黎明并未带来预想中的雷霆打击。当第一缕惨白的阳光挣扎着穿透江南冬日厚重的云层，吝啬地洒在夹浦镇前沿阵地上时，等待了一夜的145师官兵们，迎接他们的不是震耳欲聋的炮火，而是一种几乎令人窒息的、诡异的平静。只有从东北和东南方向遥远天际不断传来的、持续不断且愈发密集的沉闷炮击声，如同永不停歇的低音鼓点，一遍又一遍地提醒着每一个人：大战正酣，死神仍在别处疯狂地收割生命，而他们，只是暂时被遗忘在风暴眼的边缘。
这种令人心弦紧绷的平静，在上午九时光景被骤然打破，但其方式却完全出乎所有守军的意料。观测哨首先发出了低沉的警报：“骑兵！鬼子骑兵！”
只见阵地前方那片开阔的、布满枯黄草茬的田野边缘，如同鬼魅般突然涌现出约莫两百多人规模的日军骑兵部队。他们不像传统侦察兵那样借助地形地物隐蔽接敌，反而显得异常骄横跋扈，仿佛这片土地已是他们的囊中之物。骑兵们身着土黄色军大衣，有的手持细长的三八式马枪，有的则挥舞着略显笨重的南部十四式手枪，在距离阵地约六七百米的安全地带，肆无忌惮地纵马奔驰，东西穿梭。急促杂乱的马蹄践踏着冰冷的大地，卷起阵阵浑浊的烟尘，如同一场充满挑衅意味的骑术表演。
他们时而毫无征兆地集体策马转向，朝着中国军队阵地的方向，漫无目的地齐射来几排稀疏的子弹。子弹尖啸着从战壕上方数米高的空中飞过，发出“嗖嗖”的骇人声响，或无力地“噗噗”钻入阵前远处的冻土里，扬起小小的土花。这种明目张胆的挑衅，极大地刺激着战壕里每一根紧张的神经。
“狗日的小鬼子！太他娘的嚣张了！真当老子是泥捏的？打！给老子教训他们！”一位脾气火爆的川军班长额头青筋暴起，忍不住压低声音怒吼着下令。
刹那间，几声零星的、带着怒火的汉阳造步枪的射击声，从战壕的不同位置响起，子弹划破寒冷的空气飞向远方。
然而，那些日军骑兵异常狡猾且训练有素，他们似乎就在等待这一刻。一听到守军还击的枪声，为首的军官唿哨一声，整个马队立刻如同受惊的麻雀，迅捷无比地分成数股，猛地拨转马头，快如闪电般朝着不同的方向策马狂奔而去，短短几十秒内便迅速消失在地平线下的沟壑或树林之后，只留下那片尚未沉降的翻滚尘土，以及阵地上一群面面相觑、倍感憋屈的守军。整个过程，与其说是一次进攻，不如说是一场精心策划、极具侮辱性的武力侦察和战术挑衅，其唯一目的，就是精确试探守军的火力点分布、反应速度和射击纪律。
“妈的！耍猴呢？！白白浪费老子一颗子弹！”赵铁柱悻悻地拉了一下枪栓，退出了一颗黄澄澄的未击发的子弹，心疼地揣回子弹袋。
“闭上你的臭嘴！给老子节省弹药！小鬼子巴不得你多打几枪！”老兵王大山低喝道，目光却如同鹰隼般死死盯着骑兵消失的方向，眉头紧紧锁在一起，仿佛在思考其中的阴谋。
陈宇放下举了许久的望远镜，揉了揉发酸的眼睛，脸色异常凝重：“他们就是在摸我们的底，摸清我们的火力分布。传令下去：没有我的明确命令，任何人不准轻易开火！鬼子骑兵靠近了，用步枪射击驱离就是了，谁也不准暴露机枪位置！”
下午的阳光依旧惨淡无力，另一种更令人不安和诡异的试探方式，再次降临到守军面前。大约一个营的日军步兵，在远处地平线上完成了稀疏的散兵线展开。令人惊异甚至有些毛骨悚然的是，在他们队伍的最前方，竟然率先放出了十几条体型硕大、肌肉贲张的狼青犬。这些显然经过严格训练的军用犬只，发出低沉而凶狠的“汪汪”吠叫，一边不断嗅着地面，一边如同离弦之箭般，朝着守军阵地的方向快速推进，动作迅捷得惊人。
“日他先人板板！小鬼子打仗还他娘的带狗来的？这是啥子名堂？”战壕里响起一片惊疑不定的低语，许多士兵都是第一次见到这种阵仗，感到既新奇又莫名的恐惧。
这些沉默的、四条腿的“先锋”迅速接近，直到它们的身影在准星里都变得清晰，即将进入步枪的有效射程边缘时，守军阵地方才响起几声稀疏的、带着警告意味的射击。枪声一响，那些凶猛的警犬仿佛立刻接收到了某种无形的指令，瞬间停止前进，异常敏捷地原地转身，发出一阵更急促的吠叫，朝着来时的方向飞奔而去，迅速没入了日军的散兵线中。日军的这次试探，同样无功而返，但其手段之诡异超乎寻常，给守军官兵带来了一种难以言喻的心理压力和不适感。
不知道是通过上午的骑兵侦察和下午的警犬试探精确判断出了虚实，还是通过其他情报渠道获悉了夹浦镇方向的防御得到了显着加强，日军第55联队在接下来的一整天里，极其反常地并未向特务二连和867团共同防守的这片阵地，发动任何实质性的步兵进攻。
然而，这片区域相对的“平静”，绝不意味着整个广德-泗安防线陷入沉寂。恰恰相反，在这一整天里，防线其他地段，尤其是左右两翼，早已是炮火连天，杀声震地，战况之激烈远超想象。日军第18师团主力，集中了超过二十多架次的轰炸机和战斗机、数辆八九式中型坦克以及数十门各式火炮组成的恐怖火力，向侧翼的李家巷、吕仙镇一带的146师阵地，发起了犹如排山倒海般的猛烈进攻，企图从此打开突破口。与此同时，左翼的144师、更远处的148师阵地，也同样遭到了日军在强大炮兵火力严密掩护下的持续猛攻和轮番冲击。
站在相对安静的夹浦镇阵地上，陈宇和他的士兵们几乎成了这场宏大血腥战役的“看客”。他们能清晰地听到远方传来的、如同滚雷般连绵不绝的爆炸声，看到天际线上不同位置不断腾起的巨大黑色烟柱，偶尔还有偏离目标的流弹尖啸着从极高的大气层掠过，发出令人心悸的嘶鸣。通过师部传来的零星战报和从前线撤下来的伤兵口中，他们得知了令人心惊肉跳又不禁热血沸腾的消息：144师、146师、148师的弟兄们打得极其艰苦惨烈，伤亡数字大得惊人，但他们竟然奇迹般地顶住了日军一波又一波的疯狂压力，甚至取得了出乎意料的可观战果。
尤其是左翼的144师，其在面对日军足足八百余步兵在数辆装甲车和密集炮火掩护下的集团冲锋时，师长刘兆黎和参谋长胡秉璋巧妙用兵，竟然动用了师里极为宝贝的隐藏火力——原来，数日前，144师参谋长胡秉璋在视察前沿阵地时，极其偶然地遇到了正向南京方向撤退的中央军炮兵第二旅的一个山炮团。该团团长胡克先不仅是胡秉璋的温江同乡、同族宗亲，更是黄埔六期的同窗好友。无独有偶，该团二营营长范麟，竟也与144师兄弟部队146师438旅的副旅长何炳文是结拜兄弟。在胡秉璋、何炳文等人怀着最后一线希望，再三恳切请求之下，胡克先团长深明大义，最终顶着压力，毅然决定留下一个装备疤门75毫米博福斯山炮的炮兵营，协助川军作战四天。这个宝贵的山炮营被一分为二，144师和146师各分得了一个山炮连的加强。此刻，这四门隐藏极好的山炮突然发出怒吼，炮弹精准地砸入正在冲锋的日军密集队形和装甲车群中，当即击毁敌装甲车三辆！正趾高气扬冲锋的日军三个大队瞬间陷入一片火海和混乱，被守军步兵阵地趁机泼洒出的炽烈火力完全击溃，遗尸遍地！
“打得好！龟儿子的！144师的兄弟硬是要得！中央军的炮兵弟兄也是好样的！”这振奋人心的消息通过电话线传到夹浦镇阵地时，特务二连的战壕里响起一阵压抑不住的、低沉的欢呼，士兵们仿佛自己也亲身参与了那场酣畅淋漓的胜仗，士气为之一振。
但短暂的欢呼过后，阵地上弥漫开的却是更深沉的焦虑和等待的煎熬。听着友军在远处浴血奋战，感受着脚下大地传来的隐隐震动，自己却只能窝在冰冷的战壕里“看戏”，这种有力使不出、被动等待的命运审判的滋味，如同蚂蚁啃噬般折磨着每个人的内心。
“连长，这小鬼子是不是真把咱们这块地给忘了？光杵在这儿喝一整天西北风，急…急死个人了！”赵铁柱忍不住又凑到陈宇身边，抓耳挠腮地嘟囔着。
“急什么？沉住气！”陈宇瞪了他一眼，语气异常沉重，目光始终没有离开过前方的观测镜，“鬼子不是开善堂的慈善家，他们比狐狸还精！今天的平静，只意味着两件事：要么，他们判定我们这里是块难啃的硬骨头，正在调整主攻方向；要么，他们就是在我们正面暗中积蓄力量，准备给我们来一记最狠、最要命的右勾拳！我敢断定，明天的风暴，会比其他地方今天经历的，还要猛烈十倍！”
他举起望远镜，再次极其仔细地搜索着远方日军可能潜伏集结的每一个可疑区域。他心中无比清楚，日军第十八师团下辖的第55联队，以其凶悍顽强的作风着称，绝无可能轻易放弃夹浦镇这个楔入中方防线的关键节点。今天所有方向的猛攻和此处的沉寂，都是为了迷惑、调动和摸清整个防线的虚实。一旦他们完成战术欺骗和力量调配，夹浦镇这片此刻看似平静的土地，必将迎来敌人蓄谋已久的、雷霆万钧的毁灭性打击。
一个远比士兵焦虑更为严峻和残酷的现实问题，沉甸甸地压在陈宇心头：144师能漂亮地打掉日军装甲车，靠的是那两门天降奇兵般的中央军山炮。而自己特务二连和负责支援的867团有什么？除了战士们膛线都快磨平了的步枪、数量有限的轻重机枪和那些宝贝手榴弹之外，全团最强的重火力，恐怕就只有团属迫击炮排那两门射程近、威力有限的川造45毫米迫击炮了！这些小炮或许还能勉强杀伤暴露的步兵，但对于日军那哪怕最薄皮的八九式中战车或九四式轻装甲车，也根本是隔靴搔痒，几乎毫无办法。
没有德制的37战防炮，没有苏制的反坦克步枪，甚至连用普通手榴弹捆绑制作的集束手榴弹，都因为炸药性能不稳定和导火索匮乏而难以大量制备。一旦明天日军的那些“铁王八”轰隆隆地开上来，引导着步兵发起集群冲锋，这片缺乏反装甲手段的阵地，很可能被敌人一冲即垮，所有弟兄的血肉之躯都将沦为钢铁履带下的尘埃！
绝不能坐以待毙！必须做点什么！
夜色，再次如期而至，成为了弱势守军唯一可以依赖的盟友。
当天夜里，在得到867团团长和师部首肯后，陈宇做出了一个极其大胆却又充满无奈的决定。他集合了全连尚能行动的士兵，只留下必要的警戒哨兵，然后亲自带队，携带着连里所有能找到的铁锹、十字镐、工兵铲，甚至吃饭用的铁盆和搪瓷碗，悄无声息地爬出了相对安全的战壕，匍匐前进到阵地前约一百五十米到两百米处的一片相对平坦、视野开阔、极适合坦克发起冲击的区域。
“就在这里！从这儿到那儿，给老子挖！挖一条能绊倒铁王八的深沟！要快，要静，不准发出一点大声响！”陈宇趴在冰冷的地面上，压低到极致的嗓音带着不容置疑的决绝，用手在黑暗中大致比划着范围。
没有灯光，只有微弱的星月和远处天际炮火闪烁带来的瞬间光亮。士兵们咬着牙，凭借着白天地形勘察的记忆和对明天坦克碾压而来的原始恐惧，开始了一场与时间赛跑的疯狂挖掘。冰冷的泥土被一锹一镐地悄悄铲起，大部分堆在朝向敌军可能来袭的一侧，勉强形成一道低矮的土墙。这是一项极其危险、艰苦乃至绝望的作业，每个人都拼尽了全力，汗水迅速浸透了单薄的内衣，旋即被冰冷的夜风冻透，紧贴在皮肤上，带来刺骨的寒意。手掌很快被粗糙的工具磨出了水泡，水泡破裂后又与冰冷的泥土和铁器粘连在一起，钻心地疼，但没有人停下，只有压抑的喘息和工具与泥土摩擦的沙沙声。
这是一条简陋到极致的反坦克壕——它的深度和宽度不知道能不能完全阻挡所有型号的日军中型坦克，但它至少能极大地迟滞它们的快速推进，迫使它们在这些障碍物前减速、徘徊、寻找迂回路线，从而为守军集中所有火力攻击履带等薄弱环节赢得那宝贵的几秒甚至十几秒时间。更重要的是，这道人工沟壑的存在本身，就能在一定程度上打破坦克那无可阻挡的恐怖心理威慑，给守卫者们注入一丝渺茫却真实的希望。
在天亮前最为黑暗寒冷的时刻，他们才如同泥人一般，拖着几乎冻僵、疲惫不堪到极点的身体，相互搀扶着，悄无声息地撤回阵地。并尽可能地用就地收集来的枯草、断枝和浮土，对挖掘出的新鲜土壤和那道突兀的矮墙进行了仓促而简单的伪装与隐蔽。
陈宇站在黎明的微光中，背靠着冰冷的战壕壁，透过逐渐散去的晨雾，望着远处黑暗中那条他们用几乎透支的体力与意志力挖掘出的、希望它能成为日军战车坟场的浅沟，心中充满了复杂的情绪，只能默默祈祷。他知道这很原始，很被动，甚至有些可笑，仿佛原始人试图用木棍阻拦现代军队。但在极度缺乏反装甲火力的残酷现实下，这已是他们这群穿着草鞋、拿着劣质武器的中国士兵，所能想到的、对抗敌方钢铁洪流的最直接、也可能是唯一有效的笨办法。
昨天的平静，已经彻底结束。
今天，真正的血火考验，轮到他们了。