萧景珩站在一旁，沉默地看着这一切。黎火那番情真意切、合情合理的托付，黎阳那少年热血的坚定承诺，在旁人眼中是如此的自然而然，顺理成章。然而，袖袋里那张染血的纸片，让他明白此事绝非如此简单，但此刻黎阳入伙已成定局，尽管心头警铃疯狂作响，他也不得不接受，而且没有向导他们穿越‘鬼哭沙’的可能性微乎其微。
“必要时，舍卒保帅，其自戕或死于‘匪’，皆可。唯令其死前彻底取信于‘白狐’……”
黎火没有“死”，但他“废”了，而且以残躯接下村长之位，这难道不是另一种形式的“牺牲”？他顺势推出黎阳这个更具活力、更不易引起怀疑的少年作为向导，继续执行任务，岂不是更加高明？这看似悲情与报恩的安排，是否正是密信中所说的“依计行”？
萧景珩的目光无声地扫过黎火那看似虚弱却透着一缕奇异平静的脸庞，扫过黎阳那充满决心却难掩一丝忐忑（是初次担当大任的紧张？还是执行危险任务的忐忑？）的眼神。他面上不动声色，甚至对着黎阳微微颔首，以示认可，心中却已筑起一道无形的高墙，将警惕提到了最高。
“如此……甚好……”黎火听到苏玉衡的应允，似乎终于了却了一桩最大的心事，长长地呼出一口气，彻底放松下来，疲惫地闭上了眼睛。
三天后。
准备好干粮、清水、骆驼及其他所需物品的苏玉衡一行，在婉谢了黎火和其他寨民的多次再多休息几天的邀请后，终是踏上了前往“鬼哭沙”的旅途。
古潼寨的寨民们自发地聚集在寨门口，目送着他们的新村长之子，护送着寨子的恩人，走向了那片吞噬了无数生命的死亡之海。
黎阳换上了一身更利落的旧皮袄，背着一个兽皮水囊和一包干粮，腰间别着一把磨得锋利的匕首和一个装着各种古怪药粉的小皮袋。他最后看了一眼被寨民搀扶着、站在寨墙上向他挥手的父亲，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪，随即被坚定取代。他走到队伍最前方，牵起领头骆驼的缰绳。
苏玉衡和萧景珩也各自骑上了一峰骆驼，王伯则牵着驮运行李的另一峰。小白狐轻盈地跃上了苏玉衡骑乘的骆驼背，蹲在她身前，琉璃般的眼睛好奇又警惕地望向西方那片无垠的黄沙。
萧景珩落后苏玉衡半个身位，他的目光状似随意地落在前方黎阳那略显单薄却挺得笔直的背影上，眼神深邃，他知道，这趟穿越“鬼哭沙”的旅程，注定不会平静，而真正的危险，或许并非来自变幻莫测的流沙和毒虫，而是来自这个被推上前台的年轻向导。
“走吧。”苏玉衡开口打破了凝滞的空气，她轻轻一抖缰绳。
黎阳深吸一口气，最后望了一眼古潼寨那在风沙中显得有些模糊的轮廓，然后猛地一拉缰绳，骆驼迈开步子，率先踏入了那片被风塑造成各种诡异形态的沙丘海洋。
“跟我来！”少年清朗的声音在呼啸的风沙中响起。在这片金黄与死亡交织的领域，风沙卷起他的衣摆，仿佛无数双无形的手，想要将他拽入流沙的深渊。
苏玉衡紧随其后，骆驼深一脚浅一脚地踩进松软的沙地。小白狐站在驼峰间，蓬松的尾巴高高竖起，迎着风沙，小鼻子不停地翕动，发出细微的警示声。萧景珩沉默地跟在最后，他的目光如同无形的丝线，牢牢系在黎阳的背影上，每一次对方指引方向、观察沙丘走向、甚至弯腰抓起一把沙子感受湿度的动作，都被他不动声色地收入眼底。
王伯牵着驮满物资的骆驼，警惕地环顾着四周连绵起伏、如同巨浪般的沙丘，低声咒骂了一句，“这鬼地方，连个鸟毛都看不见！”
前方的沙丘陡然变得高大险峻，风化的岩层如同巨兽的肋骨裸露在黄沙之外。黎阳在一块巨大的、被风蚀出无数孔洞的赤褐色岩石前停下，示意众人下来。他指着岩石背风面一个狭窄的缝隙，“现在的鬼哭沙正值风季，沙梁变化很快。这里背风，先歇脚，等这场风头过去。记住，千万别乱走，那些看着结实的地方，下面可能就是流沙窝子。”他的声音在风沙中显得有些缥缈，但指令清晰。
苏玉衡闻言下驼，将骆驼拴在岩石突出的棱角上。她走到岩石缝隙口，感受着里面涌出的、带着尘土味的阴凉空气，目光却落在正蹲在地上，用手指在沙面上快速勾勒着复杂路线图的黎阳侧脸。这个少年，从这一路走来的情况看，对这片死亡之地的熟悉程度，确实令人心惊。这究竟是二十年来耳濡目染的传承，还是……别有用心者精心灌输的“地图”？
萧景珩靠在岩缝中一块冰冷的岩石上，闭目调息，内腑的伤痛在颠簸和风沙侵袭下隐隐作祟。但他的神识却高度集中，细细捕捉着黎阳的每一个轻微动作和气息变化。当黎阳的手指划过沙面上某条代表“安全”的虚线时，萧景珩的眼睫几不可察地颤动了一下——那个方向，他敏锐地捕捉到一丝极其微弱、几乎被风沙掩盖的……金属摩擦声？是错觉？还是沙层下隐藏的致命机关？
风沙在岩石外发出鬼哭般的呜咽，卷起的沙粒拍打在岩石上，簌簌作响。小白狐突然从苏玉衡脚边窜到缝隙口，对着外面的沙坡发出持续不断的、充满威胁的低吼，背上的毛都炸了起来。
黎阳猛地抬头，看向小白狐警示的方向，脸色瞬间变得凝重无比，眼中闪过与他年龄不符的锐利和……一丝极快掠过的、难以言喻的紧张？
“有东西来了！”他压低声音，迅速抓起地上的匕首，身体紧绷，“是沙蝎群！貌似还有一些……秃鹫的漏网之鱼？”
沙蝎群移动的沙沙声如同死神的低语，瞬间压过了风沙的呜咽。黎阳示警的尾音还未落下，那片看似平静的沙坡骤然炸开！不是零星的几只，而是如同决堤的黑色潮水，密密麻麻、层层叠叠的沙蝎翻涌而出，每一只都大如儿拳，甲壳在昏黄的光线下泛着油亮的黑光，高举的尾钩闪烁着幽蓝的毒芒，如同无数淬毒的匕首指向众人！
更令人心悸的是，在这令人头皮发麻的虫潮之中，混杂着七八个裹着沙黄色头巾、只露出凶狠双眼的汉子！他们动作矫健如沙狐，手中弯刀寒光凛冽，口中发出尖利刺耳的呼哨，驱赶着虫潮，目标明确地朝着岩石缝隙猛扑过来！正是先前侥幸逃脱的“秃鹫”残匪！
“是秃鹫的杂碎！他们竟能和沙蝎混在一起！”王伯瞳孔骤缩，厉声嘶吼，反手“锵啷”一声拔出腰刀，一步跨出挡在将行动不便的萧景珩身前！此刻这狭窄的空间成了唯一的屏障，却也意味着退无可退！
“来吧，你们这些杂碎！”