我，林素言，入宫十年，第一次体会到什么叫烫手。
不是刚出炉的烤红薯。
也不是滚油热锅。
是手里这块沉甸甸的，刻着龙纹的金牌令箭。
它冰冷，坚硬。
却比我厨房里烧得最旺的灶火，还要灼人。
旁边，是我那条死不瞑目的松鼠鳜鱼。
它身上裹满了厚厚的淀粉，像穿了一件拙劣的寿衣。
鱼眼圆睁，仿佛在无声地控诉我。
控诉我为了这点破事，毁了它一生的价值。
我也想控诉。
我找谁？
找王德？他只会笑眯眯地说“娘娘英明”。
找陛下？我怕他再赏我一个“钦差大臣”的头衔，让我去彻查户部。
我完了。
我的人生信条，是“多一事不如少一事”。
现在，这宫里最大的一件事，就砸在我头上了。
监督御膳房采买。
这是人干的活吗？
我只想监督我自己的小厨房，按时开饭。
“娘娘……娘娘？”
锦书的声音，在我耳边响起，带着压抑不住的兴奋和崇拜。
“您……您真是太厉害了！”
她看着我的眼神，不是在看一个主子。
是在看一个神。
一个提着擀面杖，就把御膳房总管拉下马，还得了金牌令箭的女战神。
我厉害个屁。
我累得连锅铲都快拿不动了。
“娘娘，您现在有了金牌令箭，以后看谁还敢怠慢我们承恩殿！”
“那帮捧高踩低的奴才，这下都要来巴结您了！”
我听着她的话，一个字都高兴不起来。
巴结我？
他们会像一群闻到血腥味的狼，扑上来。
试探我，揣摩我，把我架在火上烤。
我的咸鱼人生，彻底，一去不复返了。
我拿起那块金牌，在围裙上擦了擦。
冰凉的触感，让我打了个哆嗦。
躲是躲不过去了。
陛下把这东西给我，就是逼着我站到台前。
我要是把它供起来，什么都不做。
明天，弹劾我“手握皇权，尸位素餐”的奏折，就能堆满御书房。
我深吸一口气。
罢了。
不就是演戏吗？
演了这么久，也不差这一出。
我把金牌往腰间一揣。
“锦书。”
“奴婢在！”
“更衣。”我面无表情，“去御膳房。”
锦书的眼睛，瞬间亮了。
“是！娘娘是要去……查账吗？”
我瞥了她一眼。
“不。”
“我去看看，还有没有新鲜的五花肉。”
御膳房，又一次因为我的到来，陷入了死寂。
上一次，他们是惊讶和不屑。
这一次，是恐惧。
我人还没到，消息就已经传遍了。
我一脚踏进门槛。
“哗啦”一声。
满屋子的太监、厨子，跪了一地。
头深深地埋在地上，连大气都不敢喘。
那个被陛下革职的刘总管的位置，换上了一张新面孔。
是个看着机灵，但此刻吓得脸比案板上的面粉还白的小太监。
他叫赵安，我有点印象，以前是跟在刘总管屁股后面的。
现在，他连滚带爬地跪到我面前。
“奴才……奴才赵安，叩见惠妃娘娘！娘娘千岁金安！”
他抖得，像案板上那块刚被拍松的里脊肉。
我没说话。
我只是环视了一圈。
整个御膳房，被收拾得前所未有的干净。
地上没有一点油污，灶台擦得能映出人影。
墙角的水缸里，养着十几条活蹦乱跳的鱼。
“娘娘！”
赵安从怀里，哆哆嗦嗦地捧出几本厚厚的账册。
他高高举过头顶。
“这是御膳房近三年的采买账册，一笔都不少！奴才已经全部整理好了，请……请娘娘过目！”
他身后，几个小太监抬过来一个箱子。
打开，里面全是各种票据和账本。
我看着那些密密麻麻的数字和蝇头小楷。
太阳穴，突突地跳。
我过目？
我看得懂一个铜板是怎么被掰成八瓣花的吗？
周围死一般地寂静。
所有人都屏着呼吸，等着我发话。
等着我拿起账本，开始清算。
我忽然觉得有点好笑。
我往前走了两步。
在所有人惊恐的目光中，绕过了那几本决定他们生死的账册。
我走到一口锅前。
锅里，正炖着一锅鸡汤，香气扑鼻。
我拿起勺子，舀了一点，吹了吹，尝了一口。
太咸了。
火也太大了，鸡肉的鲜味都跑了。
我放下勺子，摇了摇头。
所有人的心，都跟着我的摇头，沉到了谷底。
我转身，看着赵安。
“账，我不看。”
一句话，让赵安猛地抬起头，满脸的不可思议。
周围，也传来一片细微的，倒吸冷气的声音。
他们不懂。
我看得懂菜谱，看不懂账本。
可在他们眼里，我这句“不看账”，比“我要查账”，还可怕。
不看账，意味着账本上的东西，我根本不信。
意味着我要用我自己的方式，来查。
“带我去库房。”
我的声音，很平静。
库房里，阴冷潮湿。
一排排的架子上，堆满了各种食材。
我走了进去。
这里，才是我的战场。
“这批猪肉，什么时候进的？”
我指着一块挂起来的猪后腿。
赵安一个激灵，连忙回答：“回……回娘娘，是今天早上刚从宫外采买的，绝对新鲜！”
我没说话，走过去，用手指按了按。
肉质发死，没有弹性。
我凑近闻了闻。
有一股淡淡的，不新鲜的酸味。
“你管这个，叫新鲜？”
我的声音不大，但在这安静的库房里，却像一声惊雷。
赵安“噗通”一声，又跪下了。
“娘娘饶命！娘娘饶命！是奴才的错！是下面的人办事不力，把昨儿剩下的肉给混进来了！奴才该死！”
我看着他，没说话。
我又走到另一边，那里放着一堆干货。
我拿起一朵干香菇，在手里捏了捏。
潮的，软的。
“这香菇，受潮了。”
“还有这批笋干，”我指向另一个货架，“颜色发黑，上面有霉点。”
“那边的火腿，咸味是够了，但年份不对，香气根本没出来。”
我每说一句，赵安的脸色就白一分。
到最后，他已经不是跪着，是瘫在那儿了。
整个库房里，除了我的声音，就只剩下他牙齿打颤的声音。
那些跟着进来的厨子和太监，一个个低着头，恨不得把脑袋钻到地缝里去。
他们看我的眼神，已经从恐惧，变成了惊骇。
他们以为，我真懂什么查账的门道。
他们不知道。
一个好的厨子，对食材的了解，是刻在骨子里的。
什么季节，吃什么东西。
什么产地，出什么货色。
一块肉，一条鱼，是死是活，是好是坏。
我用鼻子闻，用手摸，比看任何账本都准。
我巡视了一圈。
最后，在一个不起眼的角落，找到了我想要的东西。
一块吊起来的，用稻草裹着的，风干了三年的金华火腿。
还有一扇真正新鲜的，带着弹性的，肥瘦相间的五花肉。
我指了指它们。
“以后，承恩殿的份例，就照这个标准来。”
“我也不要你们送，每天，我自己派人来挑。”
“有意见吗？”
“没……没意见！奴才不敢！奴才遵旨！”
赵安磕头如捣蒜。
我心满意足地走出库房。
我要的食材，到手了。
可以回去，做我的腌笃鲜了。
至于查账？整顿吏治？
让他们自己，头疼去吧。
我刚回到承恩殿。
王德又来了。
他脸上的褶子，笑得比菊花还灿烂。
“娘娘，陛下口谕。”
我心里一咯噔。
又来？
“陛下说，惠妃娘娘果然没让朕失望。”
“账册是死的，东西是活的。不去理会那些虚假的数字，直指腐败的根源。”
“此等‘釜底抽薪’之计，实在是高。”
“陛下龙心大悦，说御膳房采买的银子，以后，就由娘娘您，全权批复了。”
王德说完，递给我一本崭新的，空白的册子。
和一支，紫金的狼毫笔。
我看着那支笔。
手一抖。
差点没站稳。