风一转，旗尖猛地调头，直指京城方向。叶天寒站在高台边缘，手按刀柄，左臂上的铁链微微发烫。
他没动，只是盯着南方那片翻涌的黑云。
地底开始震动，不是战马奔腾那种响动，而是像有什么东西在土里爬行，越靠越近。关墙上的火把忽明忽暗，士兵们站不稳，有人扶住石垛，有人直接跪了下来。
穆长风从了望台冲下，脚步急，面具边缘沾了灰。他走到叶天寒身边，声音压得很低：“阴脉被引动了。”
“我知道。”叶天寒说。
“他要炼精魄。”穆长风盯着远处祭坛上亮起的七盏绿灯，“三万兵卒的气运都在往他身上聚，这不是比武，是拿命换命。”
“那就让他换。”叶天寒抽出刀，刀身映着火光，纹路像是干涸的河床。
他抬脚往前走了一步，刀尖划过地面，发出一声刺耳的响。
地下震动更剧烈了。一块石板突然炸开，一股黑气喷出，带着腐臭味。几个靠近的士兵捂住鼻子，脸色发青，接着口角流血，倒在地上抽搐。
叶天寒转身，将刀插进石缝，左手握紧铁链。他闭眼三息，然后抬起右手，撕开手掌上的旧伤。
血滴下来，落在刀刃上。
没有声音，但整把刀忽然亮了一下，像是被什么东西唤醒。
他拔起刀，双足一顿，整个人跃上城墙最高处。风迎面打来，吹得衣袍猎猎作响。他举起刀，对着南方黑云，一刀劈下。
第五式——绞海！
刀气贯入大地，沿着地脉疾冲而去。远处祭坛周围，土地猛然裂开，三道黑气被硬生生截断，消散在空中。
昭武伯站在祭坛中央，正闭目引气。突然睁眼，嘴角溢出一丝血。他抬头看向虎牢关方向，眼里全是怒火。
“叶天寒！”他吼了一声，声音不像人，倒像野兽嘶叫。
他双手结印，脚下阵法全亮。七盏灯同时爆燃，火苗蹿起三丈高。天空黑云旋转，形成一个巨大的漩涡，中间垂下一条血色光柱，直落他头顶。
他的身体开始变化，皮肤泛红，背上鼓起一道脊骨般的凸起，指甲变长，牙齿外露。
穆长风看着这一幕，声音沉了下去：“他入魔了。”
叶天寒没答话，只是把“血燧”旗从石缝中拔出来，反手插在自己身后。旗杆入地半尺，稳稳立住。
他站着不动，像一根钉子扎在城头。
昭武伯腾空而起，离地十丈，周身缠绕黑雾，隐约有哭声传出，像是无数人在哀嚎。他抬手一挥，掌心凝聚一团血球，朝虎牢关砸来。
叶天寒举刀迎击。
两股力量撞在一起，轰的一声，城墙塌了一角。碎石飞溅，十几名士兵被气浪掀翻，摔下高台。
叶天寒退了半步，脚底在石面上划出一道深痕。
昭武伯冷笑，又是一掌拍下。
这一次，整段城墙崩裂，三十多名守军来不及反应，身体迅速干瘪，变成枯骨，被吸进血球之中。
叶天寒咬破舌尖，一口血喷在刀上。
刀身铭文浮现，古老文字一圈圈亮起，最后停在一个字上——镇。
第六式……镇岳！
他双手握刀，刀尖朝天，缓缓举过头顶。四周空气仿佛凝固，连风都停了。铁链在他左臂上震动，金纹一闪再闪，最后与刀身共鸣。
当昭武伯第三掌压下时，叶天寒动了。
他自下而上，一刀斩出。
刀光冲天而起，像一座山拔地而起，直插云霄。黑云被劈开，阳光照下，那一瞬间，整个战场亮如白昼。
血球炸裂，冤魂四散。昭武伯闷哼一声，从空中跌落，半边身子焦黑，护体罡气出现裂痕。
他勉强稳住身形，浮在半空，死死盯着叶天寒。
“你……你怎么可能使出这招？”他声音发抖，“那老东西的刀法，你也配？”
叶天寒一步步走下残破的台阶，刀横在身前，每走一步，地面就震一下。
“你说我不配。”他抬头，“可你记得陈虎吗？”
昭武伯眼神闪了一下。
“他说‘带兄弟回家’。”叶天寒继续走，“你说他是贼，该杀。那你现在算什么？吃人肉的妖？”
“闭嘴！”昭武伯怒吼，双手疯狂结印，想要重新凝聚魔气。
“你怕死。”叶天寒不停步，“所以修邪功，炼精魄，以为这样就能活。可你欠下的命，谁替你还？”
他走到关前平地，站定，刀尖点地。
“我不是为了杀你才练这刀。”他说，“我是为了让那些死的人，有人记得。”
昭武伯喘着粗气，脸上肌肉抽动。他想反驳，却发现说不出话。胸口一阵剧痛，护体罡气又裂开几道。
叶天寒抬头，目光如铁：“今日我以断岳刀镇此关，不是为我自己。”
他顿了顿，声音更冷：“是为了告诉天下，欺负北境的人，哪怕爬到天上去，我也能一刀砍下来。”
昭武伯终于后退，双脚离地，缓缓升空。他不再说话，只是死死盯着叶天寒，眼中第一次露出惧意。
穆长风站在城头，看着这一幕，手慢慢松开了面具。
远处，祭坛崩塌，七盏灯逐一熄灭。黑云散去，阳光洒在战场上，照出一片焦土。
叶天寒仍站在原地，刀未收，旗未倒。风吹过，旗角扫过他的肩膀，发出啪的一声响。
穆长风走下城墙，站到他身旁。
“他不会罢休。”穆长风说。
“我知道。”叶天寒说。
“接下来怎么办？”
“等。”叶天寒看着南方，“他会再来。”
穆长风点头，没再说什么。
两人并肩而立，背后是残破的关墙，身前是开阔荒野。远处尘土飞扬，敌营尚未撤走，但已没了动静。
太阳升到头顶，影子缩成一团。
叶天寒低头看了看自己的手，伤口还在流血，血顺着手指滴下，在地上积成一小滩。
他忽然想起昨夜那顿饭。
肉很香，酒很烈。士兵们吃得大声，喝得痛快。有人讲起了老家的事，说今年春耕早，麦苗长得好。
他说，你们活着回去，就能吃到新麦。
现在，他们还活着。
这就够了。
昭武伯漂浮在营地中央，脸色灰败。亲兵围着他，没人敢靠近。他抬起手，看着指尖发抖。
“传令……”他声音沙哑，“收兵。”
副将愣住：“可是大人，我们还能战——”
“闭嘴！”他猛地回头，“你没看到那一刀吗？那是能劈开天地的刀！”
他低头喘息，额头冒汗：“先退。等我重修功法，再……”
话没说完，一口黑血喷了出来，洒在衣襟上。
亲兵慌忙上前搀扶，架着他往后营走去。
营地开始骚动，旗帜陆续收起，战车调头。士兵列队缓慢移动，气氛压抑。
虎牢关上，有人发现了异样。
“统帅！敌军在撤！”
穆长风听到喊声，转头看向叶天寒。
叶天寒没动，也没说话。他只是把刀收回鞘中，动作很慢，像是怕惊扰了什么。
然后他走到旗杆旁，伸手摸了摸旗面。
那上面还有干掉的血迹，也有昨晚他滴上去的新血。
他轻轻拍了拍旗杆，低声说：“兄弟们，看见了吗？”
风忽然大了些，旗子哗啦一声展开，整面扬起，像要飞走一样。
叶天寒转身，面向关内。
五千士兵站在校场上，没人说话，全都看着他。
他抬起手，做了个简单的手势——原地待命，保持警戒。
队伍中有个人忍不住开口：“统帅，我们……赢了吗？”
叶天寒看了他一眼，摇头：“还没。”
那人低下头。
“但他们怕了。”叶天寒说，“怕到不敢再打。”
他顿了顿，声音提高：“只要我们还在，这关就塌不了。”
士兵们抬起头，有人握紧了兵器。
穆长风走到他身边，低声问：“真不追？”
“不用。”叶天寒望着远方，“他跑不了。”
地底又传来一丝震动。
很轻，但这次不是来自南方。
而是北方。
叶天寒低头，看着左臂上的铁链。
金纹再次浮现，一闪即逝。