与EFSF高级顾问陈静远那场看似随意的咖啡厅交谈，在姜知夏心中投下了一块沉重的石头。对方温和儒雅，谈吐不凡，对姜知夏的研究表现出极高的赞赏和深入的理解，甚至不经意间提及了几个与“普罗米修斯”项目边缘领域相关的、颇为前沿的概念。他邀请姜知夏考虑加入EFSF资助的一个跨国青年科学家合作项目，承诺提供顶级的研究资源和宽松的学术环境。
整个过程，陈静远没有提及任何敏感话题，更没有打探姜知夏的过去，仿佛只是一次纯粹的学术招揽。但姜知夏的警惕心却提到了最高点。EFSF与“磐石”之间可能存在某种关联的猜测，让她无法以平常心对待这份“赏识”。她以需要时间考虑学业规划为由，礼貌地暂时婉拒了对方的即时邀请，但收下了联系方式。
陈静远似乎并不意外，依旧保持着风度，表示EFSF的大门随时为她敞开。
会议接下来的几天，姜知夏在表面平静、内心高度戒备的状态中度过。她按时参会，参与讨论，甚至做了一个简短的小组发言，表现得像一个专注而略有才华的普通年轻学者。她暗中留意着陈静远以及其他可能与EFSF有关联的人士，但再未发现任何异常接触。那种感觉，就像暴风雨来临前短暂的、令人窒息的宁静。
里斯本的会议结束后，按照“渡鸦”的安排，姜知夏没有返回瑞士的临时据点，而是辗转来到了法国南部一个更隐蔽、气候也更宜人的滨海小镇。新的安全屋是一栋带有小花园的独栋房子，远离游客区，环境幽静。任务指令是：长期静默，深度潜伏，等待下一步指示，同时继续尝试破解U盘内的核心数据。
日子仿佛又回到了在瑞士小镇时的状态，但姜知夏的心境已大不相同。江屿白生死未卜的阴影如同达摩克利斯之剑悬在头顶，EFSF不明意图的接触更添了一层迷雾，而手中那份沉甸甸的、用巨大代价换来的数据，像一团灼热的火炭，催促着她必须做点什么。她不再仅仅是被动等待庇护的逃亡者，而是主动寻求破局机会的战士。
她将大部分时间投入到对U盘数据的攻坚中。过程极其艰难，加密算法复杂程度远超她的知识储备，进展缓慢。挫败感和时间流逝带来的焦虑时常折磨着她。为了缓解压力，也为了保持体能和警觉性，她开始每天清晨沿着人迹罕至的海岸线慢跑，呼吸着带咸味的空气，眺望无垠的大海，仿佛能从那片蔚蓝中获得一丝短暂的力量和平静。
时间悄然滑入四月。南法的春天来得早，空气中弥漫着薰衣草和迷迭香的淡淡香气。一天晚上，姜知夏在清理随身物品时，无意中翻出了一张皱巴巴的纸条，是之前老陈塞给她的当地生活提示，上面有个手写的日期，旁边潦草地画了个小蛋糕图案。她愣了一下，才猛然意识到，再过几天，就是她的生日了。
往年的生日，总有父母朋友的祝福和礼物，充满温馨。而今年，她孤身一人，隐姓埋名，亡命天涯，连生死都未卜。一阵尖锐的酸楚涌上心头，她迅速将纸条揉成一团扔进垃圾桶，强迫自己不再去想。生日，在这种境况下，早已失去了庆祝的意义，只会提醒她现实的残酷和孤独。
生日当天，天气晴好。姜知夏像往常一样，清晨出门慢跑。海风拂面，朝阳将海面染成金色，但她心中却一片灰暗。返回安全屋后，她冲了个澡，准备开始一天的数据破解工作。
就在这时，门铃突然响了起来。
姜知夏浑身一僵，瞬间进入高度戒备状态！这个地址只有“渡鸦”知道，而他们从不按门铃！是谁？！追兵？！EFSF？！还是……？
她悄无声息地移动到门后，透过猫眼向外望去。门外站着的，并非想象中凶神恶煞的陌生人，而是一个穿着本地花店制服、抱着一大束鲜艳向日葵的年轻女孩，脸上带着友好的笑容。
送花的？姜知夏的心跳更快了！这太反常了！是陷阱？！
“您好！请问是姜女士吗？有您的鲜花快递！”门外的女孩用带着口音的法语说道。
姜知夏大脑飞速运转。拒收？可能更引人怀疑。接收？风险未知。她深吸一口气，检查了一下隐藏在袖口的微型警报器，然后缓缓打开了门，但安全链依旧挂着。
“我是。请问是谁送的？”她用流利的法语谨慎地问。
“是一位先生预订的，指定今天送达。祝您生日快乐！”女孩笑着将花束从门缝中递了进来。花束很大，向日葵开得灿烂夺目，在阳光下熠熠生辉，包裹在浅棕色的牛皮纸中，系着简单的麻绳。
姜知夏迟疑地接过花束，分量不轻。“那位先生……有留下名字或信息吗？”
“没有呢，只是电话预订，付了款。”女孩摇摇头，完成任务后便愉快地转身离开了。
姜知夏关上门，反锁，背靠着门板，心脏狂跳。她仔细检查花束，没有卡片，没有留言，只有蓬勃的生命力。是谁？知道她的生日，知道她在这里的地址？ “渡鸦”安排的？可能性不大，他们不会用这种浪漫又冒险的方式。江屿白？这个念头刚一冒出，就被她强行压了下去，伴随着一阵尖锐的刺痛。不，不可能……他……
她将花束放在客厅的桌子上，阳光透过窗户照在金黄色的花瓣上，刺得她眼睛发酸。这突如其来的“生日惊喜”，没有带来任何喜悦，只有更深的困惑和不安。她不敢掉以轻心，仔细检查了花束的每一个角落，甚至拆开了包装纸，都没有发现任何异常。这就是一束普通的、漂亮的向日葵。
一整天，姜知夏都心神不宁。她无法专注于工作，目光总是不由自主地瞟向那束向日葵。它像一个谜题，一个来自未知世界的信号。傍晚，她终于忍不住，再次拿起那束花，试图找到一丝线索。当她拨开密集的花茎时，指尖突然触碰到一个隐藏在花茎底部、被胶带紧紧固定住的、坚硬的小物件。
她的心猛地一跳！小心翼翼地用剪刀剪开胶带，一个比指甲盖还小的、黑色的、类似U盘但更精致的金属物体掉了出来。
这是一个微型存储器！
姜知夏的手微微颤抖。她立刻将存储器连接到经过严格物理隔离的备用电脑上。存储器没有密码，里面只有一个加密文件夹，文件夹的名称是她的生日数字。
需要用密码打开。密码会是什么？她尝试了几个常用的、与自己相关的数字组合，都失败了。她凝视着屏幕上密码输入框的闪烁光标，脑海中闪过无数念头。最后，鬼使神差地，她输入了江屿白的生日。
错误。
她又输入了他们第一次正式见面的日期。
错误。
她有些沮丧，目光再次落在那束向日葵上。向日葵……总是向着太阳……光明……希望……江屿白曾说过，她像一个小太阳……
一个模糊的记忆碎片闪过脑海。那是很久以前，他们还在高中时，一次偶然的聊天，她说过喜欢向日葵，因为它总是朝着阳光，充满希望。当时江屿白没什么反应，只是淡淡地“嗯”了一声。
难道……
她尝试着输入了“向日葵”的英文单词 “sunflower”。
密码错误。
她又输入了“希望”的英文 “hope”。
还是错误。
她几乎要放弃了。就在这时，她想起江屿白那种喜欢用简洁符号和数字表达复杂含义的习惯。向日葵……太阳……光……光速是常数c……普朗克常数h？不对，太复杂了。或者是……坐标？她想起那个山谷的坐标……不，关联不大。
突然，一个极其大胆的猜想涌上心头。她想起了江屿白留下的硫酸纸“地图”上的那个词——“起点”（origin）。万物起源……宇宙大爆炸……那个瞬间的物理常数？或者……更简单的，代表起点的数字……0？或者……1？
她尝试输入了数字 “1”。
屏幕闪烁了一下，文件夹竟然打开了！
姜知夏屏住呼吸！文件夹里只有一个音频文件，文件名是 “For Zhixia, from the Stars” (给知夏，来自繁星)。
她的眼泪瞬间涌了上来！这个称呼，这种语气……除了他，还能有谁？！
她颤抖着手，点开了音频文件。
耳机里，先是传来几声轻微的电流噪音，然后是……一片寂静。正当姜知夏以为文件损坏时，一个极其微弱、却熟悉到让她心脏骤停的声音，缓缓响起。那是江屿白的声音！比记忆中更加沙哑、疲惫，仿佛每一个字都用尽了力气，但却带着一种前所未有的、近乎温柔的平静。
【知夏……如果你听到这个，说明……我可能无法亲自对你说了。生日快乐。】
简单的祝福，却让姜知夏的泪水决堤而下！他还活着！至少在录制这个的时候，他还活着！
【对不起……用这种方式。情况复杂，我不能冒险直接联系。花……喜欢吗？你说过，向日葵像你，总是向着光。无论多难，别放弃希望。】
他的声音断断续续，背景有极其微弱的风声，像是在某个空旷或高处录制。
【长话短说。我还活着，但处境……不便透露。‘冥王星’的后续比预想复杂，我在处理一些……手尾。EFSF的水很深，陈静远此人，可信度存疑，务必警惕，但或可有限利用。不要完全信任‘渡鸦’，保持独立判断。】
姜知夏的心揪紧了！他果然知道EFSF！他在警告她！
【你手中的数据是关键，但解锁需要最后一块‘拼图’。它不在我这里。留意近期学术动态，特别是与‘量子引力’和‘信息悖论’相关的非主流理论。答案……可能藏在最显眼，也最容易被忽视的地方。保护好自己，活下去。等我……处理好一切，我会去找你。无论多久。】
音频到这里，停顿了很长时间，久到姜知夏以为已经结束。然后，他的声音再次响起，更加低沉，带着一种难以言喻的沉重和……一丝哽咽？
【知夏……对不起……把你卷进来……让你承受这些。但请相信，你是我黑暗中……唯一的光。好好活着。为了我，也为了你自己。再见。】
音频到此戛然而止。
姜知夏瘫坐在椅子上，早已泪流满面，泣不成声。巨大的喜悦（他还活着！）、深切的心疼（他的处境多么艰难！）、沉重的担忧（他仍在危险中！）以及被深深爱着的感动，如同海啸般将她淹没。
这束突如其来的向日葵，这个隐藏的音频，是江屿白在生死边缘，为她送来的最珍贵、也最残酷的生日礼物。它带来了他平安的消息和深沉的爱意，也带来了更复杂的谜题和更艰巨的任务。
她反复听着那段简短的音频，仿佛要从中汲取无穷的力量。他让她留意“量子引力”和“信息悖论”的非主流理论，寻找最后的数据拼图。他警告她EFSF和“渡鸦”。他让她保持希望，等他。
这意味着，她不能只是被动躲藏。她必须更主动地行动，在警惕危险的同时，寻找破解谜题的线索。她的“生日惊喜”，不是安逸的祝福，而是一份沉甸甸的、需要她用智慧和勇气去完成的嘱托。
她擦干眼泪，看着窗外沉入海平面的夕阳，眼神重新变得坚定。向日葵在暮色中依然挺立。
他还活着。他在某个地方战斗。而她，不能只是等待。她要循着他留下的星光，去找到最后的拼图，去揭开所有的真相。
这场生日的“惊喜”，彻底改变了她潜伏的状态，为她注入了新的目标和决心。前方的路依然迷雾重重，但这一次，她不再孤单。他们隔着千山万水，却在为同一个目标，以不同的方式，并肩作战。
黑夜降临，但星辰，已在她心中点亮。