＞地脉之龙的咆哮在识海翻腾，林墨单膝跪地，七窍渗出细密血丝。
＞巨石深处，暗金锁链寸寸崩裂！
＞当第一缕龙脉灵气冲破禁锢，顺着猫爪涌入四肢百骸——
＞废丹峰上，枯木逢春。
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林墨猛地睁开眼！
眼前不再是翻腾的岩浆与咆哮的龙影，而是废丹峰背阴面冰冷粗糙的黑褐色巨石。掌心传来的不再是毁天灭地的脉动冲击，而是岩石死寂的冰凉。冷汗浸透了他的后背，心脏在胸腔里狂跳，如同擂鼓，震得他耳膜嗡嗡作响。识海中残留的剧痛让他太阳穴突突直跳，仿佛被无数根针扎过。
他大口喘息着，空气里弥漫的尘土和岩石腐朽气息，此刻竟显得如此清新。他下意识地抬手抹了一把脸，指尖触到一片粘腻——是鼻血！再摸向耳朵和眼角，同样残留着干涸的血迹。刚才那短短一瞬的感知接触，几乎抽空了他的精神，更对身体造成了不小的冲击。
“呼…呼……”林墨撑着膝盖，艰难地站起身。双腿还有些发软，但那股源自地底深处、被重重锁链禁锢的浩瀚脉动感，已深深烙印在他的灵魂深处。那不是错觉！废丹峰之下，真的镇压着一条……或者说，一股被强行锁住的、庞大无比的地脉灵气洪流！那龙形虚影，那暗金锁链，那沉滞千年的悲怆与愤怒……
“猫仙遗迹……地脉核心……”林墨喃喃自语，看向那块巨大黑石的眼神充满了前所未有的凝重与炽热。这哪里是什么废峰？这分明是一座被封印的宝山！御兽宗的人，或者说百年前布下这封印的人，真是暴殄天物！
他尝试再次将猫爪贴上巨石，小心翼翼地调动一丝微弱的灵力。这一次，他不再强行“梳理”或深入感知，而是如同最轻柔的羽毛拂过水面。巨石内部，那股狂暴的脉动似乎平息了许多，但那种被禁锢的沉重感依旧清晰。他能隐约“听”到一种低沉的、仿佛来自大地深处的“呜咽”，带着不甘与渴望。
“现在还不是时候。”林墨收回手，眼神恢复了清明。以他现在的实力，贸然触碰这股力量无异于找死。当务之急，是积蓄力量，提升自己，提升猫群！无论是应对赵管事、王莽的麻烦，还是未来解开这地脉封印，都需要更强的资本。
他最后深深看了一眼那块仿佛镇压着整个废丹峰气运的巨石，转身，步伐虽然还有些虚浮，但眼神却异常坚定地朝山腰灵田走去。
……
几日后。
清晨的雾气尚未完全散去，林墨便独自下了废丹峰，朝着御兽宗庶务堂的方向走去。他需要领取这个月杂役份例里那点可怜的口粮和物资——这是维持他自身和猫群基本生存的保障。
御兽宗占地广阔，殿宇楼阁依山而建，鳞次栉比。越是靠近主峰区域，灵气越是浓郁，奇花异草点缀其间，偶尔还能看到外门弟子驾驭着各种低阶灵兽匆匆而过，一派仙家气象。然而，当林墨踏入位于山脚外围、专门处理杂务的庶务堂区域时，气氛瞬间变得市井而压抑。
低矮的灰色建筑，门口排着长长的队伍，大多是些衣衫破旧、面色麻木的杂役弟子。空气中混杂着汗味、尘土味和一股淡淡的兽类腥臊气。嘈杂的议论声、管事不耐烦的呵斥声不绝于耳。
林墨的到来，立刻引起了一阵小小的骚动。他那对无法完全遮掩的黑色猫耳，以及身后那条不受控制、时不时轻摆一下的猫尾，在人群中显得格外扎眼。不少杂役投来或好奇、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光，窃窃私语声如同蚊蚋般嗡嗡响起。
“看，是废丹峰那个猫妖……”
“啧啧，听说他在那鬼地方养了一群野猫妖，还打伤了外门的王莽师兄？”
“真是不知死活，赵管事能放过他？”
“嘘……小声点……”
林墨恍若未闻，面色平静地排到了队伍末尾。猫耳微微转动，将那些议论尽收耳底，心中冷笑。赵管事？王莽？这笔账，迟早要算清楚。
队伍缓慢地向前挪动。终于轮到了林墨。
庶务堂内，光线有些昏暗。一张厚重的黑木柜台后，坐着一个身材矮胖、留着两撇鼠须的中年管事。此人正是赵管事，王莽的舅舅。他正懒洋洋地拨弄着算盘，眼皮都没抬一下。
“姓名，所属。”赵管事的声音带着一股子油腻的官腔。
“林墨，废丹峰杂役。”林墨平静地报上名字。
听到“废丹峰”三个字，赵管事拨弄算盘的手指顿住了。他慢悠悠地抬起头，一双浑浊的小眼睛眯缝着，上下打量着林墨，尤其是在他那对猫耳和身后的猫尾上停留了许久，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮和厌恶。
“哦？是你啊。”赵管事拖长了腔调，拿起一本厚厚的名册，装模作样地翻找着，“废丹峰……林墨……嗯，找到了。”
他放下名册，身体微微前倾，双手交叉搭在柜台上，脸上挤出一个皮笑肉不笑的表情：“林墨啊，按理说呢，宗门对每个杂役弟子都是一视同仁的。不过嘛……”他话锋一转，语气变得阴阳怪气，“你这情况，有点特殊。”
“废丹峰那个地方，荒废百年，寸草不生，灵气更是稀薄得可怜，宗门为了维持那几间破石屋不倒塌，每年也是要耗费不少资源的。”赵管事煞有介事地敲了敲桌面，“还有啊，最近宗内有人反应，说你擅自圈占废丹峰土地，饲养不明妖兽，甚至还打伤了前去巡查的外门弟子，扰乱了宗门清静！这影响，很不好啊！”
林墨身后的猫尾无意识地绷紧了一下，尖端微微炸毛，显示出他内心的怒意，但脸上依旧没什么表情：“赵管事，废丹峰是宗门安排我去的。至于圈占土地饲养妖兽，纯属无稽之谈。王莽师兄几人擅闯我的居所，意图强抢财物，我的灵猫只是护主自卫。”
“哼！强词夺理！”赵管事猛地一拍桌子，声音陡然拔高，“你的灵猫？一个杂役弟子，哪来的资格豢养灵兽？还伤了人！证据确凿！”他指着林墨，唾沫星子几乎喷到林墨脸上，“念在你为宗门效力多年，本管事也不忍心将你直接交给执法堂严惩。这样吧……”
他拿起毛笔，在名册上林墨的名字后面划拉了几下，然后从柜台下拖出一个瘪瘪的、沾满油污的灰色布袋，随手丢在柜台上，发出沉闷的声响。
“你这个月的份例，扣除‘场地维护费’、‘灵气损耗补偿费’以及‘扰乱宗门秩序罚金’！”赵管事的声音带着施舍般的倨傲，“喏，拿去吧。省着点吃，废丹峰那鬼地方，可没东西给你打牙祭。”
林墨看着那个干瘪的布袋，里面装的东西，恐怕连原本份例的三分之一都不到！那点粗劣的杂粮，连他自己都吃不饱，更别说还要分给灵田里几十只猫工了！一股怒火直冲头顶，他感觉自己的猫耳因为愤怒而微微发烫。
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒意。现在翻脸，正中对方下怀！赵管事巴不得他闹起来，好名正言顺地把他抓进执法堂，甚至直接废了他！
林墨伸出手，拿起那个轻飘飘的布袋。指尖因为用力而有些发白。他抬起头，目光平静地直视着赵管事那双充满算计和恶意的眼睛，一字一句地说道：“赵管事的‘恩典’，林墨记住了。”
他的语气很平淡，甚至听不出什么情绪。但那双黑色的猫瞳深处，却仿佛有冰冷的寒芒一闪而过，锐利如刀。
赵管事被他看得心头莫名一寒，仿佛被什么危险的野兽盯上。他下意识地避开了林墨的目光，色厉内荏地挥挥手：“拿了东西就滚！少在这里碍眼！记住了，安分守己！否则，下次可就没这么便宜了！”
林墨不再多言，拎起那轻得可怜的布袋，转身就走。身后传来赵管事压低声音、却依旧清晰的威胁：“不识抬举的东西……等着瞧，废丹峰和你那群猫崽子，迟早都是老子的囊中之物！”
走出庶务堂，外面刺眼的阳光让林墨微微眯起了眼。他掂量着手中轻飘飘的布袋，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。赵管事，王莽……你们克扣的这点东西，我会让你们十倍百倍地吐出来！用猫薄荷，用醒神丹，用这废丹峰下被你们视为废物的……龙脉！
就在他踏出庶务堂大门，准备返回废丹峰时，一种极其微弱、却带着审视意味的感知力，如同清风拂过水面，悄然掠过他的身体。
林墨脚步一顿，猫耳警觉地竖起，猛地抬头望向主峰方向。
那里，云雾缭绕的山巅之上，隐约可见几座巍峨殿宇的轮廓。其中一座最不起眼的偏殿阁楼窗后，似乎有一道模糊的身影一闪而逝。那道目光……沧桑、疲惫，却又带着一丝不易察觉的探究，仿佛穿透了重重空间，落在了他这个微不足道的杂役身上。
“老宗主……？”林墨心头微动。这位传闻中寿元将尽、早已不理宗门事务的御兽宗宗主？他为什么会注意到自己？
那感觉来得快，去得更快，仿佛只是他的错觉。但林墨相信自己的猫男直觉。宗内暗流涌动，看来并非只有赵管事这一股浊流。
他不再停留，加快脚步，朝着废丹峰方向走去。心中那份紧迫感更加强烈了。
……
回到废丹峰山脚，尚未踏上通往山腰灵田的小径，林墨敏锐的猫耳便捕捉到了远处灌木丛中传来的、极其细微的枝叶摩擦声和刻意压低的呼吸声！
他脚步未停，眼神却瞬间锐利如鹰隼，眼角的余光不动声色地扫向声音来源——大约百步开外，一片茂密的荆棘丛后。
几乎就在林墨目光扫过的同时，一声低沉而充满威慑的咆哮声，如同闷雷般从山腰方向滚滚传来！
“吼——！”
是铁爪（剑齿猫武士）！进化后，它的吼声更加浑厚有力，带着金属般的铿锵质感，在山谷间回荡，充满了警告的意味。
荆棘丛后，几道鬼鬼祟祟的身影明显被这突如其来的咆哮吓了一跳，一阵慌乱，枝叶晃动得更厉害了。其中一个人影似乎想探头张望，立刻被旁边的人按了下去。
林墨嘴角勾起一丝冷笑。王莽？还是赵管事派来的狗腿子？果然贼心不死，跑来踩点了。
他没有打草惊蛇，装作毫无察觉的样子，继续沿着小径上山。心中却已了然：山雨欲来风满楼。赵管事的刁难只是开始，王莽的窥探是前奏，真正的麻烦，恐怕很快就要上门了。
回到山腰灵田，景象与山下的压抑截然不同。虽然物资被克扣，但灵田在猫群的精心照料下依旧生机勃勃。
最早开垦的那片“宝地”，银灰色的猫薄荷植株郁郁葱葱，散发着清凉霸道的异香，是猫群的精神支柱。新开垦的区域边缘，在“呼噜据点”的滋养下，新种下的猫薄荷嫩苗也已破土而出，虽然不如“宝地”的茂盛，但长势明显比其他区域快了许多，显露出勃勃生机。
踏雪正带着几只踏雪猫，用林墨兑换图纸后指导它们制作的简易木柄爪耙，小心翼翼地给新苗松土除草。钢爪则背负着一个藤条编织的小水囊（同样是图纸产物），迈着沉稳的步伐，从远处的小溪运水回来。疤面率领的警戒组分散在灵田外围的制高点和隐蔽处，金色的独眼警惕地扫视着四方。
猫群的工作井然有序，效率比之前提升了不少。看到林墨回来，踏雪抬起头，发出问候的喵呜声。钢爪放下水囊，低吼一声示意。疤面也从一块山石后探出头，独眼看向林墨。
林墨将那个干瘪的布袋放在石屋门口，对着迎上来的踏雪摇摇头，用猫语简单说了物资被克扣的事情。踏雪金色的瞳孔中闪过一丝愤怒，喉咙里发出低沉的咕噜声，但很快平静下来，蹭了蹭林墨的手腕表示安慰。它们早已习惯在恶劣环境中生存。
林墨的目光转向石屋旁的空地。
那里，阿玳正蹲在它的简易炼丹角——那个脸盆大小的耐火石槽旁。石槽里残留着一些黑灰和焦糊的痕迹，是上次失败的“杰作”。小家伙面前摊着几片银灰色的猫薄荷叶子，还有一小撮从药渣堆里重新“精挑细选”出来的材料（主要是甘草根和云母粉）。它的小爪子沾满了灰，正对着那块残缺的古老石板比比划划，暗绿色的猫眼全神贯注，嘴里还发出模拟火焰燃烧的“噗噗”声和调和材料的“咕噜咕噜”声，尾巴尖有节奏地小幅度摆动着，似乎在复盘和推演。
看到林墨走近，阿玳抬起头，兴奋地“咪呜”叫了一声，用小爪子指着石板和自己面前的材料，又指了指石槽，眼神亮晶晶的，充满了跃跃欲试的干劲。它似乎从上次的失败和林墨的分析中，领悟到了更多东西，改良“醒神丹”的念头更加迫切了。
林墨蹲下身，揉了揉阿玳的小脑袋，鼓励道：“不急，阿玳。先琢磨清楚，把火候和材料比例想明白。我们有的是时间。” 他瞥了一眼山下方向，眼神微冷，“等那些‘客人’来了，说不定你这新方子炼出来的‘好东西’，还能派上大用场。”
阿玳似懂非懂地点点头，继续埋头研究它的石板和材料，尾巴尖摆动的频率更加专注了。
夕阳的余晖给废丹峰镀上了一层温暖的金边。灵田里，猫群结束了劳作，三三两两地聚在猫薄荷田垄旁，享受着一天难得的闲暇。慵懒满足的呼噜声此起彼伏，如同最和谐的安眠曲，悄然滋养着田间的幼苗。
林墨独自一人，再次来到了背阴面那块巨大的黑褐色巨石前。
这一次，他没有贸然将猫爪贴上。只是静静地站在巨石前，闭上眼睛，放空心神，用全身的感官去感受。
巨石依旧沉默，死寂。但林墨那经过龙脉冲击后变得异常敏锐的感知，却捕捉到了一丝与之前截然不同的微弱变化。
巨石深处，那被暗金锁链禁锢的磅礴脉动，似乎……不再那么狂暴和充满毁灭性。一种极其微弱、却异常精纯温和的气息，如同初春解冻的溪流，正艰难地、一丝丝地从锁链的缝隙中渗透出来！这股气息极其稀薄，几乎无法察觉，但它蕴含的生机却无比纯粹，带着大地本源的力量！
更让林墨心神震动的是，这股微弱气息流出的方向，并非漫无目的！它仿佛受到了某种无形的吸引，正极其缓慢地、朝着山腰灵田的方向……弥散而去！
林墨猛地睁开眼，看向灵田方向。夕阳下，那片银灰色的猫薄荷田，在微风中轻轻摇曳，叶片边缘流转着近乎金属的冷冽光泽，散发出的清凉异香似乎比往日更加凝练了一分？新苗区那些靠近呼噜据点的嫩叶，在呼噜声波的滋养下，似乎也悄然挺直了腰杆？
“是呼噜声？还是猫薄荷本身的气息……在吸引着这泄露出来的龙脉灵气？”一个大胆的猜想在林墨心中成型。这废丹峰的地脉龙气，难道与猫科生物，或者说，与猫薄荷这种奇特的灵植，存在着某种天然的亲和？
就在他沉浸在这个惊人发现中时——
“喵……”
一声极其轻微、却仿佛直接在灵魂深处响起的猫叫声，毫无征兆地出现在林墨身后！
林墨浑身汗毛瞬间倒竖！他猛地转身，手已下意识地按在了腰间的柴刀柄上（虽然没什么用）。
只见不远处的阴影中，那只救过他性命的神秘玄瞳黑猫，不知何时悄无声息地蹲坐在一块风化的岩石上。它依旧是那么优雅而神秘，一身皮毛黑得仿佛能吸收光线。此刻，它那双璀璨如星辰的金色竖瞳，正一眨不眨地凝视着林墨面前的巨大黑石。眼神中，没有了往日的冰冷和疏离，取而代之的是一种极其复杂的情绪——有深沉的怀念，有刻骨的悲伤，更有一丝……洞悉一切的凝重与警惕！
黑猫的目光，仿佛穿透了厚重的岩石，看到了那被禁锢的龙影和崩裂的锁链。它轻轻地、又“喵”了一声，声音悠远而苍凉，如同跨越了漫长的时光长河。
林墨顺着黑猫的目光，再次看向那巨大的黑石。巨石沉默如山，但在黑猫的注视下，林墨却仿佛能更清晰地“听”到巨石深处传来的、那被锁链束缚的龙影发出的、混合着痛苦与一丝微弱希冀的无声咆哮！
“你知道……这里面是什么，对吗？”林墨看着黑猫，用猫语低声问道，心脏因为某种接近真相的预感而狂跳。
黑猫没有回答，只是最后深深地看了一眼巨石，仿佛要将它的模样刻入灵魂。然后，它轻盈地跃下岩石，如同融入阴影般，几个闪烁便消失在嶙峋的乱石深处，只留下林墨一人，站在巨大的黑石前，感受着那从缝隙中丝丝缕缕泄露出来的、温和却蕴含无限可能的龙脉灵气，以及黑猫留下的、那沉重如山的谜团。
赵管事的刁难，王莽的窥伺，泄露的龙气，神秘黑猫的警示……
林墨攥紧了拳头，怀中的那颗“醒神炭丸”硌着他的掌心，带来一丝粗糙的痛感。他望向山下御兽宗的方向，眼中寒芒闪烁。
“来吧。这废丹峰，是龙是虫，咱们……走着瞧！”
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**下集预告：第18集：阿玳的第一炉“丹”**
废丹峰石屋外，简易炼丹角（耐火石槽，几样基础材料）。
林墨将兑换来的基础材料（几株低阶草药，少量矿物粉末）交给阿玳。阿玳兴奋地围着石槽打转，用爪子将材料分门别类放好。
林墨用火石点燃石槽下的木柴。阿玳立刻跳到旁边，尾巴尖端以一种奇特的频率快速摆动，竟然引动着火焰的形态和温度！时而聚拢，时而分散，虽然稚嫩，但已有章法。
阿玳根据残缺石板和自己的“理解”，用爪子将材料按顺序投入石槽，不时用爪子搅动（不怕烫？天赋！）。
火候控制不稳，差点烧糊；材料比例不对，冒出一股黑烟；阿玳紧张得尾巴毛都炸起来了。林墨在一旁看得提心吊胆又忍俊不禁。
折腾了大半天，烟雾散去。石槽底部，没有圆润的丹药，只有几颗焦黑色、形状不规则、散发着浓烈猫薄荷和草药混合气味的……“炭丸”？
阿玳却兴奋地喵喵叫，用爪子小心翼翼地扒拉出一颗“炭丸”，献宝似的推到林墨面前，眼神亮晶晶地期待着他的评价。（虽然失败了，但意义重大）