杀吐谷浑深入我境之小股部队，断其爪牙！”
“同时，榷场之议，非但不能因廓州之失而废止，反应立刻宣布，将于灵州、凉州等地，择期开设！并明确宣告，凡助慕容孝隽者，永绝榷场之利！凡取其首级来献者，重赏！以此进一步离间其内部！”
他顿了顿，声音低沉而充满力量：“至于廓州之仇，必须血偿！但非盲目大军征伐。儿臣以为，当派一员智勇之将，统精兵一支，不必多，但须锐，寻机设伏，或奇袭其粮道，或攻其必救，力求一举重创甚至歼灭慕容孝隽本部！打掉吐谷浑这最锋利的獠牙，则伏允气焰必堕，我‘剿抚并用’之策，方能畅行无阻！”
他这番分析，条理清晰，直指核心，不仅化解了策略受挫的质疑，更提出了更具针对性的反击方略。
李靖抚须道：“殿下所言，老成谋国。慕容孝隽孤军深入，看似嚣张，实则犯了兵家大忌。其补给线长，且廓州新下，立足未稳。若能寻得良机，确可予以重创。”
李积也道：“分化之策，正该于此际加强。臣附议。”
李世民看着李恪，目光深邃，良久，缓缓道：“看来，你在府中，并未虚度光阴。”他话锋一转，“李积！”
“臣在！”
“朕命你为陇右道行军大总管，节制诸军，负责廓州战事！给朕找到慕容孝隽，敲掉他这颗狼牙！”
“臣，领旨！”李积肃然应命。
“至于榷场及分化事宜，”李世民看向李恪，“恪儿，你既提出此策，便由你协助鸿胪寺，拟定具体章程，呈报于朕。”
“儿臣遵旨！”李恪心中一定，躬身领命。这不仅是对他策略的肯定，更是给了他参与具体政务的机会！
离开两仪殿时，李恪的心情并未放松。慕容孝隽如同一根刺，扎在边境，也扎在他的心头。他知道，仅靠现有的谋略和常规军事手段，或许能胜，但代价必然不小。
他摸了摸怀中那张带着火药配方的草图。
或许……是时候，让这个世界，提前听到一声不一样的惊雷了。
他需要找一个绝对安全的地方，进行第一次试验。而试验的目标，或许可以放在……如何帮助李积，更有效地“敲掉”慕容孝隽这颗狼牙上。
夜色中，他的眼神，亮得惊人。