京城来的八百里加急密报，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的深潭。信是靖王府心腹巽风以特殊渠道传来，内容触目惊心：太子月前染上怪疾，太医院束手无策，如今已卧床不起，昏迷多日。陛下忧心如焚，罢朝多日。朝中流言四起，皆暗指太子之位恐将不保。高世玄一党活动频繁，其门生故旧连日密会，似有所图。信末，巽风以暗语警示：“府外多有窥探，京中恐生大变，盼王爷速归！”
“明珠蒙尘”竟是真的！太子危在旦夕，国本动摇！高世玄果然趁机发难！赵琰捏着密信的手指因用力而泛白，胸膛剧烈起伏，一股混杂着愤怒、担忧、以及刻骨寒意的情绪几乎要冲破胸膛。他离京不过数月，高世玄竟已猖獗至此！若太子真有不满，下一个目标，必然是他这个太子的胞弟、高世玄的眼中钉！
“王爷！”林小满匆匆赶到书房，手中还捏着那片刻有符号的鳞片，看到赵琰铁青的脸色和桌上那封摊开的密信，心中已猜到大半，声音不由得发颤，“京城……”
赵琰将密信递给她，声音沙哑而冰冷：“高世玄，他这是要釜底抽薪！”
林小满快速扫过信上内容，心直往下沉。太子的病情、朝局的诡谲、高世玄的蠢蠢欲动，无不预示着风暴将至。她立刻将鳞片上的发现告知赵琰：“王爷您看！这鳞片上的符号，还有兽毛上的金属粉末，那‘地狱犬’绝非天灾，定是人为制造的怪物！月亮泉之事，是有人灭口格萨尔，并想将水搅浑！他们或许与京城之变也有关联！”
赵琰接过鳞片，对着灯光仔细查看那微小的符号，眼神锐利如刀：“不错！好一招一石二鸟！既除了可能泄露秘密的格萨尔，又制造了北疆不安的假象，甚至可能想借此拖住我们回京的脚步！” 他猛地一拳砸在桌上，“我们必须立刻回京！一刻也不能耽搁！”
“可是王爷，”周淮安急道，“府内内奸未除，我们的一举一动恐都在对方监视之下。若贸然启程，只怕未出北疆，就会遭遇埋伏！况且，太子病重缘由不明，王爷此时回京，若无万全准备，无异于自投罗网！”
这话如同冷水浇头，让赵琰瞬间冷静下来。周淮安说得对，内奸不除，他们寸步难行。高世玄既然敢对太子下手，必然在京畿布下了天罗地网等他回去。
“内奸……”赵琰眼中寒光凛冽，“必须在他将我们准备回京的消息传递出去之前，把他揪出来！”
林小满心中焦急，忽然灵光一闪：“王爷，我们可否……将计就计？”
“如何将计就计？”
“我们原本就计划举办一场庆功宴，犒劳此次剿匪有功的将士和部落首领，也算是对外宣告此事了结，稳定人心。”林小满语速加快，“如今，我们正好大张旗鼓地操办这场庆功宴，并且，在宴会上，‘不经意’地透露我们因王爷（指赵琰伪装的身份）伤势未愈，加之北疆局势初定，决定暂缓回京，甚至可能接受部落首领邀请，前往草原部落巡视做客的假消息！”
赵琰立刻明白了她的意图：“你是说，用假消息迷惑内奸，引他传递错误情报？同时，在宴会上设局，观察何人行为异常？”
“正是！”林小满点头，“庆功宴人多眼杂，是传递消息的绝佳场合。我们可以精心设计几个只有内奸才会感兴趣的‘诱饵’，比如故意泄露假的行程路线、护卫人数，或者……关于那‘地狱犬’和月亮泉事件的‘内部研判’。谁对这些信息表现出异乎寻常的关注，并试图找机会向外传递，谁就有重大嫌疑！”
“引蛇出洞，妙！”周淮安赞道，“末将立刻去安排，在宴会各处安插耳目，严密监控所有可疑人员的一举一动！”
“不，”赵琰摇头，“内奸狡猾，寻常耳目易被察觉。此事，需借他人之眼。” 他目光转向林小满，“小满，这场庆功宴，依旧是你的主场。你需要做的，不只是准备宴席，更要观察入微。你心思缜密，对气味、表情、细微动作敏感，由你在明处观察，比暗哨更不易引人怀疑。周将军的人在暗处策应，一旦你发现异常，立刻发出信号。”
这是一个极其考验心力和眼力的任务。林小满深知责任重大，郑重应下：“民女定当竭尽全力！”
计划既定，三人立刻分头行动。赵琰与周淮安负责布置全局，放出假消息，并安排可靠人手监控府内外通信渠道。林小满则全力投入庆功宴的筹备，这场宴席，既是诱饵，也是舞台。
她设计的菜谱别出心裁，既有犒劳将士的豪迈大菜，如“大漠风沙烤全羊”、“金戈铁马炙牛肉”，也有款待部落首领的精致融合菜，如“塞上江南百花酿”、“古道驼铃羹”。每一道菜都寓意深远，烘托着胜利与和谐的氛围。但暗地里，她却在几道关键菜品和酒水上动了心思。
她特意准备了一种用北地特有的一种名为‘醉仙草’的香料腌制的“秘制鹿脯”。此草香气独特，食后会在口中残留一种极淡的甜涩味，持续数个时辰，且饮酒后会略微加重。她只将这道菜安排在主桌和几位重点怀疑对象的席位上。同时，她准备了一种特殊的“庆功酒”，酒中加入了少量无色无味、但饮用后遇银会微微变色的药材汁液。她计划在宴会高潮时，由赵琰或周淮安提议，用特制的银壶银杯为“有功之士”敬酒。
宴会当晚，镇抚使府前院广场上篝火通明，人声鼎沸。有功将士、三部首领及其随从、府中文武官吏齐聚一堂，气氛热烈。赵琰（以赵公子身份）和周淮安坐于主位，林小满则以筹备功臣的身份，坐于稍次之位，便于观察全场。
宴会伊始，一切如常。美酒佳肴流水般呈上，宾主尽欢。赵琰依照计划，举杯致辞，感谢各方鼎力相助，并故意用轻松的语气提到：“本王……（他刻意顿了下，改口）在下此次北疆之行，虽受惊扰，但能结识诸位豪杰，见识塞外风光，亦不虚此行。且伤势还需将养些时日，正好应了几位首领盛情，待身体稍愈，或可往草原各部盘桓些时日，领略一番大漠孤烟、长河落日之壮美。”
这番话看似随意，却清晰地传递了“暂不回京”的信号。林小满敏锐地注意到，坐在右侧下首文官席上的录事参军孙淼，在听到此言时，执筷的手几不可察地顿了一下，眼神飞快地扫过主位，又迅速低下，虽然表面仍在与同僚谈笑，但耳根却微微泛红。而另一位嫌疑较大的仓曹参军事王焕，则似乎对面前那碟“秘制鹿脯”格外青睐，连续夹了几次。
酒过三巡，气氛愈加热烈。周淮安按照计划，起身举起那个特制的银酒壶，朗声道：“今日庆功，本将军特备薄酒，敬所有为此战出力的弟兄！来，满饮此杯！” 他亲自走下主位，先从赵琰和林小满开始，然后走向几位重点怀疑对象和部落首领。
当周淮安走到孙淼面前，为他斟满一杯酒时，孙淼连忙起身，双手接过酒杯，态度恭谨，但林小满却瞥见他眼角余光似乎扫了一下酒杯的内壁，虽然动作极快，几乎难以察觉。轮到王焕时，他则显得大大咧咧，接过酒杯一饮而尽，并未有任何异常。
敬酒完毕，众人落座。林小满的心悬了起来，关键的时刻到了。她假装品尝菜肴，目光却如同最精细的筛子，过滤着场中每个人的细微表现。她注意到，孙淼在喝下那杯酒后，看似在与同僚交谈，手指却无意识地在桌面轻轻敲击，频率带着某种奇特的规律。而王焕在又吃了几块鹿脯后，开始有些坐立不安，目光时不时瞥向广场侧门通往茅房的方向。
宴会进行到后半段，不少人已带醉意。勃帖儿拉着赵琰拼酒，场面喧闹。就在这时，孙淼起身，以更衣为由，离席向侧门走去。他的步伐看似平稳，但林小满却看到他离席前，似乎将一小团捏皱的纸条，极快地塞进了袖中。
机会来了！
林小满立刻对侍立在不远处的周淮安心腹使了个眼色。那名亲兵会意，悄然尾随而去。
然而，几乎在孙淼离席的同时，那王焕也捂着肚子，一脸痛苦地起身，朝着同一个方向快步走去。
两人几乎同时离席？是巧合，还是……
林小满心中一动，一种不祥的预感升起。她来不及细想，也借口更衣，悄悄离席，远远跟在后面。她不敢靠得太近，只能凭借嗅觉和听觉追踪。空气中，她隐约捕捉到孙淼身上那股“醉仙草”的淡淡甜涩味，以及王焕身上更浓烈的酒气和……一丝若有若无的、与那“地狱犬”鳞片相似的腥臭气？
怎会如此？！王焕身上怎么会有这种气味？
林小满心中警铃大作！她加快脚步，绕过假山，只见孙淼的身影在一处月亮门后一闪而逝。而王焕，却并未去茅房，而是拐进了旁边一条通往厨房杂役院的偏僻小径！
情况有变！内奸可能不止一个！或者，王焕另有图谋！
林小满瞬间做出决断，孙淼已有周淮安的人跟踪，而王焕行踪诡秘，身上还有诡异气味，必须立刻查清！她毫不犹豫，转身悄悄跟上了王焕。
小径尽头是厨房后院堆放柴薪和杂物的角落，光线昏暗。王焕鬼鬼祟祟地四处张望，然后迅速钻进了一个堆放旧麻袋的角落。林小满屏住呼吸，借助柴堆阴影靠近，隐隐听到里面传来压抑的说话声和一个……类似野兽啃噬骨头的细微摩擦声！
“……放心……都安排好了……‘狗’已经饿了……只等信号……”这是王焕压低的声音。
另一个沙哑难听、不似人声的嗓音含糊回应：“……珠子……香……吃……”
珠子？香？吃？林小满心脏狂跳！他们是在说琉璃珠？那“狗”难道指的是……
她大着胆子，从麻袋缝隙中偷偷望去——只见昏暗的角落里，王焕正将一块血淋淋的生肉丢给一个蜷缩在阴影中、披着破麻布、身形佝偻的“人”？那“人”抬起头，露出一张布满褶皱、双眼猩红、口中獠牙外露的恐怖面孔，正贪婪地撕咬着生肉！而那腥臭气，正是从它身上散发出来的！
这不是人！这是……那“地狱犬”的同伙？还是……被改造的怪物？！
王焕竟然在府中私藏这等邪物！他想干什么？！
就在林小满惊骇欲绝之际，那怪物似乎嗅到了什么，猛地抬起头，猩红的眼睛直勾勾地望向林小满藏身的方向！它喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，露出了沾满肉糜的尖牙！
被发现了！
林小满吓得魂飞魄散，转身就想跑！
但已经晚了！王焕也警觉地回头，脸上闪过一丝狰狞：“谁？！”
那怪物发出一声低嗥，猛地从阴影中扑出，速度快得惊人，直取林小满！