何胤缓缓吐出一口浊气，体内新生的万象元力如同奔腾的江河，汹涌而稳定。他摊开手掌，指尖一缕元力跳跃，带着与之前截然不同的凝练感。冲击万象境耗费不菲，秦清瑶的修炼、家族子弟的培养，还有自己后续所需，仅靠手头剩余的灵石和任务所得，远远不够。压力沉甸甸地压在肩上。
一夜无话，他全力运转功法，将万象境初期的修为彻底稳固。次日天刚蒙蒙亮，何胤便起身，径直离开了青玄剑宗驻地，目标明确——百草堂。
街道上行人还不多，店铺大多刚开门。百草堂的掌柜正在柜台后整理账目，见何胤进来，认出是昨日那位出手阔绰的年轻修士，脸上立刻堆起笑容：“小友，恭喜恭喜！气息沉凝，元力蓬勃，看来是成功破境了！真是可喜可贺啊！今日需要些什么？”
何胤没有寒暄，直接递过一张清单：“掌柜，按单子抓药，份量要加倍。”
掌柜接过清单，目光一扫，笑容微微一滞。清单上罗列着十几种药材，大部分是炼制基础丹药所需，但有几味辅药颇为冷门，且要求的年份品质都不低。尤其是“紫纹草”和“凝露花”，价格不菲，份量加倍……这可不是小数目。
“小友，”掌柜放下清单，语气带着试探，“这些药材……恕老夫多嘴，其中几味，如紫纹草、凝露花，价格高昂，即便是炼制一级丹药中的上品，也用不到如此份量和年份。若是尝试炼丹，是否……”
“我自有用途。”何胤打断他，语气平静却不容置疑，“算账便是。”
掌柜见何胤神情笃定，不再多言，只是心中暗自惊疑。眼前这年轻人，昨日服用丹药才突破万象，明显不会炼丹，今日就敢尝试炼丹？而且看这药材搭配，似乎并非道灵世界常见的丹方路数。他压下疑惑，手脚麻利地开始配药。
当所有药材分门别类包好，堆在柜台上时，形成了一座小山。掌柜拨动算盘，报出一个让普通洞真修士都需肉痛的数字：“小友，承惠，一千八百下品灵石。”
何胤面不改色，从储物袋中取出灵石。这几乎是他目前能动用的全部家当，包括剿匪所得和冰幻门酬谢的大部分剩余。灵石交付的瞬间，一种紧迫感油然而生。没有稳定的财源，坐吃山空，修炼之路将寸步难行，而《外丹术》，正是破局的关键。
抱着沉甸甸的药材回到驻地西厢房，何胤立刻布下隔绝禁制。他盘膝坐下，将心神沉入识海，《外丹术》的奥义在心间流淌。不同于道灵世界主流的炼丹术，《外丹术》更重自身元力与丹火的精微控制，以及对药材本源药性的极致理解和君臣相佐的平衡。
他先取出最普通的一级“聚气丹”所需药材。意念微动，一缕银白色的万象元力自指尖涌出，在他精准的操控下，元力性质悄然转化，温度急剧升高，最终凝聚成一簇近乎透明的银色火焰——外丹术特有的心火。这火焰比寻常丹火更灵动，仿佛是他元力的延伸。
他小心地将一份药材投入心火之中，然而，初次尝试，对火候的掌控远未纯熟。火焰一个轻微的波动，“嗤啦”一声，投入的几株药材瞬间化为焦黑的灰烬，一股糊味弥漫开来。失败。
何胤面无表情，清理掉残渣。他闭目片刻，仔细回忆火焰失控的瞬间感觉，调整元力输出的节奏。第二次尝试，他更加谨慎，药材在心火中缓缓融化，药液开始融合。就在凝丹的关键时刻，何胤发现主药“青灵叶”与辅药“赤须根”的药性未能及时调和，“嘭”的一声闷响，药液炸开，黑烟升腾，再次失败。
他额角渗出细密的汗珠。炼丹之难，远超预期。每一次失败，消耗的都是宝贵的灵石。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，反复揣摩《外丹术》中关于药性相生相克与火候配合的要点。
第三次，何胤的动作变得沉稳许多。他摒弃了所有杂念，心神完全沉浸在丹火的跳动与药材熔融的药性变化之中。银白色的心火如同最灵巧的手指，时而包裹，时而分离，精确地引导着不同药液的融合。当所有药液最终汇于一处，在火焰中心旋转凝聚时，他猛地收束火焰，心火温度骤降，由刚转柔，如同温润的暖流包裹着那团逐渐成型的药液。
一股奇异的药香开始在禁制内弥漫，不同于焦糊味，也不同于普通药草香，带着一种圆融纯净的气息。银白色的心火缓缓散去，三颗龙眼大小、通体浑圆、表面隐隐流转着一道淡银色纹路的丹药静静地悬浮在何胤面前。
成了！一级丹药“聚气丹”，而且是散发着淡金色光泽的上品！
何胤眼中闪过一丝不易察觉的欣喜，小心地用玉瓶收起这三枚丹药。虽然只是最基础的丹药，但这成功的一步，意义重大。它证明了《外丹术》的可行性，更开辟了一条自力更生的道路。
他没有停歇，继续投入炼制。有了第一次成功的经验，后续几次虽然也有波折，但成功率明显提升。当体内元力消耗大半，精神也感到疲惫时，他面前已经摆放了三个小玉瓶，里面分别装着“聚气丹”、“回元丹”和专用于稳固修为的“定神丹”，每一瓶都有三到五颗，大部分都带着淡淡的金光。
他拿起那瓶新炼制出的“定神丹”，起身走出房间。秦清瑶正在自己房内打坐调息，为即将到来的学院测试做准备。听到敲门声，她睁开眼：“何胤哥哥？”
何胤走进来，将那个装着“定神丹”的小玉瓶递给她：“试试这个，对你稳固修为应该有些帮助。”
秦清瑶疑惑地接过玉瓶，拔开瓶塞。一股沁人心脾、令人精神一振的纯净药香立刻飘散出来。她倒出一颗丹药，只见丹药圆润饱满，表面一道淡银色纹路若隐若现，散发着温润的光泽。这绝非普通丹药铺能买到的凡品！
“这……这是？”秦清瑶惊讶地看向何胤。
“刚炼的。”何胤语气平淡，“服下运功，看看效果。”
秦清瑶心中涌起巨大的震动。她知道何胤刚刚突破万象境，却不知道他竟然还能炼丹！而且炼出的丹药品质如此之高！她没有多问，只是重重点头，眼中充满了信任。她依言服下丹药，盘膝坐好，运转功法。
丹药入口即化，一股温和却异常精纯的力量迅速扩散开来，如同清凉的泉水浸润过经脉丹田。她感觉体内原本因为快速提升而略有虚浮的灵力，在这股力量的梳理下，迅速变得凝实、沉稳。修炼中一些细微的滞涩之处，也仿佛被这股力量悄然抚平，功法运转变得更加圆融顺畅。
许久，秦清瑶缓缓收功，睁开双眼，眸中精光湛然，气息明显比之前更加沉凝稳固。她看向一直静静守在一旁的何胤，脸上满是欣喜和感激：“何胤哥哥，这丹药效果太好了！我感觉根基扎实了很多！”
何胤看着她精神焕发的样子，微微颔首。这“定神丹”的效果，比他预想的还要好一点。《外丹术》的价值，远超预期。
“有效就好。”何胤的目光扫过桌上剩下的两个玉瓶，里面的丹药在瓶内散发着微光。他心中迅速盘算着：秦清瑶的修炼资源暂时有了着落，但家族那边，还有自己后续所需，以及那柄玄品灵兵“碎星剑”……需要的灵石是一个庞大的数字。