夜幕如一块厚重的黑熊皮，严严实实地盖住了星脉山脉的嵴梁。寰宇联合高级魔法学院的灯火零零星星地亮着，大部分崽子都已经滚回家过节去了，校园里静得能听见雪花砸地的声儿。
凯兰·铁影一脚踹开院长办公室那扇厚重的橡木门，带进一股子冷风和雪沫子。他娘的，这鬼天气，比北境还邪乎。
老子就知道你还得来蹭酒喝。洛德拉姆的声音从屋里阴影处飘过来。这老恶魔正杵在窗前，背对着门口，瞅外头那些雪疙瘩山尖尖。他穿着件花里胡哨的紫袍子，人模狗样的，跟白天那个被学生耍得团团转的笨拙院长判若两人。
凯兰没搭腔，径直走到屋当间的炉火旁，伸出熊掌般的大手烤火。炉子边早就摆好了两把结实的靠背椅和一张小木桌，桌上搁着一瓶开了封的矮人烈酒和两个厚底玻璃杯——这老小子，果然门儿清。
你家婆娘呢？凯兰粗声粗气地问，一屁股陷进椅子里，椅子发出不堪重负的呻吟。
回熔铸铁狱收拾烂摊子了，明儿才回来。洛德拉姆转身，脸上挂着贼笑，正好，咱俩能痛快喝一顿，不用听她叨逼叨。
两个老伙计——一个从前是恶魔头子，一个是活了五百多年的北境老蛮子——对着炉火坐下。洛德拉姆麻利地倒满两杯琥珀色的液体，那股子烈酒味儿冲得能撂倒一头壮年雪犀。
为寒假。洛德拉姆举杯，眼睛里闪着坏水。
凯兰哼了一声，碰杯后直接灌下去半杯。火辣辣的液体顺着嗓子眼一路烧到胃里，舒坦。
所以，洛德拉姆窝在椅子里，尖耳朵被火光拉出老长的影子，你要跟着小崽子们去海里蹦跶？这可不像是你这老倔驴能干出来的事儿。
凯兰盯着跳动的火苗子，半晌才吭声：不能让那小兔崽子去那么悬乎的地界。深海...那他娘是完全不摸底的地方，老子都不敢打包票能全须全尾地回来。
洛德拉姆晃着酒杯，看酒液挂杯，合着这不是当监护，是当看门狗啊。
放你娘的屁！凯兰声儿猛地拔高，又压下来，这是责任！老子答应过芙蕾雅...提到亡妻的名儿，他手指头不自觉地收紧，杯子在他手里嘎吱作响。
洛德拉姆脸软和下来：芙蕾雅可不乐意看你这么拴着布雷克。记着不？她老说，护犊子护得太狠，比野地里的狼还祸害人。
炉火噼里啪啦响，映得凯兰那张老脸明暗不定。这一刻，他不再是学生们怕得要死的体能课主任，就是个背着太多回忆的老棺材瓤子。
前些天在训练场，凯兰声儿低得跟自言自语似的，布雷克那小子单手举起了一整根花岗岩训练桩。不是靠巧劲儿，纯是靠爆出来的泰坦蛮力。洛德，你没瞅见他当时那眼神——兴奋得冒光，又...他妈的根本勒不住。
他闷下去一口酒：老子亲眼见过泰坦之力完全醒过来的德行。我爹...他曾经一拳头就擂平了一座山。可那力量最后把他自个儿吞了。凯兰眼里闪过一道惧色，不能让布雷克走这条道。在他没学会完全拿捏住之前，不能让他蹽到任何可能点着炸药桶的地界。
洛德拉姆静静听着，偶尔抿一口酒。处了百来年，他太知道什么时候该放屁，什么时候该憋着。
深海那破地方，水压大得能挤扁卵蛋、不认得的活物海了去了、保不齐还得干架...凯兰直晃脑袋，变数太多，悬乎事儿更多。
所以你就要把他圈在学院里？像笼子里养雪枭？洛德拉姆往前探探身子，老伙计，你是在北境冻土上活了五百年的爷们，不是那些裹着绸子尿裤子的宫廷法师。你比谁都明白，真本事都是在野地里摔打出来的，不是在训练场上比划出来的。
凯兰磨着后槽牙，额头上挤出几道深沟。他又灌了一口酒，喉结剧烈地滚动着。
记不记得头一届学生那会儿？洛德拉姆声音软和下来，你那宝贝儿子凯因，还有塔里克家闺女莉亚娜，俩小兔崽子魔法课成绩烂得抠脚，实战考核回回吊车尾。那会儿你也急得嗷嗷的，恨不能天天拎着他们加练。
凯兰哼了一声，嘴角却不自觉扬起来点：俩小废物点心，要不是老子往死里操练，早让玛拉格斯撕巴了。
可最后是他们救了老子这条贱命。洛德拉姆轻轻说，有时候，你得让小崽子们自己去闯，去碰钉子，去他娘的惹祸。这才是成长的价码。
炉火映着凯兰花白的头发和胡茬子，那双惯常锐利如鹰的眼睛此刻蒙着一层薄薄的雾气。他沉默了很久，久到洛德拉姆以为他睡着了。
芙蕾雅走的时候，凯兰的声音粗粝得像是砂纸磨过石头，我答应过她，看好这个家，护好儿孙。我不能食言。
洛德拉姆叹了口气，给两人的杯子重新斟满：老伙计，护着家人不意味着把他们拴在裤腰带上。有时候，放手才是真格的保护。他顿了顿，再说，不是还有你跟着去吗？五百年的老棒槌，还镇不住个深海？
凯兰盯着跳动的火苗，仿佛在那橘红色的光芒中看见了亡妻的笑脸。最终，他重重地叹了口气，那声音像是从胸腔最深处挤出来的。
操，老子就再信你一回。他举起酒杯，但要是布雷克少根汗毛，我就把你那些藏酒全他妈扬雪地里去。
洛德拉姆哈哈大笑，碰杯的声音在安静的办公室里格外清脆：成交！现在，跟我说说，你打算怎么看着三个小祸害头子不把深海南庭掀个底朝天？
窗外，雪下得更大了。而在温暖的院长办公室里，两个老友的谈笑声和酒香一起，氤氲了整整一夜。