风卷着火星掠过断墙，叶天寒站在那面残破的“北”字旗下，手指缓缓抹过刀锋上的血渍。火光映在他脸上，忽明忽暗，像炉膛里将熄未熄的炭。
西坡的油还在烧，黑烟滚滚升腾，把半边天都染成了灰红色。敌军主力停在火墙外两里处，马蹄躁动，却不敢贸然推进。可他知道，这只是喘息。
眼角余光一扫，西侧缺口处三名新卒正被五名蛮骑压得节节后退。盾牌碎了一块，长矛折了两根，一人踉跄倒地，头盔滚进泥里，敌人举刀就砍。
叶天寒没动。
他只是突然扬声吼了一句：“想活，就咬住他的喉咙！”
那声音不高，却像铁锤砸进冰面，裂出一道响。
地上那新卒猛地抬头，眼神浑浊了一瞬，随即瞪得通红。他不再躲，反而迎着刀锋扑上去，一把抱住敌骑小腿，整个人往下一拽。战马失衡侧翻，骑兵摔下马背，还没爬起，那新卒已抽出对方腰间的短刀，一刀捅进脖颈。
血喷出来，溅了他一脸。
他跪在地上喘气，肩膀上还挂着伤，可忽然仰头嘶吼：“我还活着！”
声音沙哑，却震得旁边两个正对峙的新卒浑身一抖。
小伍从东侧跑过来，胳膊上的血已经干了，看见这一幕愣了一下，咧嘴笑了：“统帅，这小子……有点狠。”
叶天寒没应他，只盯着战场，嘴角抽了抽，像是笑，又不像。
那边刚杀完人的新卒摇摇晃晃站起来，一脚踩在尸体胸口，拔出短刀，冲着另一个围上来的蛮兵骂道：“来啊！老子刚开张！”
话音未落，对方挥斧劈来，他举盾硬接，盾面咔嚓裂开，人也被震退几步，可他没松手，反手就把盾牌甩出去砸中敌人面门，趁势扑上，一刀攮进肋下。
周围几个原本缩在掩体后的新卒看得眼睛发直。
一人喃喃：“他……真杀了？”
“杀了。”旁边老兵啐了一口，“还不上？等人家替你把活儿干完？”
这话一出，几人对视一眼，有人握紧了刀，有人深吸一口气，终于有人带头冲了出去。
叶天寒跃上一段残垣，裂天刀高高举起，刀尖直指那名浴血而立的新卒：“看看！这才是北境的兵！不是蛮子踩的泥，是能咬断他们脖子的狼！”
他话音刚落，小伍会意，抄起鼓槌就往战鼓上砸。
咚——！
一声鼓响，撕破风沙。
第二声落下时，已有七八个新卒自发结阵，朝着另一处攀墙点冲去。其中一人手臂带伤，本已被迫后撤，听见鼓声竟猛然转身，抓起脚边一块断盾，猛砸向正要翻墙的敌兵脑袋。
那人当场栽下墙头，还没落地就被夺了刀的新卒补上一刀。
那人倒地前还想挣扎，却被那新卒死死抱住腰，两人一起滚进壕沟。片刻后，只见一只手从沟沿探出，手里攥着滴血的刀，另一只手狠狠插进土里，像是要把自己拽上来。
最终他没能爬出，但也没松手。
叶天寒看着，轻轻点了点头。
小伍喘着气跑过来：“统帅，东侧又有动静，像是换了人手。”
叶天寒眯眼望去，远处敌阵中走出一队骑兵，盔甲厚重，马蹄踏地声沉稳有力，领头三人手持铁脊长矛，矛尖泛着冷光。
“铁脊营。”他低声说，“专挑弱处下手。”
小伍皱眉：“咱们这边大多是新卒，怕是顶不住。”
“那就让他们知道，什么叫‘弱’。”叶天寒翻身跳下残垣，大步朝西侧走去，“你去鼓台，继续擂鼓。别停。”
“统帅你去哪儿？”
“我去教他们认认路。”
他提刀前行，脚步不快，却每一步都踩得稳。几名正与敌缠斗的新卒见他靠近，本能地让开一条道。
两名铁脊骑兵已冲入防线，长矛横扫，逼退三人，眼看就要撞开内层木栅。
叶天寒迎面而上，一人挺矛刺来，他侧身避过，左手一抓，竟直接扣住矛杆，右手裂天刀顺势一抹，矛头齐根断落。
那人惊愕未定，叶天寒已欺近身前，膝盖猛撞其腹，对方弓身刹那，刀背狠狠磕在他颈侧。
扑通倒地。
另一人调转矛头再刺，叶天寒不退反进，刀锋贴着矛杆滑上，咔嚓一声，矛杆从中断裂。
他顺势一脚踹出，那人连人带马退了两步，还未稳住，耳边已传来一句：“你们守阵，我断其锋。”
话音落，人已穿阵而过。
小伍在鼓台上看得真切，一边敲鼓一边喊：“统帅杀进去了！杀进去了！”
这一嗓子传开，守军士气陡涨。几名原本畏缩的新卒互看一眼，忽然齐声怒吼，三人一组，照着平日练的“屠夫阵型”围住一名落单的铁脊骑兵。
一人持盾佯攻，引其出招；一人低身绊马腿，迫使战马失衡；第三人趁机从侧翼突刺，长矛自腋下穿入，直透心脏。
那骑兵仰面倒下，临死前还死死攥着矛柄。
三人喘着粗气站定，脸上全是汗和血混成的泥浆。
“我们……杀了？”一人问。
“杀了。”另一人抹了把脸，“还是个精锐。”
最后一人忽然笑了：“那咱是不是也能算老兵了？”
话音未落，又有一骑冲来，三人立刻收起笑容，重新列阵。
小伍看得热血上涌，鼓点越敲越急，几乎盖过了风声。
叶天寒站在阵后，看着这群原本怯战的新卒如今敢主动迎敌，眼里闪过一丝难得的松动。他抬手抹了把脸，掌心沾了灰和血，抬眼望向敌军主力方向。
那边已经开始调动。
他知道，真正的冲锋要来了。
可眼下这支队伍，已经不再是只会等命令的废物了。
“小伍。”他忽然开口。
“在！”
“刚才那个第一个杀人的，叫什么名字？”
小伍一愣，想了想：“好像……叫李二狗？之前伙夫营烧火的。”
叶天寒点点头：“记功，赏酒肉双份。”
“统帅，您记得他？”
“我记得每一个敢往前冲的人。”他顿了顿，“往后也一样。”
小伍咧嘴一笑，正要答话，忽然脸色一变：“统帅小心——！”
叶天寒几乎是凭着本能侧身。
一支冷箭擦着他肩头飞过，钉入身后断墙，尾羽嗡嗡颤动。
他低头看了眼肩头渗血的布条，没说话，只缓缓抬头，望向远处敌阵。
那里，一个披黑袍的骑兵正缓缓收回弓。
叶天寒嘴角一扯，抬手拔出那支箭，反手插入地面，刀尖朝外。
像是立了个誓。