未央宫深处，椒房殿的暖阁内，弥漫着一股浓得化不开的药味和熏香混合的沉闷气息。八岁的昭帝刘弗陵斜倚在铺着厚厚锦褥的凭几上，小脸在跳跃的烛光下显得有些苍白，嘴唇也失了血色。他刚从一场突如其来的风寒中挣扎出来，身体依旧虚弱，裹在柔软的狐裘里，只露出一双过于沉静、仿佛能洞穿一切虚妄的眼睛。
“陛下，该进药了。”一个面容慈和、鬓角染霜的老宦官小心翼翼地捧着一只温热的玉碗，碗中是浓黑粘稠的药汁，散发着苦涩的气息。他是自昭帝襁褓时就侍奉在侧的老人，名唤王顺，是这深宫禁苑中，小皇帝为数不多能感受到一丝暖意的人。
刘弗陵微微蹙眉，抗拒地别开脸。那药味让他本就翻腾的胃更加不适。他目光落在暖阁角落那只精致的鎏金朱雀熏炉上，看着袅袅升起的青烟，忽然轻声问道：“王顺，阿姊……鄂邑长公主，今日又来了？”
王顺的手几不可察地顿了一下，脸上慈和的笑容未变，声音放得更轻缓：“回陛下，长公主殿下午后确实来过。听闻陛下龙体欠安，殿下忧心如焚，特来探望。见陛下尚在安睡，便未敢惊扰，只在殿外询问了陛下今日进膳进药的情形，叮嘱老奴们务必小心伺候，这才离去。” 他将玉碗又往前递了递，语气带着哄劝，“陛下，良药苦口，还是趁热用了吧。”
刘弗陵没有看那碗药，小小的眉头却锁得更紧。他清澈的目光转向王顺，带着一种不属于孩童的探究：“她……只问了膳药？”
王顺心头一跳，面上却依旧恭顺：“是，殿下关怀陛下龙体，问得极是仔细。早膳用了什么羹汤，用了多少，午膳可曾进些软烂的肉糜，晚膳预备些什么，药是何时煎的，用了哪几味药材……都一一问过了。还特意嘱咐，说陛下病中脾胃弱，甜腻的蜜饯果子要少用些。” 他一边说，一边观察着小皇帝的脸色。
刘弗陵沉默着，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。暖阁里异常安静，只有铜漏滴水声和熏炉里炭火偶尔的噼啪轻响。那过于仔细的、事无巨细的询问，像无数根细小的刺，扎进他敏感的心头。他想起朝堂上霍光那深不可测的眼神，想起上官桀强压怒火的赤红面庞，想起金日磾府邸那两点惨白的素灯……这深宫里的每一缕风，似乎都带着不祥的气息。
“阿姊……” 刘弗陵的声音很轻，带着一丝不易察觉的困惑和警惕，“她以前……也这般关心朕的膳食么？”
这问题问得突兀，却又直指核心。王顺的后背瞬间沁出一层细密的冷汗。他侍奉两朝，在这深宫沉浮数十年，早已练就了一身察言观色、滴水不漏的本事。小皇帝这份超乎年龄的敏锐和洞察，让他心惊肉跳。他垂下眼睑，避开皇帝那过于澄澈的目光，斟酌着字句：“长公主殿下乃陛下亲姊，手足情深，关心陛下起居饮食，自是常情。只是……” 他顿了顿，似乎在寻找最稳妥的表达，“只是殿下近来，或许是因陛下染恙，心焦所致，问询……确比往日更为频繁细致了些。”
他没有直接回答“是”或“不是”，而是将这份“细致”归结于长公主的“心焦”。这是宫中最常见的、也是最为安全的推脱之词。
刘弗陵静静地听着，没有再追问。他伸出小手，接过了那碗温热的药。黑褐色的药汁在白玉碗中微微晃动，映出他苍白而沉静的倒影。他没有立刻喝，只是用指尖无意识地摩挲着碗壁温润的弧度，小小的眉头依旧没有舒展。暖阁内熏香的气息似乎更浓重了，混合着药味，沉甸甸地压在心头，令人有些喘不过气。
王顺屏息凝神，不敢再劝，只垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。他能清晰地感受到，这位年幼的君主心中，那份对周遭环境天生的、如同幼兽般的警觉，正被某种无形的东西悄然拨动，发出不安的低鸣。
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尚书台官署内，烛火通明。巨大的青铜雁鱼灯吐出明亮而稳定的光芒，照亮了堆满简牍的几案。霍光端坐于案后，玄色深衣衬得他面色如古井深潭。他正提笔批阅着一份来自河西的军报，笔锋沉稳，力透简背，每一个字的落点都精准无比，如同他掌控朝局的意志。
长史杜延年悄无声息地步入，如同影子般停在案前丈许处，躬身行礼，声音压得极低，却字字清晰：“大将军。”
霍光笔锋未停，头也未抬，只淡淡“嗯”了一声，示意他说。
“宫中有报。” 杜延年语速平稳，内容却足以在平静的水面投下巨石，“今日午后，鄂邑长公主再至椒房殿探视陛下。陛下当时尚在安睡，长公主未入内。然，其于殿外，召见侍奉陛下汤药的宦官王顺及掌膳内侍，详细盘问了陛下近日所有膳食、汤药之品类、时辰、用量，乃至蜜饯果子等细枝末节，盘诘逾时，其状……颇为异常。”
霍光正在简牍上落下的最后一笔，那刚劲的笔锋几不可察地出现了一个极其微小的顿挫。墨点微微晕开了一线。他手腕悬停片刻，随即若无其事地完成了这个字。他将笔搁在青玉笔山上，动作依旧沉稳，只是那搁笔的力度，比平时略重了一分。
他缓缓抬起头，深邃的目光如同寒潭，落在杜延年脸上，没有任何情绪波动，却让杜延年感到一股无形的压力骤然降临。
“异常？” 霍光的声音平静无波，听不出丝毫波澜，仿佛只是在确认一个无关紧要的细节。
“是。” 杜延年微微垂首，避开那仿佛能洞穿人心的目光，“据报，长公主问询之细，远超寻常关怀。尤其对陛下病中脾胃调理，反复强调‘需清养’、‘忌甜腻’，并数次追问药方中几味寻常药材的具体份量。掌膳内侍言及晚膳预备进一道陛下素喜的蜜渍梅浆羹时，长公主殿下……似有不悦之色，当即命其撤换。”
霍光沉默着，手指在光滑的紫檀木案几边缘，极其缓慢地、无声地划过。指腹感受着木质温润中透出的冰凉。他眼前仿佛浮现出鄂邑长公主那张骄纵而刻薄的脸，以及她身边那个如同毒蛇般阴柔的丁外人。频繁探视？细致盘问膳食汤药？尤其……对甜食的刻意回避？
一丝极其冰冷的寒意，如同深冬最凛冽的朔风，骤然从霍光深邃的眼底掠过。那寒意并非针对杜延年，而是穿透了这间灯火通明的官署，直刺向椒房殿深处那看似寻常的“关怀”背后，可能潜藏的、令人不寒而栗的恶意。
他想起金日磾临终前浑浊却充满托付的眼神，想起武帝托孤时那沉甸甸的、几乎压垮脊梁的重量。这大汉的江山，这年幼的君王，是他霍光以生命和名誉立誓守护的基石！任何试图动摇这基石的阴影，都必须被彻底碾碎！
“王顺如何应对？” 霍光的声音依旧平淡，但杜延年却敏锐地捕捉到其中一丝几乎无法察觉的、更深的冷硬。
“王顺应对得体，只言陛下龙体为重，一切皆遵太医令嘱咐，未敢有丝毫逾越。长公主亦未再深究。” 杜延年答道。
霍光微微颔首。王顺是宫中的老人，谨慎周全，这点他尚可放心。但长公主这番举动，绝非无的放矢。她背后站着谁？上官桀？丁外人？抑或是……那远在蓟城的燕王？
“陛下呢？” 霍光忽然问，话题跳转。
“陛下……” 杜延年顿了一下，似乎在斟酌措辞，“陛下醒后，闻知长公主探视及盘问情状，亦曾向王顺问起长公主往日是否也这般关心其膳食。王顺以‘手足情深、心焦所致’对答。陛下听后，未再多言，然神色……若有所思。”
若有所思……
霍光眼中那抹冰冷的锐意，在听到这四个字时，骤然加深，如同寒潭深处骤然凝结的玄冰。
一个八岁的孩子，在病中，对一份来自亲姐姐的、过于“细致”的关怀，生出了本能的警觉和探究。这份早慧，这份在深宫险恶中磨砺出的、近乎野兽般的直觉，让霍光心头既掠过一丝难以言喻的复杂慰藉，又瞬间绷紧了更深的警惕之弦。
慰藉在于，他守护的幼主，并非懵懂无知，或许……真有成为一代明君的潜质。
警惕在于，这份早慧，如同双刃之剑。它能察觉危险，却也更容易被危险所伤。长公主的“关怀”若真包藏祸心，其目标，必然直指龙椅之上那尚未长成的少年！
霍光缓缓站起身，高大的身影在明亮的烛光下投下一片沉重的阴影，几乎笼罩了大半个官署。他踱步到窗边，推开紧闭的窗棂。深秋夜晚凛冽的空气瞬间涌入，带着未央宫特有的、冰冷而沉重的宫苑气息，吹散了室内略显窒闷的熏香味道。
窗外，夜色如墨，宫阙连绵的轮廓在星月微光下如同蛰伏的巨兽。椒房殿的方向，灯火在重重殿宇的遮挡下，只透出一点模糊而微弱的光晕。
霍光负手而立，玄色的袍袖在夜风中纹丝不动。他深邃的目光穿透沉沉的夜幕，仿佛能洞悉那重重宫墙之后，每一缕不怀好意的目光，每一次细微的、充满恶意的动作。
“延年。” 霍光的声音在夜风中响起，低沉而冰冷，带着一种不容置疑的决断，如同出鞘的利刃在黑暗中划破寂静。
“属下在。”
“椒房殿内外，所有侍奉陛下汤药、膳食之人，”霍光的声音一字一顿，清晰地敲打在杜延年的耳膜上，带着千钧之力，“无论是长公主的人，还是……别的人安插的钉子，给我一寸一寸地筛！尤其是近身侍奉者，其三代出身、过往行迹、与宫外何人联络……巨细靡遗，查！”
他微微侧首，冰冷的眸光扫过杜延年瞬间绷紧的面容：
“这膳食汤药，关乎陛下龙体安康，社稷根本……一丝一毫的‘异常’，都不容有失。”
“诺！” 杜延年心头凛然，深深一躬，领命的声音斩钉截铁。他知道，大将军平静语气下蕴含的，是足以令整个未央宫为之战栗的雷霆之怒和铁血手腕。一张无形的大网，已悄然撒向那看似平静的椒房殿深处。
霍光不再言语，只是静静地伫立在寒风中，如同一座沉默的、守护着帝国核心的黑色孤峰。他望着椒房殿那点微弱的光，眼神幽深如古井，所有的波澜都沉淀在最深处，只余下冰冷而坚定的守护意志。夜风卷起他玄色的袍角，发出猎猎的轻响，如同战鼓的前奏。