回到靠山屯，仿佛从一场蔚蓝色的梦中骤然惊醒，又踏回了黑土地踏实而熟悉的怀抱。海风的咸腥被山间清冽的空气取代，耳边的浪涛声换成了屯里熟悉的鸡鸣犬吠。程立秋却无心品味这归家的闲适，购船的资金缺口像一根无形的鞭子，催着他立刻行动起来。
“青榔头市”不等人，参苗顶破腐殖土，展露青翠叶片的时间就那么短短一程，一旦叶片长大变深，隐匿于万绿丛中，再想寻找便如同大海捞针。
到家第二天，程立秋便一头扎进了准备工作中。他没有大张旗鼓，只叫来了孙猛、魏建国和王栓柱这三个最核心的兄弟。挖参不同于围猎，人多眼杂反而坏事，需要的是绝对的安静、耐心和默契。
屋里，油灯摇曳。程立秋摊开那张被他摩挲得有些发毛的山区地形草图，神色凝重。
“这次不进野猪沟，也不去黑瞎子坳，”他用手指点着地图上一片标注着茂密林木符号的区域，“咱们往老涧沟那边走。”
“老涧沟？”孙猛皱了下眉，“立秋哥，那地方是不是太深了？听说里头邪乎，容易迷路。”
“就是要深，要人迹罕至。”程立秋目光锐利，“好参不像傻狍子，专往人眼前凑。它精着呢，就爱长在那些背静、风水好、老辈子人都不轻易去的埯子（适合人参生长的特定小环境）里。老涧沟那边，腐殖土厚，向阳背风的山坡多，林木遮阴也好，正是出好参的地方。”
他仔细讲解着寻找“参埯子”的诀窍：“看山势，得找那‘窝风向阳’的地儿，三面环山略抱拢，开口向着东南，能接上清晨第一缕日头，又不会被大风直接刮着。看树木，柞树、椴树底下爱长参，特别是那种老林子，树冠密实，但林下又不至于密不透风。看植被，要是发现一片地方，啥杂草都长，长得还都挺旺相，那底下多半有货！参这东西灵性，它长的地方，地气都跟别处不一样！”
魏建国听得入神，忍不住问：“立秋哥，这找参比打猎还玄乎啊？都得看风水了？”
“差不多就是这个理儿。”程立秋点点头，“老祖宗传下来的话，都是有讲究的。猛子，你的枪这回怕是用不上了，得把眼睛擦亮，手脚放轻。栓柱，黑豹也得看住了，不能让它乱跑乱叫，惊了‘参娃娃’可不行。”
王栓柱连忙点头，拍了拍趴在一旁的黑豹脑袋。黑豹似懂非懂地呜咽一声，摇了摇尾巴。
工具也准备得与众不同。长长的、光滑的“索宝棍”（用于拨草寻参），一头包了铜皮；专用的“鹿骨钎子”（用来挖参，避免金属伤及参须）；还有红绳、铜钱（压口钱，防止参跑掉的古老习俗）、以及背风防潮的楸树皮桶（用来装参）。
一切准备就绪。第三天凌晨，天还墨黑，四人一狗便悄无声息地离开了靠山屯，如同滴入大海的水珠，融入了黎明前最浓重的夜色里，朝着神秘而深邃的老涧沟方向进发。
越往老涧沟走，山路越是难行。这里几乎没有像样的路，全靠程立秋的记忆和方向感在前引路。巨大的树木遮天蔽日，林下光线昏暗，藤蔓缠绕，厚厚的落叶层踩下去能没到膝盖，散发出浓重的腐殖质气息。空气潮湿而静谧，只有脚踩落叶的沙沙声和偶尔几声遥远的鸟鸣。
孙猛和魏建国走得有些吃力，既要跟上程立秋的速度，又要尽量不发出大声响，额头上很快见了汗。王栓柱则紧紧跟着黑豹，防止它因为好奇而脱离队伍。
程立秋却如同回到了主场，他的脚步轻盈而稳健，目光如同最精密的扫描仪，不放过任何一丝可疑的痕迹。他时常用索宝棍轻轻拨开茂密的草丛和灌木，仔细观察着地面的植被和土壤。
“停。”程立秋忽然举起手，压低声音。众人立刻停下脚步，屏息凝神。
只见他蹲下身，用索宝棍极其小心地拨开一丛蕨类植物，露出下面一小片略显不同的土壤。他用手指捻起一点土，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察着旁边几棵植物的长势。
“有点意思…”他喃喃自语，眼神专注，“这地气不一样。看这草的长势，比旁边的都旺…这边坡朝向也好…留个记号，这一片值得细找。”
他并不急于立刻挖掘，而是起身，继续向前探索，如同一个经验丰富的猎手在布设无形的包围圈。他知道，找参不能急于求成，需要先圈定大致的范围，再一寸寸地仔细搜寻。
一路上，他凭借老道的经验，又发现了几处可能的“埯子”，都做了标记。太阳逐渐升高，林间光线变得斑驳陆离，搜寻工作也更加困难。参苗那一点翠绿，混在万千绿色之中，考验着人的眼力和耐心。
“哎呦我的妈呀，眼睛都快看花了。”孙猛揉着发酸的眼睛，小声抱怨，“这比打猎累心多了。”
“废话，金子要是那么好捡，不早让人捡光了？”魏建国低声回应，依旧努力地瞪着地面。
程立秋没理会他们的嘀咕，他的全部心神都沉浸在搜寻中。突然，走在侧前方的黑豹似乎发现了什么，鼻子拼命嗅着地面，喉咙里发出极低的、兴奋的呜咽声，尾巴却不像发现猎物时那样僵直，而是快速小幅度地摇晃。
王栓柱立刻拉住它：“黑豹，安静！”
程立秋心中一动。黑豹这种反应…不像是发现了野兽，倒像是…发现了什么特殊的气味？难道…
他立刻示意大家安静，自己则小心翼翼地朝着黑豹示意的方向走去。那里有一片不大的向阳坡，几块巨大的岩石遮挡了部分视线。他拨开齐腰深的杂草，目光如同梳子般细细梳理过每一寸土地。
突然，他的目光定格了！
就在一块岩石的阴影边缘，几株蕨类植物的缝隙里，一点极其醒目的、娇嫩的翠绿之色，映入了他的眼帘！那绿色是如此的纯粹而充满生机，与周围野草的绿截然不同！而且，那形状…似乎是几片簇拥在一起的小叶子…
程立秋的心脏猛地一跳！他几乎要屏住呼吸，缓缓地、极其缓慢地蹲下身，用索宝棍轻轻拨开那几株蕨类植物…