苏清远的问题，如同冰冷的匕首，抵在了林小满的咽喉。如何让最基础的馒头、撒子、白粥胜过旁人？这看似请教，实则是逼问核心技艺的陷阱。回答“面粉要好，水要好，火候要好”之类的空话，等于认输；若透露真实诀窍，如发酵比例、和面手法、熬粥火候，便是自毁长城。
包厢内熏香袅袅，空气却凝滞得让人窒息。苏清远好整以暇地靠在椅背上，指尖轻轻敲击着紫檀桌面，等待着林小满的回应，眼神中带着猫捉老鼠般的戏谑与笃定。他认定，这个毫无背景的丫头，在他“八珍楼”少东家的威压和这刁钻的问题下，必将原形毕露。
林小满的心在胸腔里狂跳，冷汗几乎浸湿了内衫。但她知道，此刻绝不能露怯。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。硬扛着不答不行，胡诌更不行。必须给出一个看似真诚、实则不着边际，又能彰显自身高度的回答！
电光火石间，她想起了前世听过的关于厨艺“心法”的论述，以及这一世自己凭借系统和努力摸索出的感悟。她抬起眼，目光平静地迎上苏清远，缓缓开口，声音清晰而沉稳：
“苏公子此问，触及厨艺根本。小女子浅见，食材固然重要，但终究是外物。真正的‘胜过旁人’，不在秘方，而在‘心’与‘意’。”
“心？”苏清远挑眉，似乎觉得她在故弄玄虚。
“是，”林小满继续道，语气带着一种超脱年龄的笃定，“心静，则手稳。意诚，则味真。做馒头，想着让吃的人感受到麦香的本真与蓬松的温暖，而非计较几分发酵；炸撒子，念着让它酥脆可口，入口即化，而非执着于油温几何；熬白粥，怀着让它暖胃养人、米水交融的念头，而非算计熬煮多久。心意到了，手下自然有分寸，食材自会回应这份诚意。这或许，便是家常食物能生出不同滋味的关键。”
她顿了顿，看向桌上那几样点心，语气微带遗憾：“可惜，今日场合不对，心境难平，巧妇难为无米之炊。若公子真想见识，改日得闲，在小店灶台前，用顺手的家伙什，或许更能窥得一二拙技。”
这一番话，避实就虚，将厨艺拔高到“心法”层面，既回答了问题，又巧妙地将现场演示的要求推拒掉，更暗指在这充满敌意的环境下，她无法发挥真正水平。
苏清远愣住了。他预想了各种可能，唯独没料到林小满会给出如此……玄乎其玄的回答。这完全超出了纯粹技艺切磋的范畴，带着一种近乎“道”的意味。他一时竟不知如何反驳。斥责她胡说八道？显得自己浅薄。承认她言之有理？又心有不甘。
包厢内陷入一种诡异的沉默。苏清远的脸色阴晴不定，敲击桌面的手指停了下来。他盯着林小满，仿佛要重新审视这个看似普通的少女。她身上那种与市井气不符的沉静与偶尔流露的惊人见解，让他第一次感到了些许棘手。
就在气氛僵持之际，林小满话锋一转，目光落在那碟撒子上，眉头微不可察地蹙了一下。【味觉敏锐】的效果尚未完全消退，她隐约感觉到那撒子散发出的油味有些异常，并非纯粹的油脂香，似乎掺杂了一丝极淡的、不和谐的涩味。而那盅白粥，米粒的色泽也似乎过于统一，缺乏自然熬煮后应有的层次感。
难道……？一个大胆的猜测在她心中升起。苏清远此举，恐怕不止是言语刁难！
她忽然起身，对苏清远福了一礼，语气带着几分歉意和坚决：“苏公子，承蒙厚待，见识了‘八珍楼’的珍馐美馔，小女子受益匪浅。只是家中铺子新开，杂务繁多，父亲一人恐难支撑，实在不便久留。今日便先行告辞，他日若有机会，再向公子请教。”
她决定以退为进，主动结束这场鸿门宴。继续待下去，不知对方还会使出什么手段。
苏清远没料到她会突然请辞，眼中闪过一丝愕然和愠怒。他精心布置的局，竟被对方以如此借口轻描淡写地化解并抽身？这让他有种一拳打在棉花上的憋闷感。
“林姑娘何必着急？”苏清远语气冷了下来，“莫非是苏某招待不周？还是觉得……我‘八珍楼’的点心，入不了姑娘的眼？”他最后一句话，带着明显的挑衅和威胁。
林小满心中凛然，知道不能硬碰硬。她再次躬身，语气愈发谦卑，姿态却不容置疑：“公子言重了。‘八珍楼’的点心乃汴京一绝，小女子只有仰望的份。实在是家中有事，不敢耽搁。望公子海涵。”
话已至此，若再强行挽留，便显得“八珍楼”气量狭小了。苏清远脸色阴沉，盯着林小满看了半晌，才从牙缝里挤出一句话：“既然如此，苏某也不便强留。姑娘……好自为之。”
最后四个字，说得意味深长，寒意森森。
“多谢公子。”林小满不再多言，再次行礼，转身便走，步伐平稳，背脊挺直，直至消失在包厢门外。
看着她离去的背影，苏清远猛地将手中的茶杯顿在桌上，发出沉闷的响声。精心策划的宴席，竟以如此不欢而散告终！非但没探出对方底细，反而似乎让对方更添了几分神秘和底气！这丫头，远比他想象的更难对付！
“废物！”他低声骂了一句，不知是在骂林小满，还是在骂自己计划落空。
……
林小满快步走出“品珍阁”，直到融入街上熙攘的人流，才感觉那无形的压力稍稍散去。晚风吹来，她才发现自己的后背已被冷汗湿透。刚才那一番应对，看似平静，实则耗尽了心神。
回想苏清远最后那阴鸷的眼神和“好自为之”的警告，她知道，这场交锋远未结束，反而可能激化了矛盾。“八珍楼”接下来的报复，恐怕会更加猛烈和不择手段。
她下意识地摸了摸胸前的挂坠，意识沉入系统。刚才在宴席上精神高度集中，似乎触发了什么。光幕上果然有提示：
【叮！宿主在高压环境下成功应对技艺挑衅与心理施压，厨艺心境有所提升。】
【灵韵点+10。当前灵韵点：280点。】
【行业声望微幅提升，当前：30\/100。】
心境的提升？这倒是意外之喜。看来，与高手过招，本身就是一种历练。
然而，没等她细细体会，【危机洞察】技能突然传来一阵极其微弱但清晰的悸动！这次的不安感，并非指向“八珍楼”，也非新铺面，而是隐隐约约……指向她刚刚离开的“品珍阁”方向，更具体地说，是那几样她感觉有些异常的点心！
难道那撒子和白粥，真的有问题？苏清远不仅仅是想在言语上刁难她，还准备了实质的后手？如果她当时尝了，或者被迫现场制作使用了那些食材，会怎样？
一股寒意顺着脊椎爬升。她猛地想起离开时，似乎瞥见一个侍女正要将那几碟点心撤下……如果那些点心真的被动了手脚，苏清远会用它来做什么？陷害？制造事端？
必须尽快确认！可她该如何确认？直接回去查看是不可能的。
就在她心急如焚之际，一个熟悉的身影悄然靠近——是赵公子的那个沉默随从。他如同鬼魅般出现在她身侧，低声道：“姑娘，公子让小的传句话。”
林小满心中一紧：“请讲。”
随从的声音压得更低：“‘品珍阁’后巷，第三个泔水桶，小心查验。速去速回。”
说完，不等林小满反应，随从便已融入人群，消失不见。
林小满的心脏狂跳起来！赵公子竟然知道她刚从“品珍阁”出来！而且精准地指出了查验的地点！他一直在关注着这场鸿门宴？他派人跟踪保护？还是……他与“八珍楼”内部有联系？
无数疑问涌上心头，但此刻不容细想。赵公子的提示绝不会空穴来风！那“第三个泔水桶”里，很可能有至关重要的证据！
她不再犹豫，立刻转身，绕向“品珍阁”后巷。夜色渐浓，后巷昏暗肮脏，弥漫着馊臭的气味。她借着微弱的光线，数到第三个巨大的泔水桶，强忍着不适，小心翼翼地靠近。
桶内污秽不堪，剩菜残羹混杂。她屏住呼吸，用目光急切地搜寻。突然，她的视线定格在桶边一个被油纸半裹着、依稀可见的碟子上——正是宴席上那碟没动过的金黄色撒子！旁边还有小半碗未喝完的白粥！
机会稍纵即逝！她顾不得脏污，迅速用早已准备好的干净布帕，飞快地包裹了几根撒子和一小撮粥饭，塞入怀中，然后像受惊的兔子般，迅速离开了后巷。
回到“林记”新铺，紧闭门窗，在灯下仔细查看那几根撒子。凑近鼻尖，那股异常的涩味更加明显！她掰开一点放入口中（极其小心），【味觉敏锐】的残余效果让她立刻分辨出，除了油味，还有一种极淡的、类似……变质桐油的怪味！虽然量极少，常人难以察觉，但若大量食用，必会引起恶心呕吐甚至更严重的中毒反应！那白粥的米，也带着一股不易察觉的霉味！
林小满浑身冰凉！苏清远竟然狠毒至此！他早就备下了有毒的点心！若她当时屈从压力品尝或使用了这些食材，后果不堪设想！即便她没吃，他恐怕也有后招将这些点心的“问题”栽赃到“林记”头上！
这已不是竞争，而是蓄意谋害！
她看着手中这包“证据”，心中后怕与愤怒交织。这证据，是她保命的护身符，也是反击的利剑！但，该如何使用？直接报官？对方势力庞大，恐怕难以撼动。交给赵公子？
就在她心乱如麻之际，前院传来急促的敲门声和王大娘惊慌的声音：“小满！不好了！官……官差来了！说……说咱们吃食不干净，吃坏了人，要查封铺子！”
林小满的脑子“嗡”的一声！苏清远的报复，来得如此之快！如此狠辣！他果然动手了！