从小护士那里得到“赵科长”这个关键线索后，姜澜和顾超精神大振。
“赵科长……卫生系统……”姜澜沉吟着，“范围缩小了很多。我们必须找到这个人，并且了解他的背景和行事风格。”
直接去卫生局打听一个科长，目标太大，容易打草惊蛇。姜澜决定采用更迂回的方式。
接下来的两天，两人分头行动。姜澜凭借介绍信和沉稳的气质，以“交流学习”的名义，去了市里另外两家医院，旁敲侧击地了解卫生局内部的人事情况，尤其是姓赵的科长。他话语谨慎，只做倾听，不露痕迹地引导对方谈论。
而顾超，则再次发挥了他的“特长”。
他换下了来时那身略显扎眼的衣服，穿了件半旧的棉袄，混迹于区人民医院以及附近其他几个卫生所、药房的候诊区和挂号处。这里聚集了大量前来就诊、闲来无事最爱聊天的大爷大妈。
顾超揣着一包瓜子，见人就笑眯眯地搭话，一会儿帮眼神不好的老太太看看药单，一会儿夸夸大娘的围巾好看，很快就和几个常来看病的“老熟人”唠上了。
“大娘，您这咳嗽好点没？可得注意保暖啊。”顾超自然地递过去几颗瓜子。
“唉，老毛病了，吃了药也不见好，这医院开的药越来越不管用喽……”大娘抱怨着。
“可不嘛，”顾超顺势接话，压低声音，一副分享秘密的样子，“我听说啊，是上面有些人不行，心思没用在正地方，光知道……”他做了个搓手指的动作，意味明显。
这话立刻引起了旁边几个老人的共鸣。
“小伙子你说到点子上了！”一个戴着绒帽的大爷凑过来，愤愤不平，“就卫生局那个赵胖子！赵启明赵科长！就不是个好东西！”
“赵启明？”顾超心里一动，面上不动声色，“大爷，您说的是哪个赵科长啊？很过分吗？”
“就是他！”大爷像是找到了倾诉对象，话匣子打开了，“仗着手里有点权，吃拿卡要！你想办点事，不给他塞点，门儿都没有！我闺女上次办个执业证，硬是被他卡了小半年，最后托人送了两条好烟才给办下来！”
旁边一个大娘也忍不住插嘴：“可不是嘛！我儿子单位想申请个医疗器械，明明符合规定，就因为他没表示，愣是给驳回了！后来听说换了家送了礼的，立马就批了！这种人啊，良心都让狗吃了！”
“对对对，我也听说过他，”另一个老太太压低声音，“不仅收礼，生活作风好像也不咋地，跟药厂那个女代表不清不楚的……”
你一言我一语，几位大爷大妈对着这个“赵启明赵科长”进行了一番深刻的“群众评议”，将其收受贿赂、滥用职权、作风不正的斑斑劣迹揭露得淋漓尽致。
顾超一边听着，一边在心里飞快地整合信息。赵启明，卫生局某科室科长，贪财，可能还好色，风评极差。
打听到关键信息，顾超又闲聊了几句，便借口有事离开了。他强忍着内心的激动，快步回到小旅馆，将自己打听到的情况一五一十地告诉了姜澜。
姜澜听完，眼神锐利如刀锋。他之前在其他医院也隐约听到过对赵启明工作作风的微词，如今与顾超打听到的细节相互印证，这个赵科长的形象立刻丰满且清晰起来——一个可以利用的突破口！
“一个贪婪且有污点的人，往往也是最好攻破的。”姜澜合上笔记本，声音低沉而冷静，“他知道自己屁股不干净，所以更容易害怕。赵家能让他办事，无非是利益交换或者抓住了他的把柄。”
“那我们接下来怎么办？直接去找他？”顾超摩拳擦掌。
姜澜摇了摇头：“不急。我们还需要更具体的东西。他收了哪些礼？和哪个药厂代表关系密切？具体帮赵家掩盖了哪些事情？这些，需要更确凿的证据，或者……一个能让他开口的契机。”
在姜澜和顾超围绕着赵启明科长制定下一步计划，觉得曙光初现时，一封来自红星公社偷偷寄出的加急信，如同一盆冰水，兜头浇下。
信是高悦偷偷摸摸写的，字迹有些潦草，能看出写信人的紧张和仓促：
“超哥、姜主任：
见字如面。公社出大事了！你们刚走没两天，县里就来了工作组，不知道说了什么。昨天，李丽姐和她娘突然就去街道办和公安局，说不告了，说之前都是误会，孩子就是赵秀的，她们认了！
紧接着，今天上午，公社大喇叭就广播了！说……说姜澜同志无组织无纪律，公然对抗上级决定，擅自离岗，给工作造成恶劣影响，经研究决定，免除其红星公社街道办副主任一切职务！
现在公社都炸锅了！赵家那边放鞭炮庆祝！顾超哥，你们快想想办法吧！
高悦 匆笔”
薄薄的信纸在姜澜手中被捏得死紧，边缘几乎要碎裂。他站在那里，一动不动，仿佛化作了一尊冰冷的石像。
停止了？李丽放弃了？
革职？一切职务？
每一个字都像一把重锤，狠狠砸在他的心上。他为了这个案子，顶着巨大的压力，不惜违背上级命令，远赴千里追查线索，几乎赌上了自己的政治生命和前程……换来的，却是后方彻底的瓦解，以及一纸轻飘飘却足以将他打入深渊的革职令！
顾超站在旁边，看完了信，脑子“嗡”的一声，几乎要炸开。他先是难以置信，随即是无边的愤怒，像野火一样烧遍全身！
“他们怎么能这样？！凭什么革你的职？！李丽怎么会不告了？肯定是赵家！肯定是上面那些王八蛋逼她们的！”
顾超的声音因为激动而颤抖，眼睛瞬间就红了。他比姜澜更加无法接受这个结果，尤其是姜澜被革职这件事！
他看着姜澜僵硬的背影，那背影依旧挺拔，却透出一股从未有过的……孤绝和苍凉。顾超的心像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他喘不过气来。他想起了姜澜在办公室说“就算脱了这身衣服也要讨回公道”时的决绝，想起了火车上那个沉默却纵容他依靠的肩膀。
现在，这身衣服，真的被扒掉了。
“姜主任……”顾超的声音带上了哽咽，他上前一步，想去拉姜澜的胳膊，却又不敢，只能无措地看着他。
姜澜缓缓地、极其缓慢地松开了攥着信纸的手，信纸飘落在地。他转过身，脸上没有任何表情，如同一潭深不见底的寒水，所有的惊怒、不甘、失望都被强行压在了那冰面之下。只有那双眼睛，比以往任何时候都要深邃，都要冷，里面仿佛有黑色的风暴在凝聚。
他没有说话，只是走到窗边，看着外面这个陌生小城灰蒙蒙的天空。他为之奋斗、为之坚守的信念和秩序，在权力的碾压和当事人的放弃下，显得如此可笑和不堪一击。
顾超看着他这个样子，心里又痛又急，那股想要保护他、支撑他的冲动压倒了一切。他冲到姜澜面前，仰着头，不管不顾地大声说道：
“革职就革职！有什么了不起！那个破主任，咱不干了！”
他用力抓住姜澜冰凉的手，试图用自己的温度去暖热它，眼神炽热而坚定，重复着当初的承诺，声音却比任何时候都要认真：
“姜澜！我说过的，我养你！我顾超说话算话！我的店能挣钱！以后，我赚钱养家，你……你想查案还查案，不想查了，咱们就干点别的！天无绝人之路！”
不再是“姜主任”，而是直接唤了他的名字。这一刻，顾超不再是那个需要庇护的少年，他挺直了脊梁，想要成为眼前这个看似强大、实则瞬间失去一切的男人最坚实的后盾。
姜澜低下头，看着顾超紧紧抓着自己的手，看着少年眼中那不容置疑的真诚和近乎莽撞的担当。冰封的心湖深处，似乎有什么东西，“咔嚓”一声，裂开了一道细微的缝隙。
他没有抽回手，也没有回应顾超的话。只是久久地、沉默地看着他。