枫泾渡口，残阳沉入江心，最后一缕血光染红青石阶上未干的水渍。
老柳垂丝浸在幽绿的河水中，枝条缠着半截褪色的红绸——那是上月某对江湖眷侣的定情物，如今泡得发黑，像凝固的血痂。
叶蝶衣缩在段无咎怀中，渡船朽木吱呀，船头铁铃锈蚀成空洞，风过时嘶哑如老妪呜咽。叶蝶衣的素白裙角扫过船板，扬起细尘混着鱼腥味，渡口灯笼忽明忽暗，将她侧脸映得半面暖黄、半面青灰。
段无咎脚边落着一只裂翅的灰蝶，挣扎着扑向叶蝶衣袖口的冰蓝绣纹。她俯身以指尖轻触蝶翼，霜气瞬间凝住残翅：“你看，有些东西飞不远了。”
河水突现漩涡，吞噬飘过的柳絮，叶蝶衣腕间银铃轻响，惊起芦苇丛中一只孤鸦，嘶鸣刺破暮色，恍如十年前叶家灭门夜的更夫锣声。
段无咎抬手欲拂她肩头落花，叶蝶衣却后退半步，足跟抵住船沿。两人衣袂被江风卷缠，她袖中滑出一粒冰珠，坠地时碎成星芒，内裹一只僵死的寒蝉幼虫——那是昨夜双修渡毒时，从他心脉逼出的蛊种。
蝶衣轻轻地解开颈间的血玉链，那玉面之上，雕刻着残缺不全的苗疆图腾，仿佛在诉说着一段不为人知的故事。
农历十四的夜晚，惨白的月轮缓缓爬上了桅杆，洒下一片清冷的光辉。叶蝶衣的影子在月光下被拉长，如同鬼魅一般，悄悄地缠住了段无咎的靴尖。
她突然轻笑一声，那笑声在寂静的夜晚显得格外突兀。紧接着，她轻弹手指，只听“啪”的一声脆响，渡口的灯笼应声而碎，瞬间，黑暗如潮水般吞没了他们彼此。
在这黑暗的瞬间，蝶衣的唇几乎贴上了段无咎的耳垂，她轻声说道：“明日，我就要离开了。若是我能报得家仇，未死在仇人手中，你……还会要我吗？”
段无咎心中一紧，他本想立刻开口告诉蝶衣，他定会为她调查灭门仇敌，替她报仇雪恨。然而，他的话还未说出口，便被一阵突如其来的柔溺所堵住。
那是蝶衣的吻，轻柔而热烈，仿佛要将他融化在这无尽的黑暗之中。
翌日清晨，阳光透过窗户洒在段无咎的脸上，他缓缓睁开眼睛，却发现身边的佳人早已不见踪影。
枫泾渡口至嵩山古道，暮色苍茫，河风裹挟着血腥与铜臭，如幽灵般在这片土地上游荡。段无咎骑着他那匹雄健的黑马，一路北上，马蹄声如鼓点般敲击着地面，仿佛要踏碎这江湖最后的宁静。
段无咎在官道旁的茶摊稍作歇息，他的目光被邻桌的马帮商人所吸引。那商人正满脸愁容地抱怨着：“哎！这少林的‘佛佑通宝’铜钱也太脆了，我上月贩货收的八十贯钱，今天早晨翻看了一下，竟然碎了三成！”另一个汉子也附和道：“是啊，这可如何是好？如今连这慈悲为怀的少林也是麻烦缠身啊！”
段无咎心生好奇，便让人取来几枚“佛佑通宝”铜钱。他仔细端详着这些铜钱，只见它们表面光滑，色泽温润，但轻轻一掰，却如薄饼一般易碎。段无咎将碎铜放在掌心，仔细观察，竟发现碎铜中夹杂着一些细小的漠北狼首矿渣，与漕帮私矿的成分完全一致。
正当段无咎沉思之际，忽然听到一阵哭声。他转头看去，只见一位老妇正抱着一个面色苍白的幼童，哭求着医者救命。那幼童的掌心发黑，显然是中了剧毒。段无咎急忙上前查看，发现这孩子的脉象中竟含有“腐心散”的剧毒——此毒极为凶险，需以少林大还丹为药引方能解毒。
然而，就在三天前，少林发生了一起“丹毒案”，导致大还丹的供应中断。如今，这孩子的生命危在旦夕，而段无咎却束手无策……
原来江南商会雇人混入少林铸币坊，将“佛佑通宝”铜料替换为劣铁，致钱币流通过半碎裂。百姓怒砸山门，少林被迫抵押三处田产，却不知接手典当行实为江南商会暗桩。
段无咎一眼便识破了铁渣中所含的漠北“狼首矿”成分。他深知这一发现的重要性，毫不犹豫地将这一关键信息传递至洛阳黑市，并要调查漠北“漠北狼首矿流通途径。
与此同时，段无咎还成功截获了慕容氏与漕帮的矿石交易账本。这本账本详细记录了双方的交易情况，其中最引人注目的是“香火钱贬值”这一账目。根据账本显示，由于香火钱的贬值，少林寺在短短半年内竟然损失了高达八万两的黄金！
嵩山少林寺，这座古老而庄严的寺庙，此刻正被暮色笼罩。山门至大雄宝殿之间，千盏长明灯高高悬挂，将石阶照得如同白昼一般。然而，尽管灯光如此明亮，却依然无法穿透檐角阴影中的暗桩。
段无咎带领使团队伍，在山脚的客栈里安营，休整了一晚。
翌日清晨，段无咎安排了朱丹臣和傅思归二人，带着拜帖上山，向少林寺的方丈玄慈大师以示敬意。
玄慈大师，这位德高望重的少林方丈，近来却被世俗的种种祸事所困扰，片刻不得安宁。这些祸事似乎源源不断，一件接着一件，就好像有人特意针对少林寺一般。更糟糕的是，由于这些事情的影响，近日上山拜佛烧香的人也越来越少，少林寺的香火钱收入也因此受到了严重影响。
正当玄慈大师为此烦恼不已时，突然收到了段无咎的拜帖。这对他来说，无疑是一个转机。他决定借此机会，迎接大理使团的到来，并封闭山门，以便能够静下心来，仔细查访究竟是何人在与少林为难。
段无咎使团至山脚时，少林九重铜钟骤响，声波震落古松积尘，惊起寒鸦蔽空。鼓楼七十二面夔纹鼓同步擂动，暗合大理皇室《天龙八部》战乐曲调。
钟鼓齐鸣时，藏经阁顶掠过一道黑影，身法似慕容氏“浮光掠影”，却被巡示武僧的脚步声逼退，前面倒影映射出降龙伏虎罗汉像，实为十八铜人暗哨。
三百棍僧分列“卍”字阵，棍梢缠经幡，幡上梵文为《楞严经》镇魔咒。段无咎踏过青石板上未干的血迹（三日前被灭口知客僧所留），玄慈方丈合十相迎，佛珠碾过腕间一道陈年刀疤——那是二十八年前与枯荣共抗黑衣人的旧伤。