宴会厅内气氛热烈，来自不同学校的昔日对手们三三两两聚在一起，交谈声、笑声不绝于耳。在这片喧闹中，手冢国光所在的位置，却仿佛自带一个低温结界。他依旧坐姿笔挺，面容冷峻，只是比起高中时期，眉宇间少了几分迫人的凌厉，多了几分沉淀下来的沉稳。
作为在场为数不多已经在职业网球道路上迈出实质性一步的人，手冢自然而然地成为了关注的焦点之一。尤其对于仍在大学网球圈或对未来道路有所迷茫的其他人而言，他的经历极具参考价值。
迹部景吾端着一杯香槟，率先走向了手冢。
“啊嗯，手冢，在德国那边怎么样？本大爷听说你已经开始参加一些低级别的职业赛事了。”迹部的话语中带着他特有的、混合着关心与竞争意识的探究。
手冢推了推眼镜，镜片后的目光冷静依旧：“嗯。目前主要以适应职业赛事的节奏和积累积分为主。”他的声音平稳，听不出太多情绪，“德国的训练体系和比赛环境很专业，竞争也很激烈。”
“职业赛的感觉，和高中全国大赛有什么不同？”不二周助不知何时也走了过来，笑眯眯地问出了许多人心中的好奇。
手冢沉默了片刻，似乎在组织语言，然后清晰地回答：“强度、节奏、对手的全面性，都不可同日而语。每一场比赛都是生存战，没有松懈的余地。”他顿了顿，补充道，“对身体的维护和状态调整的要求也更高。”
他的话简洁却分量十足，让周围几位仍在打大学联赛的人，如真田、仁王等，都露出了若有所思的表情。那是一个他们尚未真正踏足，却可能心向往之的世界。
“听说你上次在某个挑战赛里打进了八强？”柳莲二拿着手机（代替了以前的笔记本），适时地插话，寻求数据确认。
“是的。”手冢点头，没有多余的解释或炫耀，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
信子在一旁悄悄听着，看着手冢国光那即使在放松的聚会中也依旧挺直的背脊，心中充满了敬佩。她能想象到在那异国他乡，他所面对的孤独、压力和挑战。那是一条需要极大毅力和决心才能走下去的道路。
越前龙马不知何时也凑了过来，压了压帽檐，琥珀色的大眼睛里闪烁着挑战的光芒：“手冢部长，等着吧，我很快也会追上来的。”
手冢看向自己曾经看好的后辈，眼神中闪过一丝几不可察的温和：“啊，我期待着。”
仁王懒洋洋地靠在椅背上，听着他们的对话，冰蓝色的眼眸中闪过一丝了然。他晃着手中的杯子，轻声对身边的信子说：“puri~ 看来手冢在那条路上走得很坚定。”
他比谁都清楚，从高中时期开始，手冢的目标就从未动摇过。如今，他正一步一个脚印地朝着那个目标迈进，哪怕前路布满荆棘。
短暂的交流后，手冢便不再多言，只是偶尔回应一下其他人的问题。他大部分时间只是安静地听着，但那存在感却无法被忽视。他的近况，像一剂清醒剂，提醒着在场所有热爱网球的人，世界有多大，顶端的风景又需要付出怎样的代价去换取。
对于手冢国光而言，德国的生活是单调而纯粹的——训练、比赛、恢复、分析。没有太多娱乐，只有对网球最极致的追求。他的左手手肘在德国接受了更系统科学的治疗和维护，状态稳定。他正在学习如何作为一名职业球员去规划赛季，管理身体，应对媒体和压力。
这条路孤独且漫长，但他甘之如饴。这次短暂的回国聚会，对他而言，是繁忙赛程中的一次小小调剂，也是回顾初心、汲取力量的机会。看到昔日的同伴们仍在以各种方式坚持着对网球的热爱，于他而言，也是一种无形的激励。
当聚会接近尾声，手冢提前告辞，准备返回德国继续训练时，他对着前来送行的几位旧友微微颔首。
“各位，保重。”
简洁的道别后，他转身离去，背影依旧挺拔决绝，如同他选择的道路，一往无前。
他的近况，如同一颗投入水面的石子，在每个人心中荡开了不同的涟漪。那关于德国、关于职业网球的只言片语，为这场充满怀旧气氛的同学会，注入了一抹关于未来与梦想的、更为现实的色彩。