仲夏的风裹挟着燥热，吹得侯府庭院里的梧桐叶沙沙作响。林砚坐在镜前，任由丫鬟为她梳理长发，目光却落在桌上那封烫金请柬上 —— 这是京城太傅府送来的，邀请侯府女眷参加三日後的赏荷宴。请柬边角绣着精致的荷花纹样，看似普通，却藏着不寻常的意味 —— 太傅是太子的老师，这场宴席，恐怕不只是赏荷那么简单。
“姐姐，你真的要去京城参加宴席吗？” 林墨捧着一盘冰镇梅子走进来，看到林砚一身精致的襦裙，忍不住问道，“上次王姨娘说三皇子在东宫安插了眼线，还想刺杀太子，现在去京城会不会太危险了？”
林砚接过一颗梅子，冰凉的触感驱散了些许燥热，她轻声道：“正因为危险，才更要去。太傅是太子的心腹，这场赏荷宴说不定是太子暗中召集盟友的机会。我们得去听听消息，看看朝堂上的风向，顺便找找三皇子的把柄 —— 总不能一直被动挨打。”
她心里清楚，如今靖安王被禁足，爹爹远在边境，侯府在京城几乎没有可依靠的势力。若是能借赏荷宴的机会，与太子阵营的人建立联系，或许能为救靖安王、对抗三皇子多争取几分胜算。
就在这时，系统突然弹出提示音，带着几分兴奋：【叮！检测到高价值情报场合，触发支线任务 —— 赏荷宴情报收集。任务要求：1. 在宴会上获取至少三条关于三皇子的黑料（如私藏兵器、勾结外戚等）；2. 与太傅府的核心成员建立联系；3. 确认太子对靖安王的真实态度。任务奖励：积分 900，解锁 “信息筛选” 技能（可快速识别无效信息，精准抓取关键内容）。失败惩罚：错失获取情报的机会，三皇子阴谋进一步推进。】
“信息筛选” 技能！林砚眼前一亮，之前收集情报时，总是被大量无关信息干扰，浪费了不少时间。有了这个技能，就能更快地找到有用的线索。她立刻在心里回应：“接受任务！系统，能不能提前预测一下宴会上可能出现的关键人物？”
【叮！根据现有信息分析，宴会上可能出现的关键人物包括：太傅夫人（太子眼线，掌握不少朝堂秘闻）、吏部尚书夫人（其夫与靖安王交好，可能知道靖安王被禁足的细节）、护国侯夫人（外戚势力代表，与三皇子暗中勾结，需重点提防）。建议宿主重点关注这三人，尤其是护国侯夫人，她身上很可能藏着三皇子的黑料。】
林砚默默记下这三个名字，心里有了初步的计划。她转身对管家吩咐道：“准备一下，明日一早就动身去京城。另外，让暗卫提前去京城探查太傅府周围的情况，尤其是护国侯府的人最近有没有异常动向 —— 我们要确保在京期间的安全。”
“是，老奴这就去安排！” 管家躬身应下，快步离开。
林墨看着林砚有条不紊地安排，心里还是有些担心：“姐姐，那王姨娘怎么办？把她留在侯府，会不会又搞出什么乱子？”
提到王姨娘，林砚的眼神冷了几分。自从上次王姨娘泄露了三皇子想刺杀太子的消息后，她就把王姨娘软禁在了后院的偏房里，派人严加看管。王姨娘知道太多秘密，放她自由是不可能的，但带在身边又太危险，留在侯府确实是个隐患。
“让张妈妈多带些人手看着她，” 林砚沉吟片刻，道，“再告诉张妈妈，若是王姨娘敢再闹事，就断了她的点心和茶水 —— 饿她几顿，她就老实了。”
林墨点点头，不再多言。他知道，姐姐做的决定都是为了侯府，就算有风险，也只能咬牙坚持。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，林砚就带着祖母、几个贴身丫鬟和护卫，坐上了前往京城的马车。马车行驶在官道上，车轮碾过碎石，发出规律的声响。林砚靠在车窗边，看着窗外飞速掠过的田野，心里却在盘算着宴会上的应对之策 —— 护国侯夫人是三皇子的人，肯定会在宴会上试探她的立场；太傅夫人是太子的眼线，说话必然会有所保留；吏部尚书夫人看似中立，实则与靖安王交好，或许能从她口中套出些有用的信息。
“小姐，喝点水吧。” 贴身丫鬟青竹递过来一杯温水，轻声道，“刚才暗卫传来消息，说太傅府周围一切正常，护国侯府的人最近也没什么异常动向，只是…… 三皇子昨天派人去了贡品库，好像取走了一批玄铁。”
“玄铁？” 林砚接过水杯，手指微微一顿，“玄铁是用来打造兵器的，三皇子这个时候取玄铁，难道是想私下打造兵器，为谋反做准备？”
她立刻让青竹把这个消息记下来，心里的不安又多了几分。三皇子不仅想刺杀太子，还在偷偷准备兵器，看来他的谋反计划已经到了最后阶段，留给他们的时间不多了。
马车行驶了整整一天，直到傍晚时分才抵达京城。侯府在京城有一处别院，早已派人打扫干净。刚安顿下来，暗卫就送来一封密信，是萧澈写的 —— 他已经脱离软禁，暂时藏在太傅府的偏院，想在赏荷宴当天与林砚见一面，商量如何救靖安王。
林砚看完密信，心里稍稍安定了些。萧澈能脱离软禁，说明太傅还是站在他们这边的，赏荷宴或许真的能成为扭转局势的关键。
第三日午后，赏荷宴如期举行。太傅府的荷塘边摆满了桌椅，各色荷花在池中绽放，清香扑鼻。林砚跟着祖母走进庭院，一眼就看到了人群中的太傅夫人和吏部尚书夫人，两人正坐在凉亭里说话，神色颇为凝重。不远处，护国侯夫人穿着一身艳红色的襦裙，正与几位官员夫人谈笑风生，眼神却时不时扫向门口，似乎在等人。
“林小姐来了！” 太傅夫人率先看到林砚，热情地招手，“快过来坐，早就听说镇北侯府的大小姐聪慧过人，今日一见，果然名不虚传。”
林砚笑着走上前，行了一礼：“太傅夫人过奖了，小女只是侥幸读了几本书，哪里称得上聪慧。”
她顺势坐在太傅夫人身边，眼角的余光却留意着护国侯夫人的动向。只见护国侯夫人与一位官员夫人说了几句话后，便悄悄离开了凉亭，往荷塘边的竹林走去。
“系统，检测到护国侯夫人有异常举动，是否跟进？” 林砚在心里问道。
【叮！检测到护国侯夫人身上有高价值情报波动，建议跟进。注意：竹林里可能有三皇子的人，需小心行事。】
林砚借口去赏花，悄悄跟了上去。竹林里静悄悄的，只有风吹竹叶的声音。她刚走到竹林边缘，就听到护国侯夫人的声音：“…… 三皇子殿下交代的事，我已经办好了，东宫的小李子已经准备好了，后天晚上就动手。只是…… 玄铁打造的兵器还没送来，若是耽误了谋反的时间，怎么办？”
“夫人放心，” 一个低沉的男声响起，“玄铁兵器今晚就能送到三皇子府，后天晚上的行动绝不会耽误。倒是你，在宴会上别露出马脚，尤其是别让太傅府的人看出异常。”
林砚屏住呼吸，悄悄往后退了一步，却不小心踩断了一根枯枝，发出 “咔嚓” 一声轻响。
“谁在那里？” 竹林里的男声立刻变得警惕起来。
林砚心里一惊，转身就想跑，却听到身后传来脚步声 —— 是萧澈！
“快走！” 萧澈拉着林砚的手，快步往凉亭的方向跑去，“我已经让人引开他们了，这里太危险，我们先回凉亭再说！”
两人一路狂奔，直到回到凉亭，才敢停下来喘气。林砚看着萧澈，心里满是疑惑：“你怎么会在这里？”
萧澈擦了擦额头的汗水，低声道：“我一直在盯着护国侯夫人，知道她肯定会跟三皇子的人联系。刚才若不是我及时赶到，你恐怕就被发现了。对了，你刚才听到了什么？”
林砚把听到的内容一五一十地告诉了萧澈，两人脸色都变得凝重起来。三皇子不仅要刺杀太子，还准备在后天晚上谋反，时间紧迫，必须尽快把消息告诉太子，做好应对准备。
就在这时，太傅夫人走了过来，神色严肃：“林小姐，萧公子，太傅有要事找你们，随我来吧。”
林砚和萧澈对视一眼，都从对方眼中看到了一丝希望 —— 或许，太傅已经有了应对三皇子的计划。
两人跟着太傅夫人走进太傅府的书房，只见太傅正坐在书桌前，手里拿着一份密信，脸色铁青。看到林砚和萧澈进来，太傅立刻起身，把密信递给他们：“你们看看吧，三皇子的谋反计划比我们想的还要可怕，他不仅勾结了外戚，还暗中联系了边境的敌国，想里应外合，推翻皇上的统治！”
林砚接过密信，快速浏览了一遍，手心瞬间沁出了冷汗。三皇子竟然勾结了敌国，这要是真的谋反成功，大靖王朝就危险了！
“太傅，我们现在该怎么办？” 萧澈急切地问道，“我父亲还被禁足，太子殿下又被蒙在鼓里，再这么下去，后果不堪设想！”
太傅叹了口气，道：“我已经派人去通知太子了，今晚就会在东宫秘密召开会议，商量应对之策。只是…… 三皇子在京城里安插了不少眼线，我们的行动必须万分小心，不能走漏半点风声。”
林砚点点头，心里却在思考着另一个问题 —— 三皇子勾结敌国，必然会留下证据，若是能找到这些证据，不仅能证明靖安王的清白，还能让三皇子永无翻身之日。
她刚想开口，就听到书房外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个护卫慌张地跑进来：“太傅！不好了！护国侯夫人发现了我们的计划，已经带着人往东宫去了，想提前动手刺杀太子！”
林砚和萧澈脸色骤变，没想到护国侯夫人竟然这么快就发现了异常。太傅也急了，立刻道：“快！我们去东宫救太子！林小姐，你和萧公子带着暗卫从后门走，务必在护国侯夫人动手前赶到东宫！”
林砚不再犹豫，拉着萧澈就往外跑。夜色渐渐降临，京城的街道上一片寂静，只有两人急促的脚步声。