长安东市。
这里从来都是最喧嚣、最市侩、最充满烟火气的所在。叫卖声、吆喝声、讨价还价声、骡马嘶鸣声，混杂着汗味、牲口味、熟食的香气和尘土的气息，日复一日地蒸腾着这座帝都最底层的活力。
然而今天，东市变了。
空气里弥漫的不再是熟食的焦香，而是一种令人作呕的铁锈腥膻！
往日里拥挤不堪的街巷，此刻被强行清开了一块巨大的空地。
空地中央，临时搭建起一座半人高的木台。台面粗糙，缝隙里浸染着暗红色的污渍。
台子周围，三步一岗，五步一哨，林立着身披玄甲、手持长戟强弩的期门军精锐！
他们脸上覆盖着冰冷的青铜面罩，只露出一双双毫无感情、如同寒冰般的眼睛，警惕地扫视着台下黑压压的人群。
人群。无数的人头攒动，如同黑色的潮水，被无形的堤坝（士兵的长戟）强行阻挡在警戒线之外。嗡嗡的低语声、压抑的咳嗽声、孩童被捂住嘴的呜咽声，混杂在一起，形成一片令人心头发紧的、沉闷的声浪。每一张脸上都写满了复杂的情绪：惊惧、好奇、麻木、一丝不易察觉的兴奋，还有深藏在眼底的、兔死狐悲般的寒意。他们伸长脖子，踮起脚尖，目光死死地聚焦在那座散发着不祥气息的木台上，等待着即将上演的血腥“盛典”。
风，不知何时刮了起来。带着初秋特有的、深入骨髓的凉意，卷起地上的尘土和枯叶，打着旋儿，发出呜呜的悲鸣。这风声，像是无数冤魂在低泣，更添了几分肃杀与不祥。
监刑台，设在距离行刑台约十丈开外的一座二层酒肆的露台上。这里视野极佳，足以俯瞰整个刑场。露台四周，同样被精锐的羽林卫层层拱卫。
霍光端坐在露台中央一张铺着厚厚锦垫的圈椅上。他依旧穿着那身深紫色的常服锦袍，外罩玄色大氅。脸色在阴沉的天光下，显得比平日更加苍白，如同久埋地下的玉石。眼下的青黑浓重得如同淤血。他微微闭着双目，仿佛在养神，又仿佛不忍卒睹。只有那双搁在扶手上、骨节分明的手，暴露了他内心的不平静——手指无意识地、极其缓慢地、一遍又一遍地摩挲着扶手上那冰冷的木质纹理。那细微的摩擦声，几乎被风呜咽和人群的嗡鸣淹没，却固执地在他自己耳中回响。
他的身后，侍立着张安世、杜延年等心腹重臣，个个面色凝重，目光低垂。而在露台的边缘，几个年轻的霍氏子弟——霍禹、霍山、霍云——则显得有些按捺不住的兴奋。他们穿着华贵的锦袍，脸上带着一种混杂着紧张、刺激和难以掩饰的优越感，交头接耳，目光灼灼地盯着行刑台的方向，仿佛在等待一场精彩的大戏开幕。霍禹甚至还轻轻碰了碰霍山的胳膊，朝台下某个方向努了努嘴，脸上露出一丝得意的笑容。
“来了！来了！”
“快看！囚车来了！”
人群的嗡鸣声陡然拔高，如同被投入巨石的蜂巢！无数道目光瞬间转向东市长街的入口！
沉重的木轮碾压过青石路面的声音，由远及近，带着一种令人心悸的、碾压骨肉般的滞涩感。三辆特制的、没有顶棚的囚车，在众多缇骑的严密押送下，缓缓驶入刑场范围。
第一辆囚车里，上官桀被粗大的铁链捆缚在木桩上。他那身褴褛的紫色朝服在风中猎猎作响，花白的头发凌乱飞舞，如同枯草。他猛地抬起头！那双深陷的眼窝里，燃烧着两团几乎要焚尽一切的、怨毒到极致的火焰！他死死地盯着监刑台上那个闭目端坐的紫色身影，喉咙里爆发出如同受伤猛兽般的、撕裂长空的咆哮：
“霍光——！老贼——！奸贼——！逆贼——！！” 声音嘶哑破碎，却充满了穿透云霄的恨意，“我上官桀！生不能啖汝肉！死必为厉鬼！日夜索汝之命！咒汝霍氏满门！男盗女娼！死无葬身之地——！！！”
那怨毒的诅咒，如同来自地狱深处的寒风，刮过整个刑场，让喧嚣的人群瞬间死寂！无数人感到一股寒气从脚底直冲天灵盖！
第二辆囚车紧随其后。上官安瘫软在车底，如同一滩彻底失去形状的烂泥。他的脸埋在自己呕吐出的秽物和污迹里，身体筛糠般剧烈地抖动着，喉咙里发出不成调的、如同濒死小兽般的呜咽和抽噎。当囚车停下，两个如狼似虎的刽子手打开车门，粗暴地将他拖拽出来时，他甚至无法站立，像一袋沉重的垃圾般被拖向行刑台。裤裆处，深色的湿痕迅速扩大，滴滴答答的液体顺着裤管流下，在冰冷的台面上留下一道蜿蜒的、散发着骚臭的痕迹。“饶命…饶命啊…仲父…仲父救我…” 他徒劳地、含糊不清地哭喊着，声音微弱得几乎被风声盖过。
第三辆囚车，押解着桑弘羊。这位曾经位极人臣、执掌帝国财权的御史大夫，此刻虽然同样被铁链锁着，鬓发散乱，面色灰败，深陷的眼窝里布满血丝，但他的脊背，却依旧挺得笔直！如同狂风暴雨中一株宁折不弯的老松！他的目光，没有像上官桀那样怨毒地投向监刑台，也没有像上官安那样惊恐地四处张望。他只是平静地、甚至带着一丝睥睨的倨傲，扫视着台下黑压压的人群，扫视着这座他为之耗尽心血、也最终将他推向断头台的帝都。那眼神里，没有恐惧，只有一种深沉的、看透世事的疲惫和一种不屈的傲骨。当刽子手同样粗暴地将他拽下囚车时，他猛地一挣，甩开了对方的手！尽管脚步踉跄，他依旧努力地、自己一步步地、带着一种近乎仪式感的沉重，走上了那浸满血污的木台！
监刑台上，霍光摩挲扶手的指尖，在上官桀那声撕裂长空的怨毒诅咒响起时，极其细微地停顿了一瞬。那紧闭的眼睑下，眼珠似乎微微滚动了一下。但他依旧没有睁开眼。只有那苍白的嘴唇，抿得更紧了。
“时辰到——！” 监刑官冰冷、毫无人气的宣判声，如同丧钟般敲响，彻底击碎了刑场上最后一丝侥幸！
刽子手，两个如同铁塔般、赤裸着上身、露出虬结肌肉和狰狞伤疤的巨汉，踏上了行刑台。他们手中巨大的、刃口闪烁着幽冷寒光的鬼头刀，在阴沉的天色下，如同死神的獠牙！
第一个被粗暴地按倒在血迹斑斑的砧墩上的，是上官安。
“不——！不要杀我！不要！我是皇后的父亲！我是车骑将军！我是…” 上官安爆发出最后一声凄厉到变调的、充满极致恐惧的尖嚎！声音如同被掐断脖子的公鸡！他徒劳地扭动着，涕泪横流，屎尿齐下，那张脸因为极致的恐惧而扭曲变形，丑陋得如同恶鬼！
刽子手面无表情。一只如同铁钳般的大手死死按住了他那颗因挣扎而疯狂扭动的头颅。另一只手，高高举起了那柄沉重的鬼头刀！
刀光，在阴沉的天空下，划出一道冰冷、决绝、毫无怜悯的弧线！
“噗嗤——！”
一声沉闷得令人牙酸的、利器切开皮肉斩断骨头的钝响！
上官安那充满了无尽恐惧和绝望的尖嚎，戛然而止！
一颗头颅，带着喷溅的、滚烫的鲜血和粘稠的组织液，沉重地砸落在肮脏的台面上！那双惊恐圆睁、还残留着最后一丝难以置信神色的眼睛，空洞地望着阴霾的天空。无头的腔子抽搐了几下，一股股暗红的血泉如同失控的喷泉，猛烈地喷射出来，染红了近在咫尺的刽子手的皮裙和靴子，也染红了更大一片斑驳的台面。
人群发出一片压抑的、倒抽冷气的声音！紧接着是死一般的寂静！只有鲜血汩汩流淌的声音，清晰得刺耳！
第二个被拖上砧墩的，是上官桀。
当刽子手试图按住他时，这个垂死的老人，不知从哪里爆发出最后一股惊人的力量！他猛地挣脱了束缚，如同回光返照的困兽，踉跄着向前冲了两步！布满血丝的双眼，如同燃烧的炭火，死死地、穿越人群，钉在监刑台上那个依旧闭目端坐的紫色身影上！
“霍光——！！” 他用尽全身力气，发出生命中最后一声、如同泣血般的咆哮，声音里充满了无尽的怨毒、不甘和诅咒，“你看好了——！这就是你的‘王道荡荡’！用我上官家满门的血铺就的‘荡荡’！我在地下等着你！等着你霍家——！！”
他的咆哮未绝！
刀光再闪！
“噗——！”
更加沉闷的斩击声！
上官桀那颗花白的头颅高高飞起！怒目圆睁，须发戟张！脸上凝固着生前最后那刻的极致怨毒和不屈！那飞溅的鲜血，甚至有几滴，如同滚烫的泪，遥遥地洒落在距离监刑台不远的地面上！
无头的躯体依旧保持着前冲的姿态，重重地扑倒在血泊之中，溅起一片暗红的血花。
露台上，霍光那一直紧闭的双目，在上官桀那颗怒目圆睁的头颅飞起的瞬间，猛地睁开了！那双布满血丝、深如寒潭的眼睛里，瞳孔骤然收缩！一丝极其剧烈、难以言喻的痛楚和复杂情绪，如同闪电般掠过！他的身体，在宽大的锦袍下，难以自抑地绷紧了一瞬！那摩挲扶手的手指，猛地攥紧！指关节因为过度用力而瞬间失去血色，变得惨白！
霍禹等几个霍家子弟，也被这惨烈的一幕惊得下意识地后退了小半步，脸上那看戏般的兴奋瞬间褪去，取而代之的是一丝惊悸和后怕。霍山甚至不自觉地抬手掩了一下口鼻。
最后，轮到了桑弘羊。
他没有挣扎，也没有咒骂。当刽子手示意他跪下时，他深深地、带着一种近乎仪式感的沉重，吸了一口这浸透了血腥和绝望的空气。然后，他极其缓慢地，整理了一下自己身上那件早已污秽不堪、却依旧代表着三公尊严的衣袍前襟。动作从容，甚至带着一丝庄重。
他挺直了脊梁，昂起了头颅。那双深陷的、布满血丝的眼睛，不再看任何人，而是望向了阴霾沉沉的苍穹深处。他的嘴唇翕动着，用尽最后的气力，发出了一声清晰、嘶哑、却充满了傲骨和悲怆的呐喊，那声音穿透了刑场的死寂，如同洪钟般在每个人耳边炸响：
“盐铁之策！利在千秋——！霍光小儿！你…你岂知国计——！！”
喊声未落！
刀光第三次无情地斩落！
“嚓！”
这一次的声音，似乎比前两次都要干脆利落！带着一种斩断一切的决绝！
桑弘羊那颗饱经沧桑、写满了智慧和倔强的头颅，沉重地滚落在血泊之中。脸上没有恐惧，没有怨毒，只有一种凝固的、深沉的疲惫和一种至死未改的傲然。他的腔子依旧保持着挺立的姿态，片刻之后，才轰然倒下，溅起的血花，融入了这片由他和上官父子共同染红的、更加浓稠的死亡之池。
监刑台上，霍光那刚刚睁开的眼睛，在桑弘羊最后那句“霍光小儿！你岂知国计！”的呐喊声中，瞳孔再次猛地一缩！那深潭般的眼底，似乎有更加剧烈的波澜翻涌！他放在扶手上那只刚刚攥紧的手，指节因为用力过度而发出极其轻微的、令人牙酸的“咯咯”声。他的嘴唇，紧紧地抿成了一条冰冷的直线，下颌的线条绷紧如刀削。
风，呜咽得更紧了，卷起行刑台上浓重的血腥气，扑向监刑台，扑向露台上每一个人的口鼻。那浓烈到令人窒息的味道，如同实质的粘稠血浆，涂抹在每个人的脸上、身上、心上。
霍光缓缓地、极其艰难地，重新闭上了眼睛。仿佛要将那三颗滚落的头颅、那喷涌的血泉、那凝固的怨毒与傲骨，都彻底隔绝在视线之外。只有那惨白脸上紧绷的肌肉线条和那微微颤抖的、紧握扶手的手，无声地诉说着此刻他内心那无法言说的惊涛骇浪。
露台边缘，霍禹等人早已噤若寒蝉，脸色发白，再不敢交头接耳。
台下，死寂的人群中，不知是谁，发出了一声压抑不住的、短促的抽泣。随即，又被更大的、令人窒息的沉默所淹没。
长安东市的上空，浓重的血腥气，如同化不开的阴云，沉沉地压了下来。