“冰脉开拓者”庞大的身躯被特种支架固定在选定的冰面上，超合金钻头开始以惊人的速度旋转，低沉而有力的轰鸣声打破了极地死寂的表象，冰屑如同喷泉般向四周激射。然而，钻探的进程远比预想的更加艰难。此处的冰层在异常能量场常年侵蚀下，密度和硬度都发生了诡异的变化，并且内部充满了难以探测的应力结构。
就在钻探进行到约百米深度时，一阵令人牙酸的碎裂声从冰层深处传来，紧接着，“冰脉开拓者”猛地向下一沉，其侧面的监测仪发出刺耳的警报！
“不好！下方存在巨大的空腔！冰层支撑不住钻机的重量，要塌陷了！”操作员的声音带着惊惶。
凌霜当机立断：“停止钻探！所有人员立刻撤离钻机平台！”
就在众人急速后撤的瞬间，以钻探点为中心，蛛网般的裂缝瞬间蔓延开来，伴随着震耳欲聋的冰层断裂声，一个直径数十米的巨大冰窟窿赫然出现！“冰脉开拓者”发出一连串金属扭曲的呻吟，歪斜着卡在了冰窟窿的边缘，摇摇欲坠。
众人心有余悸地看着那个深不见底的幽蓝洞口，刺骨的寒气如同实质般从中涌出，其中夹杂着更加浓郁的能量气息，既有令人心悸的污秽，也有一丝难以言喻的、来自远古的纯净。
“入口……以这种方式打开了。”沃尔科夫抹了把溅到脸上的冰渣，语气复杂。
这并非计划中的井然有序的通道，而是一个充满不确定性的、危险的天然裂口。但时间不等人，归一会很可能已经在下面。
凌霜迅速评估了情况：“‘开拓者’暂时无法使用。我们只能靠自己下去了。检查速降装备和安全绳！”
专业的探险设备被迅速分发和穿戴。利用重型锚桩在冰窟窿边缘固定好数条承重索，队员们开始依次速降。叶宸、林薇、苏晓、凌霜以及沃尔科夫和他的几名精锐佣兵组成了先遣队。
身体脱离冰面，进入幽暗垂直的冰缝瞬间，一种与世隔绝的孤寂感和压迫感便扑面而来。上方唯一的光源逐渐缩小成一个模糊的亮点，四周是万年寒冰构成的、光滑而诡异的幽蓝色井壁，仿佛置身于巨兽的食道之中。对讲机里传来滋滋啦啦的干扰声，通讯变得极不稳定。
下降的过程并非一帆风顺。冰壁并非完全坚固，时常有巨大的、如同刀锋般的冰凌在震动中脱落，带着呼啸的风声从身边坠落，消失在脚下的黑暗中，许久才传来细微的碎裂回响，提醒着众人这冰缝的深度。队员们不得不依靠灵活的身手和偶尔用冰镐在相对稳固处借力，来规避这些致命的“落石”。
越往下，环境越发诡异。冰层中开始出现一些被冻结的、难以名状的阴影，似是某种古老生物的遗骸，又像是能量凝结形成的怪异图案。有时，冰壁内部会突然闪过一道幽蓝或暗紫色的流光，仿佛有活物在其中游动，引得众人一阵紧张。
叶宸的感受最为直接。随着下降，那种源自下方的牵引力和压迫感呈几何级数增长。源核在他后颈剧烈跳动，仿佛要挣脱皮肤的束缚。他必须全力运转心法，才能勉强控制住能量的躁动，不至于在速降过程中失控。林薇紧紧跟在他侧下方，银镯的光芒稳定地照耀着一小片区域，那清凉的气息是叶宸此刻最重要的安抚。
苏晓则展现了古武传人惊人的身体控制力和环境适应力。他几乎不依赖安全绳，仅凭脚尖在冰壁上几次轻点，便能如灵猿般下坠一段距离，同时手中唐刀不时挥出，精准地斩断可能威胁到队友的悬冰。
下降了近半个小时，下方终于不再是纯粹的黑暗。一片朦胧的、仿佛来自地底的微光渐渐浮现，同时，空气中那种混杂的能量气息也浓郁到了极点。
“看到底了！”负责探路的佣兵通过断续的通讯喊道。
众人精神一振，加快了下滑速度。终于，双脚触碰到了坚实的地面——并非预想中的冰面，而是覆盖着一层薄冰的、粗糙的岩石。
他们站在了一条巨大冰缝的底部。抬头望去，只能看到一线天光，如同遥远的星芒。而他们的前方，景象更是超出了所有人的想象。
这里并非简单的冰下空间，而是一个广袤得望不到边际的地下世界。巨大的、散发着幽蓝和惨白微光的冰晶簇如同森林般生长在四周，照亮了崎岖的地面。远方，是那片之前在雷达上惊鸿一瞥的、被冰封的古老城市轮廓，在微光中显得更加巍峨而神秘，死寂中透着令人窒息的壮美。
然而，更引人注目的是，在通往城市方向的冰面上，清晰地留下了数行杂乱的脚印和一些拖拽的痕迹，甚至还有几处已经干涸的、散发着淡淡浊流气息的暗红色污渍。
“他们果然在我们前面。”凌霜蹲下检查着痕迹，眼神冰冷，“而且，他们似乎……带了‘祭品’下来。”
叶宸深吸一口冰冷的空气，感受着那座冰封城市中心传来的、如同心跳般搏动的能量源，沉声道：“我们得快点了。”
深入冰缝只是第一步，真正的挑战，在这片被时光遗忘的冰下世界里，才刚刚开始。
（第265章完）