祭典的喧嚣如同潮水般时涨时落，信子小口小口地啃着那个巨大的苹果糖，甜意从舌尖蔓延到心底。她和仁王随着人流漫无目的地闲逛，看了会儿气势恢宏的太鼓表演，又被琳琅满目的面具摊吸引了目光。仁王拿起一个白色的狐狸面具扣在脸上，转头用空洞的眼眶对着信子，压低声音怪叫一声，吓得她差点把苹果糖掉在地上，换来他一阵恶作剧得逞的低笑。
天色彻底暗了下来，夜幕如同深蓝色的天鹅绒，将祭典的灯火衬托得更加璀璨。然而，人群也逐渐达到了顶峰，摩肩接踵，行走变得有些困难。信子穿着不习惯的木屐，又要小心护着怀里装金鱼的水袋和吃了一半的苹果糖，走得越发吃力，有几次差点被人流带倒，幸好仁王一直紧紧牵着她的手，才勉强稳住身形。
“喂，这边人太多了。”仁王皱了皱眉，环顾四周，目光锁定在神社后方一条相对僻静、灯光昏暗的小径。那条小径似乎通往神社的后山，树木掩映下，只有零星几盏石灯笼散发着微弱的光晕，与主道上灯火通明的景象形成鲜明对比。
“我们走那边绕一下。”他不由分说，拉着信子脱离了主干道的人潮，拐进了那条幽暗的小径。
一踏入小径，周围的喧嚣仿佛瞬间被隔绝了大半。耳边只剩下风吹过树叶的沙沙声，远处隐约的鼓乐变得模糊不清，如同另一个世界的背景音。光线骤然变暗，只能勉强看清脚下石板路的轮廓和两旁树木黑黢黢的影子。空气也变得清凉起来，带着植物和泥土的气息。
信子下意识地握紧了仁王的手。黑暗和寂静让她本能地感到一丝不安，尤其是穿着行动不便的浴衣和木屐，走在凹凸不平的石板路上，每一步都小心翼翼。
仁王察觉到了她的紧张，手指微微收紧，包裹住她微凉的手。“怕黑？”他低声问，声音在寂静中显得格外清晰，带着一点笑意。
“有、有一点…”信子老实承认，朝他身边靠了靠，几乎要贴到他手臂上。浴衣柔软的布料摩擦着他的外套，发出细微的窸窣声。
“puri~ 放心，有我在，什么妖魔鬼怪都不敢靠近。”仁王语气轻松地开着玩笑，但牵着她的手却稳健有力，带着她避开路上的小坑洼，步伐也刻意放慢，适应着她木屐的节奏。
黑暗中，其他感官变得异常敏锐。信子能清晰地听到彼此交错的呼吸声，能闻到仁王身上淡淡的、混合了祭典烟火气和自身清爽皂角的味道，更能感受到他掌心传来的、令人安心的温度和脉搏有力的跳动。那份温暖从相握的手心，一路蔓延到她的手臂，再到心尖，奇异地抚平了她对黑暗的恐惧。
她不再觉得这条路阴森可怕，反而生出一种隐秘的甜蜜。在无人注意的昏暗角落，只有他们两个人，手牵着手，仿佛拥有了一个与外界隔绝的小小世界。这份安静与亲密，是之前在喧闹人群中所没有的。
仁王似乎也很享受这份静谧。他没有再说话，只是安静地牵着她往前走。偶尔有萤火虫从草丛中翩跹飞起，划破黑暗，留下点点微光，映亮他线条流畅的侧脸和银色的发梢，也映亮两人紧紧交握的手。
信子偷偷侧过头，看着他黑暗中模糊却熟悉的轮廓，心跳渐渐平稳下来，取而代之的是一种难以言喻的安心和悸动。她甚至希望这条路能再长一点，能让这黑暗中的牵手持续得更久一些。
就在她沉浸在这份静谧中时，仁王忽然停下了脚步。
“怎么了？”信子疑惑地问。
仁王没有立刻回答，而是侧耳倾听了一下。远处主道的喧闹声似乎更远了，周围只有风声和虫鸣。他转过头，在极近的距离看向信子。黑暗中，他的眼睛显得格外亮，像是淬了星子。
然后，信子感觉到，他原本只是握着她的手，手指悄然滑入她的指缝，变成了一个更加紧密的、十指相扣的姿势。
这个动作做得极其自然，仿佛不经意，却又带着不容置疑的意图。他的指尖轻轻扣住她的指背，掌心完全贴合，不留一丝缝隙。
信子的心猛地一跳，脸颊在黑暗中迅速升温。这种牵手方式，比刚才那种单纯的牵引要亲密得多，带着强烈的占有和缠绵的意味。她甚至能感觉到他指腹上因为打网球而留下的薄茧，摩擦着她柔嫩的皮肤，带来一阵微妙的战栗。
她紧张得屏住了呼吸，手指下意识地想要蜷缩，却被他更紧地扣住。
“这样，”仁王的声音低沉地响起，带着一丝沙哑和笑意，“就不会走丢了。puri~”
他的理由冠冕堂皇，但信子知道，这绝不仅仅是防止走丢。黑暗中，她看不清他的表情，却能清晰地感受到他话语里和动作中蕴含的、滚烫的情感。
她没有挣脱，也没有说话，只是微微低下头，默认了这种更加亲密的牵手方式。指尖传来的温度和力量，像一道暖流，涌遍全身。木屐踩在石板上的声音，彼此交织的呼吸声，还有十指相扣的紧密触感，构成了这个夏夜最动听的乐章。
他们就这样，在无人看见的黑暗小径上，悄悄地、紧紧地将手指缠绕在一起，一步步走向小径的尽头，走向那片即将重新出现的、属于祭典的灯火。
而那黑暗中的悄悄牵手，如同一个无声的誓言，将两颗年轻的心，更加紧密地联系在了一起。这份藏在阴影下的亲密，比任何阳光下的拥抱，都更加令人脸红心跳，也更加刻骨铭心。